这油炸之鸭的皮极脆，极其鲜美，不多时，去皮去肉的鸭架中露出一大团鲜肉，各人夹鲜肉尝之，味美极了。

吃光鲜肉，清晰可见内藏鸽子一只，杜牧惊奇地拖鸽出鸭壳，细细品尝，味更鲜美。

一鸽瞬间下肚，又见鸽中有麻雀，两个客人欢喜雀跃，兴致越来越高。

八只雀中含有鸽蛋，众人小心食之，惟恐囫囵吞枣，以防鸽蛋滑入喉咙不知其味。

杜牧大加赞叹道：“不曾想鲁望兄不仅才华横溢，著书立说，《耒耜经》、《茶书》、《渔具十五首并序》及各等著作写得是惟妙惟肖，妙笔生花，这菜肴做得更是巧夺天工啊。”

“是啊，陆公可谓满腹经纶，旷世奇才呀，为了抢春耕和农民一起头顶烈日，面向黄土背朝天，不辞劳苦挥汗如雨，佩服啊。”

“使君，你不是也一样吗？杜兄、秦兄，农民种粮食可是不易呀。正如乌程前任县令李晤之子李绅写道‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。除去天灾人祸、苛捐杂税还能剩什么了？”

丰盛的晚宴结束后，又是推心置腹，促膝长谈。

这皎洁的月牙洒下如霜的银光，在飒爽的夜风里三个孩子围坐在水缸旁，拄着下颚望着月亮，讲着只有儿时才愿讲的傻话。

义方一眼看到了小青左腕上刺着的印记，用手指碰了碰好奇地问：“小青，这红花是什么花？只有花，没有叶子。”

小青低头看了看，轻轻地摸着，“这是曼珠沙华花，五奴很小就有了。”

陆小青抬头看到了义方颈下微露出的金锁，让小伙伴摘下来，用嫩嫩的小手抚摸着锁面，辨认着上面的字，喃喃地读道：“径行高步。”她又翻过背面，见是一个“庄”字，文德也接过去翻看着。

“这是我父母留给我的，师父说我是个孤儿。”

“庄义方，纳想父母吗？”小青那俊俊的大眼睛怜惜地看着他。

“我也想我爸爸和姐姐。”一旁的文德被勾起了伤心的记忆。

三个娃娃都在仰头望着月亮，那水缸里原本平静地映着明月的水面，已被徐徐的晚风吹起了涟漪。

小青轻轻地哼出紫竹调“一根紫竹直苗苗，送给宝宝做管箫，箫儿对准口，口儿对准箫，箫中吹出新时调，小宝宝，伊底伊底学会了，小宝宝，伊底伊底学会了……”

第二天一大早，刺史裴元与众位好友前往太湖之滨，天气是格外得好，空中像水洗过似的，蔚蓝剔透，万里无云。

这裴元两袖清风，府里既无大轿，更无轿夫。一干人等或揽或偕，出了子城往东北方向而来，走街串巷，信步随意，更能体会到湖州的民风淳朴。

刚走到塔下街，忽然从对面慌慌张张地跑来两个人，前面的是个樵夫打扮，后面的是位窄脸眯缝眼的中年儒生。

读书人一边追着一边喊着，“拦住他，拦住他！”德儿、顺儿手疾眼快一把揪住樵夫。

樵夫理直气壮奋力挣扎着，“抢人家的柴火挑子，又没完没了地追，还是读书人呢，懂得王法嘛？”

正挣扎时，读书人踉跄地跑来，“跑什么跑啊？二位小英雄切莫动粗。”他上气不接下气，掐腰不住地喘着。

裴元他们也围了过来，就听樵夫说：“我清早上山打了两捆柴火，准备担到市集去卖，迎面遇到这位先生。他突然抓住我的担子，疯了似的大喊‘我得到了，我得到了’，吓得我转身就跑，他还没完没了的紧追，你们给评评理。”

“这事全是我的错，我刚才在路上思索着一首诗，有一句对不工整。突然见他挑担柴过来，立即激发灵感想到了下句，太高兴了，故此手舞足蹈，失态了，见笑了。”这先生跺着方步，拈着颌下的短须心满意足地说。

原来是场误会，樵夫悻悻地拾回担子，嘟囔着走了。牧之深感这位迂腐书生的可爱，抱拳施礼道：“敢问先生尊姓大名？”

“不才，姓周，名朴，字见素。”

牧之闻听惊喜大呼，“啊！原来是江南名士、吴越大儒的周朴周见素先生呀，失敬，失敬。”

