霍启明自觉今日做了一件大快人心的好事，于是摇头晃脑往中路院子去了。到得中庭，却见郭继恩独自在那里练刀，一柄雪亮的横刀，上下翻飞，刺、挥、劈、带、斩，使得虎虎生风，迅捷无伦。

侍立在侧的郭继蛟、程山虎都瞧得目不转睛。霍启明观望了一会，忍不住进屋取了佩剑出来道：“一个人练有什么意思，我来替你喂招罢。”说罢刷刷两剑，直刺郭继恩右臂与手腕。

他动作极快，郭继恩当即挥刀来架，叮叮两声，二人身形疾走，登时刀光剑影，闪烁不定。旁观的郭继蛟、程山虎两个忍不住连声喝彩。

两人时而对攻，时而闪避，一连拆了二十余招，郭继恩方大步后退道：“不打了，歇息一会罢。”

两人各自收起兵器，回到节堂，郭继蛟与程山虎奉上冰酪，霍启明笑道：“这才三月底，府里就开始制作冰酪了么？”说着舀下一大勺放入嘴里，美滋滋闭上了眼睛。

他睁开眼睛，却见郭继恩用勺子戳着碗里的冰酪，若有所思，便问道：“发什么呆呢？”

“没有什么，”郭继恩摇头道，“你今日去了府衙？”

“不错。”霍启明便将今日之事详细说了，郭继恩道：“你倒是性急，一晃跑得没影了。我其实是有事嘱托于你。”

“是什么事？”

“去寻一位陶朱公来啊，”郭继恩道，“钱庄的事，不能再拖了。”

“说得容易，你倒是让我去哪里寻？”

“这是正经大事，眼看银币已经铸成，钱庄须得马上办起来。燕都城内，多有巨商大贾，咱们可以上门去请。”郭继恩起身道，“现在就去。”

霍启明放下瓷碗：“道爷我还没用饭呢！咦，这是长沙窑？釉下彩极好，只是诗句太俗。”

“用饭着什么紧，办完事回来再吃也不迟。”郭继恩正说着，程山虎已经打水进来，郭继恩洗面带帽，又问道，“你说的那个什么自来水，什么时候弄好？”

“你以为一夜之间，什么大事都给你妥帖办好？道爷我又没有千万分身！”霍启明恼火，“走了走了。”

两人出了节堂，郭继恩还在说道：“在燕平县的时候，你用石槽引山泉入军营，这个法子不是很好？”

“你也说是燕平，这里可是燕都，六十万丁口的大城，哪里那么容易。这事须得慢慢地来办。对了，咱们先去哪里？”

“福香茶行。”

福香茶行位于燕都城南区的南熏坊，是城内最大的一处茶商。店门处一副对联，写道：沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯。门口脚夫、行商来往出入，十分兴旺景象。店主郁长石年逾五旬，如今已经不管细务，每日只在后院里烹茶弄鸟，日子过得十分舒心。闻得店伙计来报统领老爷上门拜访，郁员外既惊且惧，慌忙吩咐：“快快请到正厅相见。”

郁员外换上一件月白色襕衫，戴上软脚幞头，来到正厅，只见郭继恩负手站在门前，身边跟着霍启明、郭继蛟等人，正在瞧着中院里繁忙景象。员外曾去督府吊丧，认得郭继恩，连忙上前恭敬叉手行礼道：“草民郁长石，不知将军驾临寒舍，有失远迎，还请恕罪。”

郭继恩叉手还礼：“不速之客，冒昧来访，实是有事相求。不知员外此处，说话方便么？”

“方便，还请屋里来坐。”于是郭继恩等进屋落座，便有家仆奉上茶来，郭继恩开门见山道：“如今铺子里的买卖，闻说都是贵宅长媳主事，可否相请一见？”

