一条土路从树林穿过，长长的没有尽头，地上的土古老厚实，干硬大块，土路不宽，仅能并行通过两三匹马，土有的很细碎，马踏过能溅起尘土，有的干硬成块，马踏过去铿铿作响，土路陂陀不平，路面有马蹄践踏留下大大小小各种坑，还有车轮辗轧留下的痕迹。有一群人骑着马正在土路上奔驰，他们大多身穿兵服，看上像支小队，小队共有十一骑人马，骑在前面的是一位四十来岁的中年男子，身穿粗布长袍，长臂阔肩，熊腰虎背，看上去很是壮硕孔武，他后面的十骑，骑马的人也大都穿着普通侍卫服，不披铠甲，看过去全是男子，他们骑马紧紧跟着前面的中年男子，速度非常快，是要快速穿过这条土路。土路是在丛林间开辟出来的，两旁有很多老树木干强根长，许多树根都横长在土路中，但这些骏马都精神集中，目光炯炯，轻捷跳跃不被道上的树根绊倒，驾驭它们的骑士也是骑术精湛，驾着良马，穿过树根横生的土路。这些骏马匹匹骠壮，双耳竖立，两眼直视前方，四蹄强健有力，它们俱是个奔跑好手，一奋起蹄来，就会不知疲倦、奔跑不息，直到驾驭的人收控缰绳，让它们停下。

穿过树林，前方出现了一条河，河道长长宛转，河水奔腾不停，不断发出如雷的喧豗声。到了河岸边，中年男子缓辔减速，其他人马也跟着慢下来，有一匹马跟在中年男子的坐骑后，仅差半个马身，坐在马上的是个大男孩，约有十七八岁，他和中年男子距离接近，看去两人关系密切，像是一对父子，但两人身材长相却有很大差异，中年男子身体比较壮硕，脸上髯须飘逸，温厚中含有威严，他却长得很秀气，清瘦的脸，身材高长清瘦。他这时驾马缓缓跟在中年男子身旁，中年男子回身看他，开口说：“儿子，跑了这么远的路，你累吗？”他在马上参手说：“父亲大人，我不累，马也不累，还能再跑一程。”中年男子一阵朗笑，笑声穿云，他说：“好儿子，跑了这么长的路，父亲都有点累了，你却不累，看来你像你祖父大人，是个能驰骋四方的好男儿，呵呵。”前方横贯着一条长河，没有直通的桥，需要转弯沿着河岸走，走过一段才有桥。中年男子率领这队人马沿着河岸前行，马缓缓骑着，这时的速度比刚才奔跑时慢了许多，中年男子侧身和旁边的儿子交谈。

“儿子，你这是第一次去笕叶城。”

“是的，父亲大人。”

“嗯，你是少到各城，为父像你这么大的时候已经走了很多路，这都怪为父，你祖父大人喜欢到处走，为父很小的时候，你祖父大人就带着为父走了其他各城，而为父更喜欢呆在家里，不喜欢四处行走，带你去各城就少了。你祖父大人很喜欢到处走，为父却不喜欢到处走，到了你看来又喜欢到处走了，呵呵。”

“是，父亲大人说的是，儿子确实喜欢到处走，喜欢跟父亲大人走，像您跟着祖父大人走。”

“嗯，说得好，儿子，为父知道你是好儿子。”

“谢谢父亲大人夸奖，父亲大人，这批马真好，跑了这么远仍然还这么快。”

“嗯，是好马，你郗伯父养了一批好马，我们这次去笕叶城，就是向他要些好马，我也带你去见郗伯父，他和为父是好兄弟，我们两家是世交，从第一世祖跟着古公大人打仗起就很好，到了你也要把我们两城世代交情延续下去。”

“是，父亲大人。笕叶城是什么样子呢？您很早就对我说过笕叶城，说和我们衢城同是古公大人分封的八大城之一，想来笕叶城也和我们衢城一样大，不知道会有什么不一样？”

“嗯，是差不多大，笕叶城的城墙很高大坚固，他们那地方石头大，能筑高城墙。”

“您说他们那边还有大草原。”

“对，笕叶城西北方有一大片草原，所以他们那儿能够饲养良马。”

“父亲大人，您说您很小就认识郗伯父？”

“嗯，我们很小就认识，当时你祖父大人带我去笕叶城玩，你郗伯父的父亲也常带他到我们城玩，我跟他兴趣相同，一起玩合得来，我到笕叶城，他教我骑马，他喜欢打猎，他到我们衢城，我带着他到山里打猎。”

“父亲大人，郗伯父年庚和您差不多？”

“嗯，跟为父相差不到一岁，他比为父晚出生几个月，你母亲说我和你郗伯父两人性情相近，可能我们从小在一起玩，互相影响，呵呵，算来我和你郗伯父认识有四十年了。”

“父亲大人，您说郗伯父有一个女儿一个儿子？”

“嗯，郗伯父的女儿比你小一岁，他的儿子现在应该有十二岁了，好多年没见，不知长成什么样了，你到了笕叶城以后要和她们多在一起玩，把我们两家的交情延续下去。”

“知道了，父亲大人。”

说话的这位年轻人名叫第五伦，他是夏州八城之一衢城的少城主，对他说话的是他的父亲衢城城主第世英，后面跟着的是城主的护卫，他们这一队人正在从衢城去往笕叶城的途中，第世英要去笕叶城见城主郗超，衢城和笕叶城边界相连，两城关系密切，世代友好，第世英把第五伦带去笕叶城，就是想把两城两家世代交情传承下去。马队已经跑了五天，笕叶城也快到了，第五伦即将见到笕叶城，心里有些激动，他早就听父亲说过笕叶城的许多风物，这一次终于到来，他要把他看够，他更想见到笕叶城城主郗伯父和他一家人。

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