竟是一群大如指尖、彤红似火的蚂蚁!
临近筒口,大个蚂蚁却不急着钻入,转而互抱成团。
不多时,一条条红线便已聚拢成一个个红彤彤的疙瘩,伴当伸手轻轻拨动,蚁团陆续滚入那截竹筒之中!
蚂蚁收尽,软木塞口,伴当重新背回身后,驼队立即拔步而起,行色匆忙,面容焦躁,看似早已迫不及待,一副唯恐再多停留哪怕一瞬的惶恐模样!
大漠深处,三峰驼扬蹄狂奔,卷起黄沙阵阵,随风漫舞。
此驼身形虽然足有骏马两倍大小,迅疾之态却是不逊分毫,乃是数百年前遍寻天下良畜之时,自万里之外的绝域圣境巧遇偶得。
因其毛色遇寒而墨,逢暑则白,春秋之时栗黄呈现,凡此三变,身形又极特异,偏偏背负三峰,因此得名变色三峰驼。
此驼力大快捷,又耐得饥渴寒暑,更兼深通人意,临危而不自乱,颇具灵性,因此便被商队国人尊为三宝之一,远非一般牲灵可比。
行不多时,一列首尾相接的庞车商队已然在望眼前。
这支车队,刨去开路殿后的头尾两车,尚有足足三十六部之多,各有四头身躯庞大的三峰驼拖拽而行,与前锋后卫、左右护持的七十六骑双乘驼兵一道,在大漠夕阳下拉出一道连绵巍峨的长影。
驼行萧萧,同色同形,前辕后辙,几如一体。即便此时脚下黄沙松软,仍旧蹄声踏踏,步履轻盈异常,整个车队在沙地上起伏律动,宛如一条灵动的巨蟒。
及至靠近,便见庞车林林,等高等长,曲辕弯轭,辐错如林,四轮高可过人,辋宽已然盈尺。
载人盛货的厢舆似是硬木打造而成,边角各有赤金包裹,若只是用来载货盛人,便坚固得有些过分。
待到论及厢舆体量,更是大得令人咂舌,各车长有七丈(注:彼时一丈约为现今一米七,一丈为八尺,下同),宽为丈半,足高一丈又二。
厢顶一水平整,只在中央凸起一方丈许长宽、齐腰高低的块垒,似有机括暗藏其中。
四面边缘却又伸出一溜飞檐,恰好罩住前后四尺凹缺,用以避雨遮阳,再辅以左右两道护栏,顶上一卷皮毡可收可放,恰好可供车上两驭四卫与两名驼兵轮流乘坐。
首尾两车也是相同样貌,只是略小一圈,除却同等驭卫之数之外,车尾却又各自多出一个人半高的庞大身影。
那物时蹲时卧,时而与驭手卫士交头接耳、嬉笑打闹,远远看去,举止几乎与人无异。
可若等到那物抬起头来,便会赫然露出一张狰狞可怖面目,浑身上下更是披着一层褐红短毛,俨然便是两头鬼面巨魈!
此兽看似懒散,实则警醒异常,特有辟邪杀妖之能,可谓天赐灵兽,每每跟随商队四处游走,却也得其所哉。
但因面目凶恶,寻常路人见了,便即惊恐而逃,因此每逢城池村落之时,便有两张绘有笑脸的假面扣上,遮起那张鬼脸,以免主顾惊惧而逃。
论及此兽来历,却比变色三峰驼更要神秘三分,除却而今车安候与国都中端坐的大王之外,便再也无人知晓。只是每隔十年,便有老魈悄然退隐,新魈赫然入列,交替往复,无声无息。
一旦接近车队,胯下三峰驼根本不用吆喝,已然开始自行分野,或前或后,或左或右,各自归回原位所在。
驮着中年男子和蓝衣少年的三峰驼已然各自靠上一部庞车,待到主人弃驼登车,两头三峰驼立刻折身而回,重回驼兵队列之中去了。
追赶,汇入,归位,车队辘辘前行不曾稍慢,更无停歇,除却车轮辗轧尘土的沙沙声,以及拉车骆驼偶尔拉出的一两声响鼻之外,整个车队竟无半点额外动静,这类规程似乎早已司空见惯。
如此看去,这支车队绝非仅是商旅那般简单,反而更像一支训练有素的军队!
而此时头车顶部正中,一杆海蓝色大旗正自风中猎猎飞舞,两个醒人耳目的遒劲大字跃然其上:迢瀚!
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