看得出对杜牧的敬佩赞叹之举这位大儒很是受用，春风得意地回礼相问：“哪里？哪里？见笑，见笑，什么名士大儒？都是世人胡乱说的，不知兄台怎样称呼？”

“京兆人士杜牧。”听对方是杜牧，周朴不觉一震，眼中放出异彩，“哦！你就是闻名遐迩的杜牧之吗？幸会，幸会。”

牧之好趣地问他，“不知先生刚才吟的是哪个对子啊？”

见素先生抿嘴一笑，慢条斯理地答道：“不才，是子孙何处闲为客，松柏被人伐作薪。”众人闻听都不住的说妙。经裴刺史诚挚相邀，周先生欣然同意结伴而行。

众人继续沿街东行，空中不知从何处刮来一片积雨云，不多时稀稀拉拉地下起雨来。

裴元提议上飞英塔暂避，大家寻得塔门便鱼贯而入，相互提醒着脚下当心，彼此呵护着扶梯而上。

相传这飞英塔为南朝陈武帝陈霸先为他心爱的飞英姑娘建造的，塔有内外两座，外塔砖木结构，形七层八角，高有二十丈，内有廊板扶梯，可上达顶端，因内含石塔，故名塔套塔。

立于塔顶，北望太湖，点点风帆，历历在目；南眺道场，幢幢塔影，遥遥相对。

周朴触景生情，临风朗朗吟诵道：“湖州安吉县，门与白云齐。禹力不到处，河声流向西。去衙山色远，近水月光低。中有高人在，沙中曳杖藜。”

“好诗啊！”大家异口同声地赞叹，

周见素拈着山羊短須，微微摇头陶醉着，活像只抖落着金羽的红冠公鸡。

裴元鼓动龟蒙也随和一首，看大家兴致勃发不便推诿，望着远处峰峦起伏的弁山，陆公便略一沉思悠悠唱来，“五年重别旧山村，树有交柯犊有孙。更感卞峰颜色好，晓云才散便当门。”

“真妙啊！”众人又拍手称绝。

裴元意犹未尽地拍了下身边的杜牧，“面对这南国美景，大才子可有佳作吗？”

“真有，字字千斤，怕这塔里盛不下啊！”

但见他成竹在胸凭栏远眺，不加思索轻轻低吟出，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”塔内一下子静得悄无声息，每个人的心灵好似已融入烟雨中去了，这就是名诗佳作的力量。

下得塔来，已是雨过天晴，大家接着向太湖进发，没走多远，就望见奉胜门那高娥的城楼了。

裴刺史抬手指着这水陆共用的城门介绍着，“这是奉胜门，也叫霸王门，是北控太湖之门户，历来为兵家必争之地。相传始皇灭楚时，楚南公预言‘楚虽三户，亡秦必楚’。后来得到历史的验证，无论是汉王刘邦，还是霸王项羽皆为楚人。昔日霸王起事率八千江东弟子西击暴秦，就是从这北门破凶而出的，可惜一去不返。”

大家步入城墙下的霸王庙，庙内多古树，或高插入云，或虬曲盘旋，或垂老而作枯态。

侧殿供范增、项梁像，皆沉稳端肃而坐。

正房为享殿，一进门就见项羽巍巍如塔，衣襟飘飘，昂昂乎拔剑劲立状，头顶高悬叱咤风云匾。

殿内人等皆肃然起敬，感叹力拔山兮气盖世的楚霸王为何不肯过江东。

裴元瞩目神像慢声说道：“这千古英雄的庙宇也曾面临被捣毁之灾。那是武皇则天时，狄仁杰狄公持节江南巡抚使，他看到江南喜欢搞神灵崇拜，山川、风雨、花神、海神、果神等供神无奇不有，一些历史人物也成了神灵，感到如不扫除这些陋习，对民风、吏治都有不利。于是他下令捣毁淫祠，毁弃千余座，只留下夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠。刚开始还进展顺利，等到拆项羽庙时风雨雷电大作。”

“呜”的一声，裴元的话被打断了，一阵旋风刮起了幔帐，众人的目光随之看去，那霸王威武的脸上似乎浮现出愤怒的神情。

大家收回目光看着刺史，盼着他讲下去，“当天晚上狄仁杰得一梦，梦中西楚霸王和他评理，项羽申述道我起兵于湖州，生前对国家有功，死后保一方平安对百姓也有功，何尝不可享受民间祭祀呢？狄公醒后，认为项羽说得有理，就保留了这座霸王庙。”

