曹德瞧的尴尬，劝道：“大哥，我去追他。”曹嵩却是摇了摇头，说道：“小孩子不懂事，过段时间便会自己回来了……你莫要追了，咱们先做正事。”曹德道：“大哥，你这些年来一直修身养气，为何动了这么大的肝火？”曹嵩正色道：“二弟，我这般做法，自有用意，你且将解药送与了陶谦，不然陶谦毒死了，反是害了咱们曹家的大事。”曹德素来倚重这位大哥，此刻见他神色凝重，知他另有打算，便不再相问，拿了解药便去找那陶谦。

乱尘风雨中一路狂奔，不知不觉间已是出得徐州，顺着那少女诱敌的方向一路追赶。走至一处荒山中，却见地上七零八落的伏满了徐州兵士模样的尸体，一名汉子手中更是捏着半张鬼脸面具，那面具切口齐整，似是被大刀一类的利刃切开，切口处犹是带着血迹。此刻天色已然放亮，寒雨不停，落在那些早已冷透的尸体上，雨水混合着血水，在乱尘眼中染得血红。乱尘在雨中踟蹰翻捡，想要大呼那鬼脸少女的名字，可这少女芳名为何他都不知道，又是能喊得？他素来要强，这一声喊虽是未能发出声，却是簌簌的落下眼泪来。不知过了何时，他重重的吁了口气，只觉寒意侵骨，正悲不自胜间，却是凛然一醒——此处并未见得那姑娘的尸体，说不定她吉人自有天相、早已脱了身去。我不妨回得徐州城去，再是撞见了那张闿、便拿住了他逼问，若那位姑娘已是罹难，我先杀张闿、陶谦再杀自己，为她报仇。

他一想到徐州，便想起方才父亲将自己逐出门外，胸口不禁又是一酸，又想：“他人都是自小便有父有母，我却是被双亲弃于郊外，若不是师父收留，我这条命尚在襁褓之中便是没了。这些年来，师父师姐他们待我极好，我早也将父母双亲这桩事给忘了……可如今，师姐早已不在了，我好不容易知晓了自己身世，父亲……父亲他却是这般待我……不会，父亲他做事沉稳，定然有得隐衷，我先回去见他，再去杀那张闿陶谦，便是他不容我，我也要向他老人家磕三个头，以报他生我之恩。”他想到这里，精神稍稍一振，提了长剑又往徐州城赶。

到得徐州城中，天色已是大光，今日虽是有雨，但街巷间往来的市井贩民仍是络绎不绝，反是那刺史府中却是莫名的安静，竟似所有人都在熟睡中一般。乱尘也不去细查，顺着夜间回来的路线又是摸到了曹嵩屋外，方要入内，却是听得屋内砰的一声重响，似是有人掌拍木桌一般。乱尘正惊疑间，便听得其父曹嵩怒道：“陶谦这个老狐狸果然阴狠！都怪乱尘不懂事，将我的大事都是害了！”

乱尘神色一凛，心道：“父亲还在生气……我要不要进去见他呢？”又听得二叔曹德说道：“大哥，乱尘这孩子年少气盛，不懂这世间的艰险难处，你莫要怪他了。”乱尘听得曹德这般向着自己，心头方暖，听得曹嵩怒道：“你懂什么？这小子要是回来，我非把他的皮扒了不可！曹德，以后我教训他的时候，不许你做那老好人。”曹德悻悻道：“知道了，大哥。”

那曹嵩顿了一顿，说道：“曹德，你方才送药，那陶谦当真是一言未发么？”乱尘隔着窗户缝隙看见曹德点了点头，又听曹嵩问道：“那你可曾见到张闿？”，曹德又是摇头。乱尘在窗外看他二人神色均是凝重，心道：“我若是进得屋去，父亲责骂自是不提，他定会嫌我不懂事，不肯将这其中的利害关系说与我听了，我不妨在屋外听得一会……”正思忖间，听得曹嵩说道：“陶谦这老贼向来睚眦必报，这次吃了这么大一个亏，定然要找咱们报复。”曹德点头说道：“不错，今夜若不是乱尘带回了解药，大哥你便要给他害了。”曹嵩叹了口气，说道：“我这把老骨头了，死了便死了，没什么大不了。倒是我现在没死、乱尘又没有亲自去送解药，反是问题大了。”

曹德讶道：“兄长这是什么话，你是咱们曹家一族之长，若是轻易的死在这徐州，我怎么向孟德、元让他们交代？”曹嵩道：“正是因我不死，所以才没法向孟德交代。”曹德听得更奇，问道：“大哥，弟弟脑袋笨的紧，这其中的关节你与我详说了罢。”

