张居正没有接话，却是向冯保微微点点头。不一刻，门帘一挑，几个宫女端着托盘走进暖阁。

杨博揭开红绸，看着托盘中热气腾腾足有三四斤红彤彤的大家伙愣了许久，小心地捧起咬了一口，细细咀嚼着，眼睛不知怎地便模糊了，“混帐东西，国以民为本，民以食为天，这道理难道只是拿来说说的么？这等大事竟也敢拿来作赌!”。

“他懂的”，礼部尚书，兼文渊阁大学士吕调阳轻轻叹口气，“正因为他知道此物对我大明是何等的重要，才会在那般自家性命都不保的情形下，仍强硬地要求都蛮献出此物，甚至已作好了不惜为此与都蛮首领同归于尽的准备”。

杨博张张嘴却又把话咽了回去，锦衣卫的密报中确实提及因都蛮首领不同意向朝廷献投名状，而那凌远当时确已起了杀心，只是他一时间倒没有将之与红薯联系起来。

“陛下，这宝物是无数将士用性命为我大明挣下的，是凌远拼了性命才从都蛮那里抢来的，一皮一肉都不可浪费了”，小皇帝面前的红薯虽是小一些却也足有两斤了，陛下还小实是吃不下，李太后伸手掰下一半，“这些便留作宵夜了”。

“是，母后，孩儿记下了”，小皇帝用力点点头小口小口仔细地吃着。

“这红薯当真能如凌远所说，亩产可达两千斤？”，王国光身为户部尚书自然最关心这些，看着面前和脑袋差不多大小的红薯，他已经有些信了，可这毕竟是关系国计民生的大事，实是容不得他心存半点侥幸。

“我信！”，杨博擦擦嘴角将面前的红薯仔细包好，见众人的目光都看过来，“不信咱们就打个赌”。

“赌什么？”，吕调阳扯扯嘴角，方才还骂凌远混账东西，怎地自己也是这番嘴脸。

“若是能达到两千斤，老夫便吃些亏收了他作门生”，杨博叹口气一副不情不愿便宜了那小子的模样，“若是输了，便由得你们厮打去”。

“大伴，那凌远可说若是输了他该如何？”，见众人齐齐转过头去不接杨大人的话，小皇帝终于寻了空儿，冯保方才说了一半被杨大人打断了，他可一直惦记着呢。

一句大伴叫得冯保眼泪都要下来了，陛下继位后与他疏远了许多再不似往日那般亲密，今日卖力地说了那凌远招安都蛮的事，陛下才给了他个笑脸儿，连忙擦擦眼角，“陛下，凌远说，他若输了便于父母墓前结庐守孝开田种红薯，不产出两千斤来决不参加乡试”。

“不对啊，大伴刚才不是说了么，凌大人是三年前过世的，凌远是守孝期满参加的童试，他为何说出这般话来？”，小皇帝忽地想起什么，疑惑地转着眼睛。

“陛下，依祖制，父母过世子女需守孝三年，实则是二十七个月”，吕调阳接过话来，“凌真大人是隆庆三年腊月过世，凌远于隆庆六年四月参加县试，已守孝期满不属逾制。他与徐大人作赌当不是对红薯亩产心存疑虑，而是想守满三年之孝”。

“童试每三年两考，他再等上一年便是，如何如此费……”，见母后和众位大臣都刷地沉下脸来，小皇帝也知道自己说错了，心下害怕，“我，我不是……”。

“陛下”，张居正向吕调阳等人点点头转头看向小皇帝，“凌真大人过世时已家徒四壁还欠下了不少的债务，凌远当时年方十四岁，还有一个五岁的妹妹和一个两岁的弟弟嗷嗷待哺，便是变卖了房产也只勉强糊口。若是不能通过童试若是没有那廪饩银，陛下可知他们三个孤儿接下来会怎样？”。

“凌远年纪虽小却是有傲骨的，为了维护父亲的颜面坚决不受凌大人同僚所赠财物，可怜那三个孩子，若非李大人、陆大人他们私下里暗中接济，若非那些同窗乡邻不时照应，怕是早就冻饿而死了”，杨博抽抽鼻子，仿佛凌远兄妹的惨状就在他眼前闪现一般，“好在这小子也着实争气，壬申科戎县头名成为一名廪膳生，李大人他们也才有了由头才能明里暗里帮衬一下”。

“陛下，凌远此举虽是迂腐却乃纯孝”，吕调阳抬高了声音，“我大明以孝治天下，如此纯孝陛下当以褒奖，更当知民生艰难，不可一叶障目曲解了他一片赤诚”。

“我，我知道错了”，小皇帝低下头，“我，我只是想他若不参加乡试，于我大明岂不是损失”。

“他已经为陛下尽忠了啊！”，吕调阳低下头语带哽咽，“现在，他要为父母尽孝了”。

“自古忠孝难两全，这孩子竟是，竟是……”，李太后掏出绢帕擦擦眼睛，“这，这可如何是好啊？”。

暖阁里一时间一片沉寂，许久杨博才抬起头，“不成！臣可就等着他‘也如牡丹开’呢，可不能让他就这么……，这就修书骂他一顿”。

“还是我来吧，可别真把他给吓住了”。

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