周滨笑道：“官人差矣，午膳并非是你一个人用，其他几个人都等你多时了。”说罢，周滨击掌高声道：“官人已入席，速来参拜。”

屏风后转出来九斤、周胜和八个参战的乡兵庄客，他们一起跪倒向谢易叩头见礼。谢易见到曾经同生共死的同袍欣喜异常，忙搀起众人请大家落座。

周滨在一旁解释道：“官人身份高贵，本不应该和贱民同桌就餐，但参战的庄客们都是周家庄的义士，在我看来，他们就不能被当作奴仆看待，不知官人认为老奴所言是否在理？”

谢易连连点头道：“周老伯说的极是。我本来就是个居士，佛家讲，‘佛性等故，视众生无有差别’，我眼中无贵贱之分。更何况他们都是义士，都是忠孝豪杰，理应享有此宴。我还要为诸位同袍弟兄亲手斟上三碗酒，以示我的敬意。”

九斤自从见到谢易就嘿嘿傻笑，此时他大大咧咧叫道：“一日不见，九斤想死官人了。只要能见到官人，九斤的心就踏实得很。官人才是周家庄的大恩人，应该是我们敬官人才是正理。”

谢易指了指他的胳膊问道：“你的箭伤怎么样了？”

九斤挽起袖口道：“昨日施全将军派军医帮我们受伤的乡兵都进行了医治，现在我的伤已经不碍事了。”

谢易听罢笑了起来，忽然他脸上的笑容僵住了。看了看在座的乡兵，又扭头看屏风，声音颤抖地问道：“周家庄的义士莫非只剩下你们十人？”

众人的笑容都消失了，每个人脸上浮现起哀伤，他们低下头沉默不语，谁也不愿开口提及。周滨在旁代为回答：“前后参战的庄客有八十九人，活下来的只有十三人。除了他们十人之外，还有三个重伤无法赴宴，周家正倾尽所能照顾重伤义士。”

谢易顿感凄然和自责，自己的作战经验还是不足，如果能筹划的再稳妥些，或许伤亡的人员就会大为减少。他站起身面向村口战场方向深深一揖，将杯中的酒洒向脚下的大地。

周滨安慰道：“虽然七十六人因抗金捐躯，但他们保护了周家庄其他两百人免受屠戮，可谓死得其所，功德无量。死难的七十六人都已妥善安葬，抚恤金已足额给了他们家人，官人放心。”

谢易点点头，为了不让自己的心情影响大家，他亲自为幸存的乡兵们一一倒酒布菜。轮到九斤的时候，谢易问：“你有什么打算？伤好以后，是否还要去投奔韩世忠宣抚使？”

九斤用力摇头道：“我不打算去了。九斤从没有见过一个像官人这样拿下人当人，为了下人可以舍命相救的。如果官人看得起我，九斤愿意终生追随官人左右。”

九斤的回答出乎意料，谢易楞了一下，解劝道：“我是一介布衣，无富无贵，你跟着我不会有封妻荫子的荣耀。你和这几位兄弟经过周家庄一战，都已经是令人生畏的战士。杨殿前亲眼目睹过战场，赞扬过你们的忠勇，并且他也是一个智勇双全的名帅，忠义孝悌深得陛下信任，跟着他才会前途无量。我可以向杨殿前推荐你们，投奔他才是一条最好的出路。”

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