曹嵩想了一阵，方是说道：“我原先不愿与你知晓，是因你喜怒常形于色，那陶谦是个条老狐狸，你一言不察、便被他瞧出了端倪，反而是害了你自己。”说话间，他自怀中摸出一封信函，交在曹德手中，那曹德自里间抽出一张薄纸来，口中念道：“孟德闻父客居徐州、族人安态，心稍松宽。此多事之秋，儿虽有诛讨董贼之心，只恨势单力薄，无力为尔。今天下群雄割据，关东诸侯虽应天子诏书共讨董贼，虽未集结，但儿观之皆是尔虞我乍之辈、不得同心，不过乌合之众。然借客卿之力，不若自强尔，今儿勉得兖州寸土之地，人穷地困，断非匡扶汉室之基业。又闻徐州牧陶谦老迈、双子不成器用，徐州乃富庶之地，若老父能借得西面一二，必可助我成立大事。孟德密书。”

乱尘在屋外听得分明，心道：“曹操……这便是我大哥了罢。父亲曾说，兄长他文武双全、乃经世之雄，本该是仁义礼孝，怎得欲做这图人性命家产的丑事来了？”

他正思忖间，听得曹德问道：“大哥，这封信是何时到得您手中的。”曹嵩道：“算来有半个多月了。”曹德道：“半个月前，不正是咱们方来徐州之时么？是了，当时我还问你，为何不去琅琊郡会合族亲、却是来这徐州城中见那陶谦，原来大哥那时便已接到孟德的信了。”曹嵩点头道：“没错。孟德来信之后，我便想到那兖州四战之地，稍有不慎，便要被那董卓给吞了，那咱们曹家大业便就失了根基。而这徐州地产富饶不说，更是东临大海，免去了四处环敌的危厄。州界又有崇山相阻，可谓易守难攻，若是兖州有失，自可退守于此。如今我们逃难徐州，正式绝佳的借口。这半个月来我一直在思索图谋之计，只是陶谦这条老狐狸老而弥辣，将徐州这块肥肉经营的铁板一块，我竟是全无下箸之机。今夜这班人夜袭听月阁将我与老狐狸均是伤了，虽是出自我意料之外，却也给了我一个机会。只可惜，这机会转瞬即逝，非但被乱尘那小子给毁了，更是给我惹下了麻烦。”

乱尘一听，心中既是伤心又是奇怪：“父亲还在生我的气呢……只是那陶谦作恶在先、我不去与他解药也是天经地义之事，父亲为何要发这么大的脾气？”正疑惑间，听得曹德说道：“既然咱们要图徐州，为何得了解药又要给那陶谦送去？他毒发身亡，两个儿子又没什么本事，咱们再拉拢几个掌握实权的军汉，这徐州不就夺下来了么？”

曹嵩笑道：“二弟，你平日耍刀弄枪多了，说话做事便是这般直来直去，如若这徐州能有这么轻巧的夺了，那陶谦会想不到？你可知现在觊觎这徐州的有多少人？我曹嵩能得，他们便不能得？”

曹德尚未醒悟过来，乱尘却已是想到：“那陶谦老谋深算，自然晓得两个儿子不成才，他年事已高、命落黄泉已是可期之日，按照他的性格，会什么安排也是不做，任得死后徐州巨浪滔天？”那曹嵩果然说道：“你说寻几个有实权的军汉，我且问你，这徐州的将军中有几个有那调兵遣将的实权？又是有几个军汉能肯与咱们合作？”曹德道：“那曹豹、糜芳均是徐州要员，这二人又是贪财好色，咱们以重金相诱，为何不成？”

曹嵩笑道：“谬也，谬也！曹豹虽是贪财，却是胆小如鼠，他这种从寒门上来的人能做到一军之将已是祖坟上冒了青烟，你让他再图什么样的荣华富贵、他也没那个胆子与念想。咱们与他合谋这徐州，万一不成，便要杀头掉脑袋，便是成了，与他也不过是官升个两三级。二弟你说，换了你是他，这桩买卖他做不做？”曹德道：“自然不做……那糜芳呢？这半个月来那糜芳夜夜邀我喝酒，歌舞之间常有美女陪伴，我听说那些美女都是他从民间掳来的。有几次他酒醉后，竟是毫不避讳我这个外人，骂那陶谦奸猾小气，总是不肯将他大用。大哥，这般沟壑难填的小人，不正是合了咱们心意么？”曹嵩仍是摇头，道：“糜芳这人志大才疏、嫉贤妒能便是算了，偏偏口风又是不紧。你与他相交不过数日、勉强可算得酒肉朋友，他却与你数落他主公的不是，若我们与这种人做什么大事，不消到第二日，全城已是皆知了。况且，此人野心实在太大，有了一便想有二、有了二便想有四，难以有满足之时，咱们辛辛苦苦得了徐州，难不成将徐州牧拱手让与了他坐？嘿嘿，他父亲倒也生的巧了，兄长糜竺忠贞昭烈，弟弟糜芳却是个见利忘义的十足小人。”

