东周釐王三年，晋国灭亡贾国后，仍封贾国大夫贾南屏为大夫，贾大夫义不事晋，率部族千里迢迢避逃至江海之滨无名泽地上的古氏族方国“发”，娶妻雷氏。战国时期鲁国史官左丘明所著的《左传》中，记载春秋时贾大夫在无名泽地射雉的故事：“昔贾大夫恶，娶妻而美，三年不言不笑。御以如皋，射雉获之，其妻始笑而言。”无名泽地由此得名“如皋”，并获“雉水”“雉皋”别名。贾大夫射雉处的泽地得名如皋港。港侧村庄得名如皋村。

东晋义熙七年，按帝分广陵郡之健陵、临江、如皋、宁海、蒲涛五县，置山阳郡，属南兖州。

隋开皇九年，如皋大部地区被海水浸没，如皋县废，省入宁海县。

唐代中后期，“安史之乱”和自然灾害，导致大量人口再度难移，滨江临海、盐业兴旺的如皋，成为移民的首选之地。

唐开成三年，日本和尚圆仁随遣唐使入唐求法从如皋登岸，目睹如皋运盐河畔的繁华景象：“官船运盐，或三四船，或四五船，双结续编，不绝数十里，相随而行，乍见难记，甚为大奇”“杨柳相连”“店家相连”“富贵家相连”。

南唐保大十年，如皋恢复县建制。是年，如皋始建儒学，民间求学读书渐成风尚。

升元三年，徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为唐，史称南唐。他为唐高祖、唐太宗立庙，追尊父祖四代为皇帝，改奉徐温为义祖，并对徐氏子弟大加封赏。改金陵府为江宁府，以府治为宫，以城为都。以金陵为国都，以原来的杨吴都城扬州为东都，改国号为唐，史称南唐。

升元七年，烈祖李昪驾崩，子李景继位，改名李璟。这一时期中，南唐与吴越间战祸频起，而吴越国的军事行动往往与中原政权互相呼应。

保大二年二月，闽国连重遇、朱文进弑杀其君王延羲，朱文进自立为君。王氏兄弟互相征伐，连年用兵，导致闽国大乱。为了对付吴越，李璟乘乱派查文徽及待诏臧循发兵攻打建州。王延政听说南唐要进攻，派人欺骗福州守将说：“南唐军帮助我征讨逆贼。”福州百姓守将他的话，于保大三年，共同杀死朱文进等人而降王延政，王延政恢复国号为“大闽”，派侄子王继昌镇守福州。查文徽屯兵建阳，福州守将李仁达杀王继昌自称留后，泉州守将留从效也杀刺史黄绍颇，并送钱物给查文徽。

保大四年八月，查文徽乘胜攻克建、汀、泉、漳四州，王延政战败，闽国灭亡。李璟分出延平、剑浦、富沙三县，设置剑州，迁王延政家族到金陵。以王延政为饶州节度使、李仁达为福州节度使、留从效为清源军节度使。南唐虽灭闽国，但并未完全统治闽地，残余势力仍在。李仁达以福州附吴越。闽国旧将留从效驱逐南唐在泉、漳二州之驻军，占据该地，但仍向南唐称臣。留从效及其后继者占有泉、漳二州直至北宋建国之后。同年，契丹攻陷后晋京师，中原无主，而李璟正因陈觉等疲兵东南，无暇北顾。

保大六年，楚国内乱，马希萼杀楚王马希广自立，称臣于南唐，不久马希萼又为其弟马希崇所废。保大七年，淮北因处于晋、汉朝代交替的混乱之季，李璟见有机可趁，派皇甫晖出海、泗诸州招纳正相互混战的各路豪强武装和因战乱四散的流民。十月，南唐出兵灭楚，除南部数州为南汉乘机占有外，楚地全归南唐，南唐疆土达到全盛时期，据有今江西全省，以及安徽、江苏、福建、湖北和湖南大部或部分地区。但次年十月，南唐还未站稳脚跟，楚将刘言又起兵击败了唐军，后刘言被其部下杀死，周行逢及其子周保权又先后统治湖南，楚地得而复失……

南唐极盛时东暨衢、婺，南及五岭，西至湖湘，北拒长淮。相当于今日苏、皖淮河以南，赣之全部，闽南和鄂之东部，湘以及粤、桂的背部地区。初袭杨吴旧壤，保大三年南取王闽镡州、建州等地，不久又灭楚，使南唐疆域大于杨吴，最强盛时达到三十六个州……

淮南扬州和楚州是古代主要的盐业产地。扬州以江都、海陵著名，楚州以盐城、涟水产量最大。尤其是扬州，地处南北通衢，自古盐商巨富云集，为全国盐业集散中心，唐代已有“扬一益二”的说法。南唐立国后，以盐业为重要资本，制盐业成为江淮社会经济的大宗。南唐升元元年，南唐改置泰州，置海陵监，加强了对盐业的管理。又在楚州设置盐城监，“管盐亭百二十三”。至北宋统一，盐城“岁鬻四十一万七千余石，泰州海陵盐如皋仓，小海场六十五万六千余石。”……

这便是李惟所处的大环境，貌似烈火烹油、鲜花着锦好一派繁荣昌盛的大好景象，其实是处处危机四伏，不啻于夹缝中求生存——

去年正月，郭威灭后汉开国，其自称为周朝虢叔后裔，因此以“周“为国号，史称“后周“，以别于其他以周为国号的政权，又以郭威之姓，别称“郭周“。

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