停滞了片刻，萧绎方开始笑道：“哈哈，如此说来，侯景那厮已退至江州城，这郢州嘛，自是需要一个稳妥之人。”说话间，萧绎一直盯着任约，像是等着他表明心迹，他却梗着脖子低着头只顾了吃肉喝酒。王顗盯着斥候行参军尉迟连樯，问：“大将军何时攻打江州城？要这么说，确定侯景已不在郢州城里了？”

斥候行参军尉迟连樯被问得略显不爽，道：“只有先稳住郢州城，大将军才能挥师东进，步步为营嘛。至于说侯景在哪里，眼下尚无准确消息，说他狡兔三窟，也不冤枉他。这些时日，我与十几个弟兄奔走于郢州与江州二城之间，可算是开了眼，侯景果然是神龙见首不见尾的那种货色。”

不知为何，任约的神色有就些得意。王顗察觉到了这个变化，难道在他看来，唯有侯景越不寻常，湘东王心中的把握就更虚无缥缈？也就越想笼络知侯景底细之人在身边？

“大将军之意，那郢州诸军，非南平嗣王出面安抚不可么？”萧绎冷不丁地问了这么一句，独自斟了一盏酒，端起，一饮而尽，又问：“大将军在郢州城，可站稳了脚跟？郢州府衙中的旧官员，可有几个忠心耿耿一心与侯景为敌的？”

任约哼了一声，道：“大军临城之时，从来毫无斗志，如今局势趋缓，立即难相统摄，且又各怀已私，由此可见郢州军政风纪败坏不堪由来已久。我在郢州这些时日，也算是看清了郢州刺史府衙中那些僚佐属员之真实嘴脸，唉唉，个个满心满腹所想的都是自家荣华富贵，就算是腰刀架在他的脖子上，仍觉得抵御外贼那是军中士卒之任，唉唉，焉能不败？焉能不败呢？”

这是实情么？若是我被侯景的人挟持起来，江陵这些大小官员是不是也一样顺从于侯景的爪牙？湘东王萧绎的脸上涌起一丝苦笑，慢慢地点着头，又看看中兵校尉王顗，暗暗骂道你阿耶真是狗脑壳儿到家，还让萧恪这个饭桶回去坐镇郢州？若他再迎头遇见了侯景，岂不是仍然举双手投降？

尉迟连樯看了任约一眼，说：“郢州的小官吏们果然油滑，大都督占据城中是能忍，出工不出力，如今呢，仍然是出工不出力，分派了他们守城，能守得住才怪！”

“依我之计，萧恪是万万不能再派去郢州的，虽说不是败军之将，却也着实不宜再去守城。”任约说得从容淡定，全然不怕此话将来传至萧恪耳中。任约又道：“将在外，君命有所不受，更何况十万火急之时，需防备侯景随时反扑才是。”

萧绎仔细一想，眼下乃是十万火急之时，这话极有道理，侯景手中挟持着太子与浔阳王，就算我再派萧恪去任郢州刺史，他萧恪见了太子，还是仍跟过去一样毫无抵抗之力？

“郢州城中军民，对侯景恶行并不知晓，反倒觉得太子西巡至郢州，天下自是太平，哪里会有屠城之灾？”斥候行参军尉迟连樯说着说着就不自在起来，道：“而且，城中百姓偏爱南平嗣王恬淡无为之风，呼声极高，反倒是对荆州大军兵临城下又接管城防极抵触。这些，皆是我等众斥候在城中街坊里巷与引车卖浆者流打探而来。”

萧绎点头，微笑，又命内侍赐座，行参军尉迟连樯自是不敢坐，又道：“说句不怕杀头的话，城中那些糊涂虫越是偏爱哪一个，大王殿下偏不能让……哦，死罪，死罪！”

“哈哈，哈哈！”任约笑了起来，道：“你这个建议极有道理，若派了萧恪前去，能抚慰谁的心？怕是要军心涣散，不战即溃。”

“啪！”萧绎猛地一拍书案，说：“你火速返回郢州，向大将军向我的口信，一切便宜行事，不必事事回禀，只需保存实力就好！”

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