曹德叹了气，说道：“照得大哥这般说，这徐州便无人可为咱们所用了？”曹嵩又是摇了摇头，说道：“有倒是有两个，只是这两个人均非等闲之辈，咱们要与他们合作，可须得好生谋划谋划。”曹德眼睛一亮，问道：“能得到大哥夸赞的，定然是一方高才，不知是哪二人？”曹嵩笑道：“现在时机尚未成熟，能不能说动他们也是未知之数，尚且还是不说与你听，免得你日后与他们交往时露出怪异之相，反被陶谦那老贼察觉了。”

曹德应了一声，又问道：“方才大哥说到这徐州多有觊觎之辈，可如今天下讨董、正是齐心之时，怎会有人打这徐州的主意？”曹嵩微微一笑，反问道：“那我问你，今夜之事可是机缘巧合？”曹德道：“自然不是。这两帮人武功均是精强，一派扮作武生、一派以白布蒙面，皆是不愿人知道他们的真面目。我想这帮人若非内鬼、便是外贼。”曹嵩道：“内鬼？陶谦管教森严，将兵者便是调动百人也要得他虎符方成，今夜这数百号人的动静，放眼徐州数万军士，又是哪个有这般的能耐？这两帮人定是外贼！”曹德道：“若是外贼，该当是哪两帮人呢？”他想了一阵，实在想不出来，说道：“这陶谦虽然奸猾，但善于作伪，这些年来并未与人结怨，所以这两帮人不可能是为报私仇而来。可若是为了图谋徐州，兵力鼎盛的诸如袁绍、公孙瓒、韩馥等辈，还不如举兵强攻来得痛快；实力不济的，诸如王匡、孔侑、孔融这些人，向来只求自保，犯不着摸陶谦这只老虎的屁股，便是实在是野心大的紧了，派这点人手却又是形同儿戏……”他话未说完，曹嵩却是哈哈大笑：“二弟，你既已将这两帮人的主子姓名说了出来，却仍是不知。早年我让你多读点书，你总是不听、非要学那劳什子的武功，幸好曹仁曹洪两个小子没似得你这般痴迷武学，遇事倒是机谨的多了。”

他兄弟自小关系便是甚好，曹嵩这般说笑、曹德也不生气，反是笑道：“大哥，你莫要卖关子了，还是说与了我听罢。”曹嵩笑容渐渐敛收，道：“我且问你，那歌女郭嬛是何方人士？那戏台班子又都是哪里人？”曹德稍稍一想，大腿一拍，道：“冀州邺城人！是袁绍的人！”曹嵩又道：“那天下间又谁与袁绍一直不对付，手下又以白衣为裹的？”曹德高声道：“白马义从！公孙瓒！”曹嵩目中放光，说道：“所以我方才便说，这徐州一地早已是天下诸侯眼中的肥肉。昨夜袁绍的人率先闹事，那公孙瓒的人也是按捺不住，故而既杀陶谦又互相对攻。嘿嘿，现在全天下都巴不得陶谦早死，他一死，陶商陶应这两个浑小子定然压不住，徐州必会大乱。只不过袁绍、公孙瓒这两个孙子的心也是太狠了，非但要杀陶谦全家，连我们都不肯放过。”他说到这里，不住的冷笑：“那公孙瓒自己有勇无谋、手下也没什么得力的才士，做出这般不靠谱的事便就算了。袁绍身边却有田丰、审配这等智晓冠绝的谋主，却也是这么的不周详，倒也是奇怪的紧了。”

