翌日午后，义方北来，由朱雀门进了皇城，过太常寺和鸿胪寺，如约来到太极宫正南承天门外的尚书省。如果把京城东北方的大明宫比作大脑中枢的话，这里就是大唐的神经骨髓，使整个帝国在皇权的笼罩下充满勃勃生机。

再往北的西内太极宫自高宗摆驾大明宫以来，如今是少有喧闹，只有西侧的掖庭宫里的宫女们还有略微的人气，而东侧没有主人的东宫更是冷冷清清、死气沉沉。

这尚书省六部，吏、户、礼、兵、刑、工下设二十四司分领政务，各尽其责。

义方站在兵部大堂前，高墙望楼，壁垒森严，顿时肃然起敬，国之重器不可小觑。

“你，啊你，是不是，是不是，啊是不是，装？”义方猛然听到身后有人在质问他，回头观瞧是一位六旬开外的老官家，身穿紫衣的正三品大员。

义方赶紧解释，行礼拜见，“下官十方折冲府的都尉庄义方，拜见老官人。晚辈是来找兵部侍郎白敏中的，不知何处得罪了您老，在下不敢造次，没装。”

老官家乐了，“我，啊我没说你，装。老夫是说，你，啊你是庄小将军吧？你不认得，我？”义方这才听明白，原来他口吃。

“老人家，下官却是眼拙，不知您尊驾是哪位？”那人一笑置之，圆饼脸上放着油光，精神异常饱满，“老夫李固言，是，啊是这儿的，尚书。你找白，啊白敏中，他不在。”义方这才清楚，眼前的老官家就是素以敦厚率直、严谨有节、爱憎分明、疾恶如仇的户部、兵部两部尚书李固言。早听说他有口吃的毛病，还说他一谈论起国家大事立马言辞清晰，条理顺畅。

“小，啊小将军，我早就想去折中府，啊府拜访你，可你，总是在外抚慰各，啊各方乞丐，一，啊一直没有机会。没别的事，想，啊想请你教习我外孙子，他和，啊和他的小伙伴们不成气，不在太学好好读书，惹是生非，调，啊调皮捣蛋，这，啊这不，旬考一结束又不知道跑哪，啊哪儿去了？”老官家看义方谦虚地推辞着，便不见外地拍着对方的肩头，“你，啊你就别，见外啦，小，啊小将军的侠义威名是人所共知的，我，啊我外孙子就拜托你啦。卢商，你从宫里来呀？看见白，啊白相了吗？”

他向大门外走进来的一位高官喊着，老官家还不忘向义方解释着，“那位是中书侍，啊侍郎、同中书门下平章事，卢商卢相公，为人很好的。你，啊你别小看这同中书门下平章事的名头，他俩虽是侍郎副职，可，啊可比我这正职的份量重。”

卢侍郎高高的个头、宽厚的肩膀让人看了有种与生俱来的信赖感，他走近了，和义方彼此点着头，打着招呼，他们是认得的，今天好像有些忧郁挂在方正的脸上。

“李尚书，我有事要和你说说，昨天晚上我一宿未睡。庄将军，你找白相啊？白相上午在政事堂来着，下午刚要回皇城尚书省，却被万岁招进紫宸殿了，去了有一个多时辰啦。”说着挽起义方，像回到自家一样欲入大堂，“先进大堂坐坐，兵部这儿你不常来吧？一会儿我和李尚书说完话，再领你四处走走。”

他们刚要迈步入内，从兵部院子的大门外敏捷地闪进一人，这人中等个子，消瘦的身材，不大的圆眼睛里射出坚毅的目光。“马啊植，你有事找我吗？”两部尚书李固言迎上去问。

中书侍郎卢商见到此人，怒气冲冲地甩袖扭头就走，似有势不两立的怨恨。

“李尚书您看，这至于吗？好像我抱着他家孩子跳井了似的。”来人对卢商的举动甚是不满。

“马植，只要咱是为国家为社稷，忠肝义胆，不藏私心，就不要瞻前顾后，顾及这个考虑那个。昨天皇上在延英殿招集三品正堂及各同中书门下平章事议事，肯定了你提出的谏言，把卢商和御史中丞封敖好一顿申饬，他心里有疙瘩解不开。马植呀，户部有什么事啦？我里面还有一大摊子事等着处理，你看万岁给我派的两个侍郎副手，一个白敏中兼着刑部尚书，一个卢简辞带着工部尚书，没一个能指得上的，我们边走边说。”

他突然想起来提醒义方，离了正题却又结巴了，“庄，啊庄小英雄，你应该去刑部，白，啊白敏中回来了会去刑部的。”义方恍然明了，谢过后转身出了兵部。

出了兵部紧邻的院子就是刑部，尚书省六部又分吏、户、礼为左省，兵、刑、工为右省。义方刚进了院子，见刑部大堂前早有陈商和四个便衣精炼汉子候在那里，那四个汉子从精气神上就与众不同，为首的中年人，身背宝剑，外罩褐色真丝提花圆领襕袍，腰扎红色细缕绦带，又系革带鱼袋、玉佩等物。他头顶大檐帷帽，其檐下垂一丝网浅露，隐约是位眉目清朗，器宇轩昂的壮士。另外三人有高有矮，披挂不一，一样的是都有一双锐利的眼睛。

