收复九曲关的信报七天前已经到达云都，一封送到了皇帝的御书房，另一封送到了云华台乘风阁江太师的案头。但这奏报就像是泥牛入海，没有音讯了。

朝堂上没有人提起九曲关，江太师把奏报压着不动，是在等待另外一封密信的到来。

三天后四名策玄卫进入云华台，把密信送到江府智囊穆尚的手中。

……

江太师刚刚睡过晨觉，脸上的皱褶比以前更多，他微微侧着身体从绣榻上爬起。穆尚一直静静地坐在旁边椅子上，等到太师醒来才微微欠身。

“穆先生，吾睡了多长时间。”

“启禀太师，足足一个时辰有余。”

“唉，”江太师叹了一口气：“这些日子睡眠时间越来越短，终究还是老了呀。”

“太师整日忧国忧民，实在是积劳过多所致。”

江太师突然来了精神，抬手轻按暴突的鬓角，扭头问道：“凤西是不是来消息了。”

“对。”

穆尚从宽松袖口中取出一本玄色册子，递到太师手中，并在一旁补充说道：

“陈光耀急功近利，一路直下九曲关，被林祈年埋伏截断。听说他还被请到了关内，有半数兵卒的铠甲武器落到了林祈年手中。”

太师口气略重地哼了一声，把册子扔到了一旁。

“这些个皇亲外戚，成事不足，败事有余。”

穆尚停顿酝酿了片刻，才又说：“失之东隅，收之桑榆。这说明林祈年的确有过人之能，收复九曲关后能保留元气，实是难得。这对他来说是个考验，对我们来说又何尝不是?”

江太师靠在榻上细细考虑，突然侧头问道：“穆先生，吾应该怎样封赏他?”

“封赏之事，属下不太懂，但属下知道一个故事，想讲给太师听听。”

“哦。”江太师喜欢这种寓教于乐的典故，侧靠在榻上点头：“讲来听听。”

穆尚咳嗽了一声，开始编造:

“说是有这么一个人，养了一条很凶的狗，但这狗有个毛病，吃的太饱了，就会跑到主人的房间里偷懒睡觉，但是饿的太厉害呢，就会胡乱吠叫，还会乱咬主人。邻居们都劝主人杀掉这条狗，但主人却说，这是条好狗，虽然生猛了点儿，但能挡住外面的窃贼，我只要给他喂恰到好处的剩饭，再栓一条狗链子，便可以高枕无忧。”

这故事没有任何营养，江太师仍旧听的津津有味，点点头说:

“吾明白了，那就给他加一个五品怀远将军的虚衔，依然兼任九曲关总镇，赏金五百两，锦缎千匹。”

江太师脸上的阴郁之色愈浓，嘴角微微抽动着，这是多年颐指气使造成的后遗症。

他口齿不太利索地说:

“管教畜生应当有管教畜生的法子，既然是狼犬，那九曲关就是栓他的狗链子，只要不动不正当的心思，吾有的是骨头让他吃。”

“叫那陈光耀回凤西郡城老实呆着，先把凤西一带的治安维稳了再说。还有，八子卞常胜不要在左毅卫呆着了，派他到九曲关，给林祈年当监军去。去信的时候一定要安顿仔细，让他严密监视林祈年的行止，要时常汇报。”

穆尚微微躬身：“是。”

江太师靠回到榻上，双手按捏着太阳穴，一边说道：

“李纲年岁比我还大，长留在凤西也不是事儿，让皇帝下个旨把他给叫回来吧。凤西太守这个位置很重要，应该派一个懂得谋划的人去，至于人选，穆先生有什么建议?”

穆先生点着下巴，略做思虑，好似突然间想起一人，连忙说道:

“属下倒是有个人选，李顺章，此人通达活跃，不迂腐，知变通，能左右逢源。眼下凤西，就需要这样的人来权衡。”

江太师一听这名字，便闷闷地憋了口气，摇头说：“他倒是我江门近臣，但为人贪婪好财好色，这样的人，怎么能用到凤西去?”

“李顺章贪财好色是不假，但确实是有能力。若把他放在富庶之地，自然是上下其手，中饱私囊。但这凤西刚受战乱，一穷二白，他就是再想贪，能到哪儿贪去。属下相信，以他的能力，可以将凤西维持在我江门控制中，至少不会受窦信等旧贵染指。”

江太师欣然点头。任用官吏最先考虑的是，能不能把江门一党的权益最大化，至于百姓是否受苦，那都是次要的。

他当即拍板：“来人，写奏折!”

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