郁长石心中愈发惊疑：“既是将军相召，草民这就唤她过来。”说着便吩咐家仆速去账房传话。不一会，一个二十六七美貌少妇袅袅行来，这女子身穿杏黄色缎面窄袖短襦，葱绿纱裙，头戴簪钗，向郭继恩等人深深万福：“民女郁门苏氏，拜见将军万福，几位执事万福。”

“不必多礼，还请就坐。早闻福香茶行苏蔻，纳财蓄货，长袖善舞，”郭继恩笑道，“你就是个当世的女陶朱，实令我等须眉自愧不如。”

“茶行这些生计，都是小本买卖，当不得将军赞誉。”苏蔻瞧着郭继恩，只见他身穿青黑色窄袖军袍，头戴黑色幞头，虽然个头只是平常，却是剑眉星目，雄姿英发，于是小心回话，“将军此来，可是要城中商家输捐资军？若是如此，奴等当得奉令，却是不知要交纳几何？”

郭继恩闻言，不禁愕然，霍启明笑道：“好个苏娘子，当我们是来打抽丰的了。其实不是。今后督府也不会有这样的规矩，你们尽可放心。我且问你，如今市坊之中，多有交引铺、兑便铺等，这个生计窍门，你可知晓？”

苏蔻仔细瞧去，见他一个二十来岁道士，面容倒是十分俊俏，便犹豫道：“这位可是霍天师？兑便铺的活计，奴略晓一二。”

“好，”霍启明笑道，“咱们不是来打抽丰的，今后也不会。只是咱们想要你这个人，你可愿意来？”

郁长石听得此言，不禁面色大变，苏蔻一怔之下，也是面颊绯红，接着蹙眉暗怒。郭继恩连忙道：“你说话太唐突，教人误解了。是这么回事，如今督府正筹办一座钱庄，我们是想请苏娘子过来，出任钱庄副总办，不知苏娘子意下如何？”

苏蔻面色稍霁，又大觉意外，沉吟道：“钱庄？”

“对，钱庄，存银放贷，买卖金银，折收引票，另有承领铸币之责，以为流转总汇之所。督府预备出银二百万两以为本金，你可愿意来做个主事之人？”郭继恩说着示意霍启明，年轻道士便笑着摸出那枚银钱：“方才说差了，苏娘子不要见怪，你且瞧瞧这个。”

仆役忙过来接过递与苏蔻，这少妇将银币仔细瞧过，颇为惊奇，又低头沉思许久，渐渐面上泛出光彩，眼神发亮道：“这是好大一桩事业，只是奴斗胆问一句，可否允准咱们茶行也参与入本？”

郭继恩、霍启明两个一听，真是喜出意外，霍启明连忙道：“这个自然是可以，凡燕州官民，皆可入本。只要愿意，咱们岂有拒银子不收的道理？”

苏蔻点头道：“既如此，民女愿为将军驱使，来协理这个钱庄。”她忽然又面露尴尬之色，起身转头询问郁长石，“阿爷在此，奴如何就自作主张了！此事还请爹爹定夺才是。”

郁长石按捺住心中激动：“不妨事，不妨事。孩儿只管去做。茶行这边，说不得我们父子自己努力便是。”他说着迟疑望向郭继恩，“只是将军以如此重任托付女流，只恐将来物议沸腾，若有差池，我孩儿必难自处也。”

“女流怎么了，女流之辈就不能做大事？”郭继恩笑道，“况且苏娘子只是副总办，钱庄另有掌总之人，便有物议，也不会波及到苏娘子头上。”

郁长石这才松口气，起身向郭继恩躬身长揖道，“将军求贤若渴，人尽其才，实有先贤之风，敝宅上下，皆有荣焉。既如此，苏蔻便听由将军差遣，必定尽心勉力，以不负将军之托。”

郭继恩起身回礼道：“苏娘子乃是贵宅极能干的人，如今被我强请了去，着实感愧，多谢员外。”那苏蔻却忍不住问道：“奴是副总办，却不知总办又是哪一位大才，还是将军自领？”

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