与本州其他地方，名不聊生，一片愁云惨雾不同，此时的下关城却呈现出一片繁荣兴旺的景象。

这里鱼龙混杂，酒肆，妓馆，赌坊通宵达旦地喧闹不休。精明的本地居民拿出各种自制的吃食沿街贩卖，别有几番生气。醉醺醺的武士旁若无人，勾肩搭背地在各处游荡，时不时地就发起一场械斗，成为第二日最好的谈资。

四千各藩精锐组成的联军以及六百僧兵驻扎于此。一来严密防守来自已化为人间地狱的九州跨海而来的妖物，二来则是劝阻那些不自量力，想要搏一个名声的浪人武者，莫要白白送死，为九州平添更多怨气。

对于城中乱像，只要武士们不闹得太过火，无论是联军的首领还是本地的奉行所都懒得去管，当然想管其实也管不过来。

最后在一位高人的指点下，一个简易擂台在码头边的空地上搭建起来，方便那些精力无处施放的浪人武士一决高下。当然这也为那些自认比拿到讨伐令成名豪杰更强的武士一个名正言顺争取名誉提供了一个机会。

此时，擂台被里三层外三层地围个水泄不通。

“霸王丸，霸王丸！”

“上啊，桥本，像个勇士一样去战斗吧！”

人群中，带着各种口音的呼和声此起彼伏。

黑色乱发高高扎起，白底带有黑色山形袖口和衣摆的武士服由一条腰带随意绑住，胸腹壮实的肌肉袒露在外。名为霸王丸的男子面容方正，目光锐利，但对于自己的仪表似乎并不如一般武士那般讲究，下巴上胡须拉扎，口中叼着一根茅草。名刀河豚毒斜靠在他的肩上，对着他的对手高声说道：

“喂，桥本，放手攻过来吧！别浪费时间，俺还要回去打酒呢！”

那个名叫桥本的武士也算的上一方好手，但此刻却脸色发白，他没想到自己随便一吆喝，尽然把霸王丸这家伙引了上来。。。面对这成名已久的枯华院次徒打又打不过，不战而退又没法做人，现在颇有骑虎难下之感。

“别磨蹭，你不会是吓得尿裤子了吧！哈哈哈哈！”下面的人看戏不嫌事儿大，一个个叫地起劲。

桥本犹豫片刻，一咬牙噔噔噔跑了几步拔刀就刺，谁知霸王丸连刀都未出鞘，直接错身一刀柄捅到他肚子上，直接将之放倒在地，半天都爬不起来。

负责判定双方胜负的蒙面黑衣裁判，将手中的小旗子往霸王丸方向一举，示意这场比试结束。

观众对这种结局自然不会满意，纷纷喝起倒彩，另一个当事人也自感没趣，泱泱地跳下擂台，捡起地上的酒葫芦自顾自地走了。

就在这时，一个剑眉星目，风姿俊朗，黑色头发垂至腰间随意捆扎起来，手持一把直柄蟒皮伞，打扮明显有别于岛国武士的男子一跃而上，来到擂台中央。

人群狐疑地看向新的挑战者，指指点点地询问着来历。然而谁都不知道答案，没有人知道这个身穿栗色长袍的男子到底来自何方。

只见他看都不看底下的围观人群，反而朝着二十米外一颗大树的方向说道：

“服部半藏，我要挑战你。”

此言一出，众人皆惊。服部半藏这个名字在岛国可谓家喻户晓，作为伊贺忍族的首领，“服部”是姓，“半藏”是代代相传的名号。但真正见过他的人可谓少之又少，来无影去无踪的忍者，擅长隐匿与暗杀，极少失手，而服部半藏更是此间的顶点，绝大部分目标连他的身影都没看到，便命丧黄泉。

“什么？”

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