话提人之将去皆善终后，太宗知自天命终归，遂准备立的太子，传承龙位，这太宗共有十四，其中由长孙皇后所生的嫡子有三个：分别是长子李承乾、四子魏王李泰、九子晋王李治。储君的选择，自然是国之大事，历来都讲究嫡长子继承制。这李承乾作为嫡出，又是长子，自然就成了太子和储君。

李承乾虽然聪明活泼，但不知前辈立这江山辛苦，十足一个纨绔子弟。这李承乾处事荒唐透顶，自觉得宫中生活无聊，就让奴隶去偷民间的牛马，看这农夫哭啼求生，引为自乐。

李承乾还喜欢学习突厥语，时常穿突厥的服饰宫中行走，岂知这时突厥可是太宗的敌对势力，心病一块，见这李承乾如此，心中自然反感。这李承乾竟也不知好歹，经常和太宗的异母弟弟李元昌走进，有时候把手下的人分为两队，披着氈甲、拿着竹捎互相冲刺厮杀，有的手下因为作战不力，就被李承乾绑在柱上用树枝抽打，有的甚至被李承乾活活打死。太子做事太出格，太宗看此，更为反感。

此时李世民的另一个儿子、魏王李泰就趁虚而入。李泰偏胖，但十分聪明，同样也受到李世民的宠爱。眼看李承乾不争气，对于储君的人选，太宗便开始倾向魏王李泰。重臣看来，太子乃是国之重本，向来讲究嫡长子继承，李承乾虽然有些小缺点，但还至于叛逆，怎么能说废除就废除？而且大臣们也不喜欢魏王李泰，李泰虽然在李世民面前乖巧可爱，但李泰却借着李世民的宠爱，经常对朝中的大臣颐指气使，即便是魏征等人，心里也很不爽李泰平时的作为。朝中大臣们都看得出太宗有意要更换太子。

李承乾得知太宗准备更换太子，心里自然更加惶恐。眼看着自己的弟弟李泰步步紧逼，而太宗对自己越发冷淡，李承乾就联合李元昌等人准备发动政变。然而，还未等李承乾发动政变，他的五弟齐王李祐率先在齐州发动政变，不过很快就被平定。

而在审讯李祐谋反案的过程中，无意中竟牵连到李承乾的心腹纥干承基，结果纥干承基为了活命，就供出了太子李承乾要谋反的事情。太宗知后震惊，遂令长孙无忌、房玄龄等人审查此案，结果证实了李承乾要谋反的事实。最终，李承乾被废。

所谓国不可一日无储君，太宗又提出要让魏王李泰当太子，然而却遭到长孙无忌等重臣们的极力反对，并且他们还提出要立长孙皇后的小儿子、九子李治为太子。于是朝中问诸臣之意，褚遂良言道：“陛下你如果要立魏王为太子，请先安顿好晋王，以免兄弟自相残杀。”

褚遂良之话，让太宗想到了玄武门之变，他不忍心自己的儿子们自相残杀，李世民言道：“李治他个性太懦弱，朕想改立杨妃所生之子李恪为太子。”

但长孙皇后的哥哥丞相长孙无忌殿前劝道：“陛下，不能立李恪为太子，因这李恪乃隋炀帝外孙，李恪的母亲杨妃是隋炀帝的女人，如果立李恪为太子，岂不是天下又回到隋朝。”太宗闻听言之有理，只好召令天下，立李治为太子，诸君天下。

其实可怜天下父母心，这太宗的想法很是简单，在他看来，如果让李泰继承皇位，那已被流放的李承乾与李治两人很可能被李泰诛杀。李治性格懦弱，只有让他继承皇位，才能保证另外两个儿子之命。此时长孙无忌等人鼎力支持，才能平庸的李治糊里糊涂就当了大唐的储君，并最终登上了大唐帝国的最高宝座。

这太宗有一女儿，名曰高阳公主，高阳公主长大后，甚笃骑马射箭，谈吐举止颇为爽利，与婉顺内敛的众姐妹全然不同，倒有几分男儿气质。贞观十五年，太宗精心为高阳挑选驸马，最终选定梁国公房玄龄之次子。房玄龄虽然德高望重，却架不住高阳公主贵盛，房府一门根本压制不住，高阳公主自己虽然喜欢舞枪弄棒，但不喜欢赳赳武夫的老公，而喜欢文采风流的儒雅之士。

某日，公主和丈夫带领大批随从到自己的封地上去打猎，人喊马嘶，闹了大半天，高阳公主感觉身乏，刚好旁边有一座小小僧舍，公主毫不客气地就前去打扰。没想到迎接公主的是一和尚，只见这和尚明目清秀，进的僧舍倾谈之下，高阳公主对这位风神俊朗、谈吐风雅的高僧大为倾倒，辩机的一切在公主眼里，简直就是年轻有为。

于是，高阳公主没有商量，就命随从仆妇搬来了自己的枕头和被褥，当场就铺在了辩机的僧舍里，自得云雨一番，这辩机和尚正是年轻力壮，深得高阳公主喜欢。至此这十六七岁的公主和不足二十岁的辩机和尚从此一见钟情，浑然忘却了皇家身份与僧家戒律，如胶似漆地痴缠在了一起。