乱尘听到此处，直是摇头：“那郭嬛是田丰的义女，确实是受了田丰的指派到这徐州，只不过她原本是要引诱陶商陶应兄弟二人反目，只求祸乱徐州便是，倒不曾要行那刺杀之事。只不过她带来的那一戏班子人却是袁绍军中的将士所扮，更是得了一个名唤郭图的谋士安排，趁着昨夜大戏便来取陶谦的性命……那郭嬛姑娘也当真是可怜，手下一帮人鲁莽行事、将她的安危置于不顾便是算了，身边伺候她的妈妈又是公孙瓒的人，那公孙瓒与袁绍水火不容，这么一闹，差点将她的身子都糟蹋了……”

他正思忖间，听得屋内曹嵩又是说道：“算了，袁绍与公孙瓒这两条野狗的事，咱们现在也管不着，便由着他们这么斗个两败俱伤。眼下最重要的事，还是要稳住陶谦这个老鬼的心。不过若是现在去，又显得咱们心虚，这是还需缓上一缓。”曹德道：“大哥，你绕来绕去可是将我绕昏了。你既然说这陶谦老鬼难以对付，为何不任他毒发身亡，反是要送他解药、救他性命？便是退一万步说，这送药一事，任何人皆可去得，大哥你为何非要乱尘去？”

乱尘听得曹德这般作问，心神登时一紧，只听得那曹嵩叹气道：“曹德啊曹德，你当真是孺子不可教也！我就问你，陶谦死了，与咱们有什么好处？”曹德道：“老家伙死了，两个儿子又压不住场面，这徐州大乱，咱们可以浑水摸鱼啊。”曹嵩直是摇头，道：“咱们现在无兵无卒，能摸得什么鱼？是掳了老鬼那美貌的小妾、还是趁机抢他几箱黄金珠宝？”曹德笑道：“成大事者，岂会为珠宝美人这等小事所羁？”曹嵩道：“亏你也知道这番道理。今日陶谦若是死了，徐州虽然必定大乱，但得便宜的定然轮不到咱们，所以这种乱，咱们不要。还有更重要的一点，我与陶谦那老鬼同时中毒，我的身上的毒解了、那老鬼却是毒发身亡，这其中的症结瞎子都能猜得出来，是咱们故意不肯予药、要活活的毒死陶谦。到时候不管是谁上台，第一个便要拿咱们开刀，一来为那陶谦报仇、安抚糜竺这些忠臣的心，二来杀人立威、教人晓得他的厉害。你说，这冤死鬼咱们做是不做？”曹德道：“当然不做……可咱们既然给了解药，却为何偏偏要乱尘去得？”

曹嵩道：“你可记得乱尘方才说，老狐狸今夜派了张闿截杀于他？”曹德点了点头，道：“当然记得。乱尘这孩子性宽慈厚，又不喜与人争斗，老狐狸却要置他于死地，当真是可恶的紧了。”曹嵩正色道：“自古政斗党争，只有胜败成王，岂有好恶之嫌？换做我是老狐狸，这杀鸡儆猴的手段我也一定会用！”曹嵩说话虽缓，但乱尘在窗外听了只觉得一股透心的寒意。正摇头间，听得那曹德哦了一声，道：“大哥的意思是，陶谦杀乱尘是小，要杀的反是咱们？”曹嵩点了点头，道：“没错。这老鬼现在做梦都想将我们三个一并杀了，好免了他徐州一场祸患。只是人处世间、终是要为世间事所拘，我们现在什么‘好事’也未做得，他凭什么杀我们？他心里便是一万个想，但师出无名，怎么向天下人交代？我如今虽已赋闲，但也算有些人脉，在士子间的名声也是不差，他若无由头的杀我，孟德定然兴兵来讨，到时候天下诸侯应而并举、士子们又口诛笔伐，他就是另一个董卓了。嘿嘿，只怕到那时，这老贼有董卓的下场、却没董卓的本事，就凭他这徐州能顶得了天下百万雄兵？”