“庄将军。”陈商离着很远招呼道。待义方走到近前，礼部侍郎将双方加以介绍，原来这四个便衣官差是刑部属下六扇门的捕快，是刑部尚书白敏中专门为此次公干安排的帮手。

“白相公还没回来？”义方发问道。

“回来了！”真是禁不住念叨，白相大踏步地走进来，“都跟我进大堂，咱们慢慢说。”

这刑部大堂布置得咄咄逼人，绕过蓝天红日图案的大屏风，出大堂过穿堂，来到二堂，在正中木质的太师壁上绘画着一只下山觅食的吊睛猛虎。

白敏中让大家坐下，又唤过身后的随从，让他把一个黄色布褡裢放在桌上，“这里面是万岁让我转交给你们的，是一条调虎离山之计，让你们大张旗鼓地宣扬出去，说这是皇上特意为东都太庙献上的一份心意，只有宪宗之上的先祖才有资格受用，也就是用它把那个藏在暗处，敢于和朝廷、跟皇上叫板的贼人激出来，使其飞蛾扑火，自投罗网。”他解开来拿出锦匣，郑重地取出个墨玉香炉，正是紫宸殿里上香的那只，“这香炉也是极珍贵的，是汉武帝当年封禅泰山的遗物，你们带去吧，也许能助上一臂之力。”

六匹骏马飞奔在长安到洛阳的官道上，此时马蹄已经踏上了华州华阴县地界，那黄色褡裢背在义方的身上。

“孟官长，慢些走，陈侍郎吃不消啦！”他在马上向最前头的捕头喊道。

跑在头里的汉子勒住马缰，拨转回来，看着满脸淌汗的礼部侍郎咧嘴笑了，“侍郎，你看，不听我的吧！坐车多好，你们这些读书人骑马潇洒一下还成，赶这么远的路那可要遭罪呀。”

陈商抹了把汗水执拗地说：“还么的问题，在鸡仁山时也经常骑马，我三弟有一匹五花马，是祖上传下来的，很好驾驭的，我闲来无事山里山外地骑骑，说实话还真没走过这么远的路，我这屁股颠得跟木头似的。”六个人信马由缰缓缓地踱着。

“南面那山峦好高峻雄伟啊，是华山吧？”义方不敢肯定问了一句。

陈商这时也有雅兴去浏览身旁的风景了，“庄将军，那里正是西岳华山。西岳崚嶒竦处尊，诸峰罗立如儿孙。安得仙人九节杖，拄到玉女洗头盆。车箱入谷无归路，箭栝通天有一门。稍待西风凉冷后，高寻白帝问真源。”

他指着官道之南的一片庙宇说，“那里是金天王神祠，老百姓也叫它华山三郎庙，就是汉武帝所建的西岳庙。先帝玄宗来华山时受到山神的迎接礼敬，龙颜大悦封华山神为金天王，西岳庙也改为金天王神祠。早先的庙址不在这里，在山脚下，东汉末年恒帝嫌路远崎岖移到了这里。几位，别小看了这几步路，从这几步路就能预知国家的命运兴衰啊。”

望那神祠，百丈层楼隐深树，飞甍正欲摩苍穹，好大好气派，又相距不远，有人提议先去那里看看，顺便讨口水喝，歇歇脚。

几匹马下了官道，奔向南面的金天王神祠。越往前行越加感受到华山的陡峭巍峨、阳刚挺拔之势，山体远而望之若花状，倚天拔地，四面如屏。山岗如削出的一面坡，高数十丈，上面仅凿了几个足窝，两边又无树枝藤蔓可以攀援，登峰的人只有爬在岗石上，脚手并用学猕猴、狸猫才能曲折向上。土路上人迹稀少，青年人大多是挑战极限，登高猎奇的；而老人家们多是去庙里上香的善男信女。

但也有例外，就在前面走着两位老汉，白发苍苍，步履健硕，身背草药篓子，并未赶往前面的庙宇，轻盈地从叉路口斜向群山走去。

不知怎得一阵山风吹来，矮胖老人身负的篓带断裂，它顺着山路骨碌碌滚向后面。义方手疾眼快一个蹬里藏身式将其掠起，抖缰上前将篓子奉上，“老伯，这么大年纪还要上山采药啊？”

两位老爷子眉开眼笑地感谢着，矮胖的正忙乎着扎系带子，另一个瘦高的答话道：“没有，我们是结伴来爬山的，采药是顺带的事儿，这漫山遍野的珍贵药材也不能看着白白烂在土里呀。是吧，陶太白？”

那矮胖的已经重新背好了药篓，附和着说：“尹子虚，你说的是。登临天下的崇山雄川是我们哥俩的平生志愿，小伙子，有缘再见，我们先进华山峪了。”

望着他们渐行渐远的身影，六个晚辈都赞叹老人家的毅力和心气。

“你们看，金天王派手下来欢迎我们了！”听侍郎欣喜地呼喊，众人扭头向庙宇的山墙处望去，十几只山猫倾巢而出，径直冲他们奔来。同行的小胖子捕快忙掏出食物投向它们，可猫咪警惕地避开了，分成左右两边慌慌张张地落荒而去。

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