而空头驸马房遗爱也是窝囊，不知是出于一种什么样的心思，一直在为公主和辩机遮掩此事。甚至还常常出面将辩机召入府中，自己亲自为这对偷情的人儿做放哨的卫兵，为了抚慰家里这位独守空房的可怜驸马爷丈夫，高阳公主买了两个漂亮的女人，白白送给房遗爱，嘱咐他：以后就别打自己的主意，我拱手送给你的女人，驸马可尽情去和她们享受。当然，房遗爱的忠心耿耿时常得到了高阳公主的报答。公主容许他与府中的侍女明来暗往，还常在太宗面前为他说好话，这对奇异的小夫妻因此倒也相处得和睦。

但没多久，高阳公主和辩机的奸情意外暴露。事起恰巧玄奘归来后，太宗举国选拔译经之人，这辩机选中，搬去弘福寺居长住，临别之时，高阳公主将身边玉枕相送，让辩机带在身边。这年长安城发生一起盗劫大案。在赃物中发现了一只金宝神枕，此枕乃御用之物，居然出现在盗贼之手，非同小可。

御史们连夜刑讯逼供，最终追到辩机身上。辩机自成了嫌疑重犯，辩机口口声称此枕是高阳公主所赐。当然，辩机心中认定这是二人爱情的信物，可惜一个和尚怎会有皇家公主闺房之物？辩机自然无法对御史说出口来。

按《唐律》：“诸盗御宝者，绞。”显然，金宝神枕是唐太宗赐给女儿高阳公主的御用之物，不料公主竟会送给她的情人！也没想到这会暴露二人私情。唐太宗听过御史禀报之后大怒，立刻下令，比照绞刑的刑律判处辩机腰斩的酷刑——毫无疑问，唐太宗认为让皇室蒙羞比按《唐律》“依法治国”要严重得多，因此才枉顾公主相赠的事实，反而以“盗御宝”的罪名判处辩机腰斩之刑。辩机很快就在西市场大柳树下被施以腰斩的的酷刑，高阳公主也被禁锢在公主府里，没有了行动的自由。

这时太宗已年过五旬，家中丑事更是伤心欲绝，身患气疾，整日卧床在含凤殿中，朝中之事交于李治操办，自带的宫中嫔妃修养。四月，夏季来临，长安的天气渐渐变得炎热，李世民患有气疾，很难忍受长安夏季的高温天气，即使在他年青力壮之时，每逢夏季也常常要外出避暑，夏季太宗都是在离长安三百余里的九成宫度过，奈何现在病重之时，自然更需纳凉，但九成宫太远，身体极度虚弱的他已经无法前去，于是移驾到比较近的终南山翠微宫中。

终南山清凉的环境没有给他的疾病带来起色，太宗躺在床上，李治则不分昼夜侍候在侧，因哀伤而数日不能进食，头发也渐渐发白，看到儿子这般愁苦、柔弱无助的样子，太宗禁不住老泪纵横。

一日他对李治言道：“李世勣乃是一代名将，但你对他没有恩惠，待朕归去恐怕你很难驾驭于他，朕现就把他贬出长安，如果他立刻赶往贬所，等朕归去，你可任命他做宰相，如果他徘徊观望，不想赴任，你可立刻把他处死。”其帝王心术，让人心寒，但他为政权稳定而殚精竭虑的精神以及对儿子的一份拳拳爱心，不免又令人动容。

不久，李世勣被贬为叠州都督，这位一代名将果然聪明绝顶，他听到诏令，径直出京，连家都不回，立马赶赴贬所上任去也。

五月丁卯之时，太宗自感已处于弥留之际。他召长孙无忌入含凤殿，他早年征战，部属无数，但能称得上心腹的，也不过长孙、房杜三人而已，此时房杜已死，惟剩下长孙，他兄弟本多，但因争储而互相残杀，只有这个妻兄一直陪在身边，已成唯一手足至亲。他伸手按在长孙无忌的面颊上，想到或许就此永别，不禁悲从中来，想说什么，却一句话也说不出来，惟有与长孙相对而泣。

数日后又召长孙无忌和褚遂良到床前，对二人言道：“朕现在把后事都托付给你们，太子李治仁孝，尔等都知道这点，望好好辅助于他！”对李治说到：“有无忌、遂良在，你不用担心治理不好天下！”又对褚遂良言道：“无忌尽忠于朕，朕得今日天下，他出力最多。朕归去之后，不可让谗毁之徒离间他与李治关系。”

唐太宗此时微微起身，命人取来他撰写的《帝范》十二篇，颁赐给太子李治，并对其告诫言道：“你继位之后，当以古代圣哲贤王为师，像朕这样所为，绝对不能效法，如果取法于上，只能仅得其中，要是取法于中，就只能仅得其下了，朕自从登基以来，所犯过失是很多，锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳，所有这些，都是朕所犯最大过失，千万不要把朕作榜样前去效法。”

贞观二十三年，五月二十六日，一代雄主唐太宗驾崩于终南山上的翠微宫含风殿，初谥文皇帝，庙号太宗，葬于昭陵。享年五十二岁。后有诗词赞曰：《拳毛騧唐太宗所乘马御墨亲题其下》

太宗自是人中龙，黑闼未当鬼蜮雄。

谷城洺水龙自若，天遣此马收全功。

欻然一举雷电起，智名勇力不入耳。

身当矢石不忍嘶，我宁饮血不饮水。

人间只作拳毛看，谁知忠义事所难。

归来四海一家日，锦茵却覆黄金鞍。

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