曹德笑道：“大哥果然深算。老鬼欲杀大哥不成，便要杀乱尘来解气……”曹嵩道：“倒也不全为解气。张闿此人能力如何，他心中应是比我清楚。若是张闿今夜能杀了乱尘，我得不到解药，这两全其美的好事他定然开心。可若是张闿两手空空回来赴命，他也不见得有多难过。毕竟这样一来，他已经向我送达了警示之意，我再是如何，这段时间也不敢轻举妄动的了。”说到这里，曹德又有一处生疑，问道：“诚如大哥所言，咱们不能独自解毒，是怕他人知晓报复。为何他却不怕自己毒解了，大哥却是毒发身亡了？”曹嵩叹道：“这便是老狐狸厉害的地方了。他既能让张闿杀乱尘，亦能让他人杀张闿。”曹德倒吸一口凉气，惊道：“大哥的意思是……老狐狸要卸磨杀驴？”曹嵩道：“正是。若今夜张闿当真得了手，他可先服药除毒，然后再杀张闿。然后可以说乱尘本已取了解药回府，可那张闿却因当日郊外之事一直记恨，归顺是假、伺机报复是真，这一次勾结外人行刺不成，又是趁着乱尘不注意使绊子加害，更是意图毁灭解药，幸得乱尘武功高强，重伤之余仍是格毙了张闿，又是收揽了残存的解药、拼死回得徐州城中，向他禀明这张闿一党的坏心。只可惜乱尘伤势太重，只说了一半便已身亡，并未告诉他这解药仅够一人服用，加上他毒势又重，便在不知情间将解药吃了。到时候我、乱尘、张闿都死了，他来个死无对证，假惺惺的哭上一番，便是孟德日后晓得了此中的明细，却也只能哑巴吃黄连、师出无名了。时日一久，这桩事便算揭过去了。”

曹德听他讲完，心里又想了一阵，陡然一拍大腿，说道：“我明白了！大哥执意让乱尘去送解药，便是要给那老鬼一个暗示——乱尘武功高强，已是平安的将解药取了回来。你陶谦玩的花样，咱们也是心知肚明。今夜刺杀一事，与咱们没有半分干系，不然也不会做先毒再医这般无脑的蠢事。”曹嵩笑道：“今夜长谈，你总是有了长进。只不过你方才这话中，又是漏了非常重要的一点。”曹德问道：“哪里漏了？”曹嵩道：“乱尘武功高强，前战袁绍、公孙瓒二军中的强将，后战张闿合围的部众，放眼天下间又有几人有得他这般武艺？我曹嵩若当真要取你这老狐狸的项上人头，无异是探囊取物，所以我曹嵩是‘安心’到徐州避难来了。”曹德拊掌笑道：“妙，妙，妙。大哥这计划中软硬皆施，让乱尘亲身前去、更有恫吓之意，往后老狐狸便是再有什么歪脑筋，动手之前也要好好的掂量掂量。”曹嵩笑了一阵，忽然重重叹了一口气，说道：“只可惜乱尘这个臭小子脑袋不灵光，将我这桩妙计毁了。哎，他本是一块上好的璞玉，都怪他师父左慈不好，尽教他温良恭俭让、智信仁勇严这些不成用的迂腐道德，你看看，整日价为个女人没得魂影……不成，待得他回来，我定要好生与他调教调教，这人世间的事岂能这般儿戏！”

乱尘立在窗外，听得曹嵩这番话中的勾心斗角、尔虞我诈，冷汗都湿透了手心，可其父曹嵩说来却是轻描淡写，他武功虽高，但这般无影无形的争斗，他又如何能御？他听得身心俱寒，方方对曹嵩起的慈父形象顷刻间便已崩塌，那屋内烧有火炉、本应温暖怡人，他却觉得冰冷至骨，反是这窗外的寒雨森森，他倒觉得不过如是了。

乱尘正伤心间，又听得曹嵩说道：“陶谦这个老狐狸一生千算万算，却是算错了一个人。那个张闿，我初见他时便见得他印堂狭窄、人中距短，这等鼠头獐目的面相正是小人之色，那陶谦却是看中了此人的贪狠、欲要他做别人做不得的脏事坏事。可张闿这个人有噬主吞客之相，于陶谦也好、于咱们也罢，都不能久留……待得乱尘回来之后，我得让他去清理掉这个祸害。不光是那个张闿，便是他带来的那些部众，一个也不能留！”乱尘原已是彷徨伤心之间，又听得父亲竟要自己去做这等滥杀之事，顿时胆寒，他与曹嵩虽是只隔了一层薄薄的木窗，但此刻已是咫尺天涯。正那时，曹嵩无意间注目向窗外，天色晦暗，于屋内依稀飘摇的油灯火焰中，曹嵩眼中的那一份狠辣阴鸷，直达极致。

乱尘只与那目光瞧了一眼，便不敢再看——这般刻薄倾轧的父亲，这般尔虞我诈的徐州，岂有我这个容身之处？罢了，罢了，我还是去寻那位姑娘罢……可若是我寻不到她呢？那我便去桃园罢，去“见”得师姐一面，这辈子……这辈子不就过去了么……什么天命谶言、什么红尘倾覆，我二十而亡、自此而止，不正是遂了你们的“天意”么？

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