一行三人到了县城时已经是午时末，比预想中的快了不少，在路边找到一家尚开着的面馆，点了三碗阳春面，汤清味鲜，清淡爽口，量大管饱，雪白的面条上点缀着翠绿的葱花，一整颗的小青菜炖烂之后码在上面，令人食欲大开。

很快，三碗面便见了底，王乾喝完最后一口汤，满足地长舒了一口气，感觉这是最近一段时间吃过最好吃的东西。

店家也不急着关门，三人索性在这里稍作休息，中间请店家续了一碗汤，慢慢喝着。时间到了未时左右，王乾估摸着时间差不多了，这才循着记忆中的路线，带着二人向着上次去过的县学走去。

一路上穿街过巷，好在这里不似前世经常进行城市规划，几十年都不会出现什么大的变化，王乾三人这才顺利地来到了县学。

县学的儒学门前站着四个兵丁，王乾上前，“大哥，劳烦通禀一下，晚生后学王乾，王坤请来拜访周教谕。”

“王坤？”兵丁闻言向着王乾的身后看去，略带惊奇，“那个府试第一的王坤？”

王坤被兵丁看得向王乾的身后躲了躲。

“正是。”王乾笑了笑拱手道。

“稍等。”接话的兵丁转身进了县学内，不一会儿功夫便出来，“你们随我来。”

杜子春没有跟着他们一起进去，只是站在对面的一颗树下，倚树望着儒学门后的文昌阁，目光中露出一抹追忆。

进了儒学门，兵丁领着两人顺着左侧的回廊，向着训导署的院落走去。

周教谕，本命周望天，是个举人，和王父是同窗亦是同年。

兵丁将王家兄弟领到了院子的门口，大声通禀了一声，便自离开。

“你们进来吧。”院子里传来一声醇厚的声音。

王乾领着王坤进了院落，正堂的门开着，可以看到周望天的侧脸，正伏案批改着什么。

王家兄弟二人进了屋子，垂手拱立一旁，等周望天处理完手头上的事，才一齐开口道：“后学晚进王乾（王坤），见过周教谕。”

周望天抬起头，是一个儒雅的中年人模样，颌下无须，身穿红色官袍，头上绾着发髻，用一根木簪插着。

他责怪地说道：“又没有外人，何必如此拘礼。”说完，目光转向王坤，眼带笑意，“这不是我们的小神童么。”

王坤不好意思地低下了头，双手绞着衣角，没有答话。

王乾恭敬依旧，从怀中拿出王父的信，双手奉上，“这是家父给您的信。”

周望天顿时醒悟过来，向外张望着，一边接过信，一边奇怪地问道：“进贤没有和你们一起来？”

“家父已于前天病逝了。”王乾沉重地说道。

“什么？！”周望天闻言一惊，拆信的手僵住了，脸上现出一抹悲伤和不敢置信，“前些日子他不是好好的么，怎么就突然走了？”

“突感恶疾，药石无用，本来准备进城里找大夫看看，结果……”王乾的声音带着一丝哽咽，“结果第二天凌晨便去了。”

周望天怅然长叹，展开手中的信细细读了起来，半晌才将信放下，“进贤的意思我明白了，小坤，以后你就在这县学读书吧，只是可惜了你不能参加接下来的院试了，按律得守孝三年。”

“晚辈省得。”王坤低声回道。

周望天点了点头，“这未必不是好事，今年你才十岁，以你的才学，院试必能再夺案首，落得小三元的美名，只是风头太盛，须知木秀于林，风必摧之，借着这三年的时间，你且安心读书，去去浮躁之气，这也是你父亲的意思。”

“晚辈知道了。”

“至于你……”周望天看向王乾，“唉，当初见你幼时聪慧，进贤和我都对你抱有莫大期望，结果这些年仅仅只是勉强过了县试。”

“晚辈惭愧。”王乾脸上现出羞愧的神色，一开始他也以为自己凭着两世为人的优势，区区科举必能手到擒来，结果现实给了他一记重击，有些东西真的讲天分的。

“信上，进贤让我给你谋份差事，不知你是想继续读书还是就此放弃。”周望天并不太认同王父的决定，认为王乾还有可塑之性。

“父亲给我也安排了？”王乾一怔，在写信时王父并没有和他说起这事，自从王坤展露出无与伦比的天赋之后，王父对他的关注和期待日益减少，他是真没想到自己的事也被安排好了，不过，只能说声抱歉了。

“晚辈已入了道门。”王乾的回答出乎了周望天的意料之外。

“道门？”周望天蹙起眉头。

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