但是现在只要有一丝活下去的希望，曹节都不愿放弃。他叹着气，满脸愁容地回应道：“人老了，不中用了。二位不在宫内侍奉陛下，怎么有空来看我这个不中用的老头子啊？”

张让向赵忠一使眼色，赵忠立即放声大哭。曹节不解地问道：“赵常侍何故哭泣啊？”

张让开口解释道：“白天的时候，司隶校尉阳球将王常侍的供状送到宫内，我与赵常侍担心王常侍说出什么不利于冠军侯的话来，就大着胆子把奏疏给拦了下来。这不看还好，看过之后我与他是心惊胆裂啊。王常侍竟然把许多罪行推到了您的头上，此事我俩已经商议了整整一天，还是找不出任何头绪。无奈之下，只好来见您，您经过的大风大浪多了，一定有办法解决此事啊。”张让说完，就从袖中抽出了王甫的供状，递到了曹节的手中。

曹节打开竹简仔细阅读起来，除去后宫争宠之事，里面的记载大多与自己有关，越往后看越是触目惊心，曹节这一辈子害人无数，更是熟悉律法。供状所列出的罪状，抄家十回都绰绰有余了。听着赵忠的哭泣，曹节更是心乱如麻。看到后面，他已实在没有勇气再看下去，他收起竹简将它递到张让近前说道：“王甫负我啊，亏我如此信任于他，为了活命他竟如此陷害于我。明日我就进宫，当着陛下的面与这个小人对质。”

张让并没有接过竹简，长叹一声说道：“冠军侯有所不知，今天早上王甫已经伏法了，现在已经是死无对证了。”

曹节先是一愣，旋即明白过来：这张让可够毒的啊，先得到供状，再弄死王甫。这样一来，只要皇帝下诏查办，他曹节只有死路一条。他这就是来看自己笑话的，曹节心中愤怒不已，但他还是保持了外表的平静。他开口对张让说道：“这可难办了，陛下现在最信任的人可就是你与赵常侍二人了。陛下看到这份供状，一定会下令彻查。我曹节这些年为陛下做过多少事，普天之下没人比二位更清楚了，到时候二位可要为我作证啊！”

张让面色微变，曹节果然比王甫难对付。话虽然说得十分客气，这摆明了告诉自己，如果他完蛋了一定会拉着自己垫背。好在来见曹节之前，自己已经想好了对策。张让再一次向赵忠使眼色。

接收到信号的赵忠止住哭泣，抹了一把眼泪来到曹节身边抽泣道：“冠军侯，我跟张常侍都是您一手提携起来的，如今您受人陷害，我赵忠就是拼上性命，也要保护您的周全啊。”赵忠说完又扭头对张让说道：“张常侍，你也是这么想的吧？”

张让并未回答，只是点头表示同意。

看着在演戏的张让、赵忠二人，曹节突然间明白过来，他俩带着王甫的供状来见自己，纯粹就是为了权力，这是在向自己逼宫啊。现在把柄在他俩手里，想不放手都难了。曹节心中一阵悲凉，他一语双关道：“老夫为陛下效力多年，早已力不从心。有你二人在陛下身边，我也可过几年清闲日子了。想不到王甫竟然在这个时候害我，这老天待我不公啊！”

张让听曹节答应放权心中大喜，他赶忙向赵忠使眼色。只见赵忠快步上前，一把从曹节手里抢过竹简，没等曹节反应过来，他紧接着就将竹简丢到用来取暖的炭火盆内。竹简遇到炭火，很快燃烧起来。赵忠大义凛然地说道：“没有冠军侯就没有我赵忠的今天，现在供状已毁，有什么事就由我担着好了。”

张让也凑过来说道：“赵常侍，这供状是咱俩一起烧的。陛下要怪罪，那就一起怪罪好了！”

面对惺惺作态的二人，曹节心中一阵作呕。做了一辈子小人的他，见过的恶心事多了。可今天张让与赵忠的表现还是令他大开眼界。逼宫都能如此大义凛然，普天之下也就这俩人干得出来。可他也不得不拉着二人的手说道：“我曹节这一辈子最后悔的就是信了王甫那小人，还好提携了你们二人，否则我这条老命可就不保了。中宫有你们坐镇，我也可以放心隐退了。大恩不言谢，以后凡是用的上我曹节的，二位只管开口。天色已晚，二位也赶紧回府吧，免得家中亲人惦记。”

“那我们就告辞了，冠军侯您好好歇息。”张让起身说道。

送走了张让、赵忠，身心俱疲的曹节转身返回大厅，刚一迈进屋内，再也支撑不住的他瘫倒在地上大骂道：“张让、赵忠，忘恩负义的白眼狼！你俩不得好死！”

跟在曹节身后的亲信赶忙将曹节从地上扶起，关切地问道：“大人，王常侍的供状已经化为灰烬。您为何还如此生气啊？”

“供状……供状……”曹节像得了失心疯一般，他歇斯底里地吼道：“只要阳球活着，这供状不是想写多少份就写多少份吗？这两人狼子野心，我怎么就看走眼了……”

此后的大半年时间里，曹节在张让、赵忠等人的不断逼迫下，只能将手中的权力一点点交出。到了年末，他二人已经将中宫牢牢地掌握在了手心里。曹节失势，司隶校尉阳球也就没有了利用的价值。这年冬天，为了使曹节安心，更要维护自己的安全，张让联合一众宦官诬陷阳球，以大不敬之罪将阳球下了狱。阳球本人冤死狱中，他的妻儿皆被流放到边疆，时人无不叹息。至于曹节，虽然被刘宏任命为尚书令，但权力早已被张让、赵忠架空，两年后在家里郁郁而终。

至此，以张让、赵忠为代表的新十常侍势力开始左右朝局。他们挖空心思讨好汉灵帝刘宏，后宫的美女越来越多，金碧辉煌的宫殿一座接一座拔地而起，巨额的支出令帝国的经济迅速恶化。刘宏，这位帝国的统治者，也开始为钱发起了愁，不是因为民生的艰难，而是因为自己那难以填满的欲壑。

在张让、赵忠等人的唆使下，汉灵帝刘宏颁布了一个会使整个帝国崩溃的政令——卖官鬻爵。除了皇帝不能买卖以外，自关内侯以下，均明码标价。而单凭国家的俸禄，那些花钱买官的官员们需要几百年，甚至是上千年的时间才能收回成本。可这世上又有几人肯做这赔本买卖，这些官员只要一上任，便会巧立名目对百姓进行疯狂地盘剥。正直的官员弃官不做，世家子弟开始控制地方，大量农民因官员的巧取豪夺而破产。

帝国灭亡的征兆已经出现，那些流离失所的百姓开始信奉一个名为“太平道”的宗教。太平道的教徒们频频集会，许多地方都出现了“圣人降世”、“大汉国祚将没”的传闻。

越来越多的人开始相信太平道的领导者张角就是那位传说中的圣人，教徒们都在等待“张圣人”的命令。所有的一切都在往最坏的方向发展，而帝国的统治者刘宏却对此不闻不问，终日沉浸在那纸醉金迷的糜烂生活之中。

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