众人仰头望去，这霸王也好像正俯视着他们。

牧之向庙祝要来笔砚，提笔洋洋洒洒一气呵成，且看墙上写着“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东弟子多才俊，卷土重来未可知”。

走出霸王庙，刺史府的船早就等候在岸边了，众人上了船，船工们撑杆摇橹划出了奉胜门，便升起高帆驶向长兴。

裴元坐在靠船窗的交椅上，嗅着水乡独有的湿润空气，望出去是麦黄豆熟，柳青桑绿，到处是纵横的河道和平展展一望无垠的大地。

他为客人们娓娓道来，“湖州城里是不能有赛龙舟的，要看赛龙舟得去长兴的洪桥。洪桥龙船又称太湖花龙船，始于吴越，延续了断发文身之俗。每年五月初五来长兴，赏的就是‘龙舟擂鼓千帆竞，端午时节粽飘香’。”

“裴兄，为什么同样是太湖之滨，湖州却没有赛龙舟呢？”秦靖不解地问。

陆龟蒙接过话去，“秦贤弟，你有所不知，这湖州城里是听不得龙舟那锣鼓之声的。老人们都说，湖州城里有口砚瓦井，是早年张道陵张天师降伏白鱼精的地方，只要端午这天听到龙舟的擂鼓之声，它就可以突破镇压，重新兴风作浪，之前沉掉的显州城就会从太湖水底翻上来，滔天湖水将吞没整个湖州，为此，定下了长兴龙舟不许越过图影桥的古训。每年端午湖州人有吃干烧豆腐的习俗，这豆腐就是张天师的降魔大印。”这么详细的讲解，大家都弄懂了为什么舍近求远的原因了。

未到晌午，就到了长兴的赛场，在明晃晃的水面上，停靠着一条条色彩斑斓的龙舟，岸边挤挤挨挨站满了身着节日盛装的人们。锣声、鼓声、爆竿声、欢笑声响霭行云，惊起栖身在湖畔芦苇中的一只只白鹭，它们扑愣愣拍打着双翅鸣叫着直冲蓝天，竞技的场面是何等的火爆热烈。

一见裴刺史大驾光临，所有的地方乡绅、旺族长老、各界有头有脸的代表一齐上前夹道相迎，毕恭毕敬地围着裴元步入观礼台。

这台子上的长桌摆满了五黄、五子，柱子上悬挂着五瑞。

大家坐下向前方观看，那条条太湖龙舟用竹篾扎着龙头，龙头配有龙眼、龙舌、龙珠，龙头前安有“龙太子”或“观音娘娘”，船舱上搭平顶帽棚，配以彩旗花朵，船后高竖杏黄旗一面，上书“楚国遗风”及村名。

一条龙船由十二名壮汉组成，身穿艳丽的龙舟服，由一人撑旗，一人掌舵，一人敲锣，一人打鼓，其余八人分别坐边沿划船。整艘船上插满旗帜，船桨上均写满“风调雨顺”、“国泰民安”等吉祥字样。

只听一声锣响，船上木桨飞舞，齐头并进，争相竞渡。此时在河道两旁、拱桥之上，早已堵得水泄不通，看着这些蛟龙你追我赶，飒爽英姿的博弈，赢得了四乡八邻赶来的村民和游客的连声叫好。

此时杜牧的心思并未全放在水面上，他的目光游移在熙熙攘攘的人群里，蓦然间发现在靠岸的船只上，有一个老太太手拉着一位红妆少女，正在抖落溅到罗衫上的水滴，这少女年纪约摸十来岁，但已出落的亭亭玉立了。

牧之火烧火燎地跑过去仔细打量，然后欣喜若狂地喊着：“裴兄啊！这可真是国色天香的人儿呀！以前的无非都只是摆设罢了，我一定要娶她。”

随后他邀请这母女俩到礼台上详谈。妇道人家面对突如其来的变故煞是惊愕，牧之对老人说：“我并不是现在就要纳娶您的女儿，是为以后做准备。”

她们这才放下悬着的心，那老太太则颇为沉稳地问道：“老身曾氏，家住湖州衣裳街，膝下只有这一女秋菊。现小女尚幼，如果您日后失信，那又将怎样办呢？”

杜牧信誓旦旦地承诺道：“我用不了十年的时间，就要来这里担任地方官的，你就等我十年好了。如果届时我还不来，那么她就可以嫁人，我也决不会责怪你们的！”

听完这话，老太太便答应下来这门亲事。这从天而降的姻缘不光把几个小孩子弄傻了，就是裴元和秦靖这几个大人也被搞得目瞪口呆，大呼神奇。

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