袁方开导袁枢：“开矿才能够赚大钱，今后我们用钱的地方多了去了，所以要未雨绸谋，不能单一地靠种田来增加收入，从今往后，我们不但要开矿，还要进行其他的商贸经营，比如茶叶、盐、酒，这些我们都要尝试着涉足。没有经验可以一步步地来，慢慢地积累经验。”

“这是父亲的意思？”袁枢问。

袁方没有直接回答，而是说道：“我相信父亲也会支持我的想法的。”

袁枢低头想了想，道：“我想起来了，在外面有一个姓周的窑头，他说他是开石灰窑的。小弟，我想石灰窑也跟开矿差不多，要不我把这个周窑头叫进来？”

“石灰窑也行呀，你先叫他进来吧！我要看一看这个人怎么样。”

袁方认为万事总有个开头，先从石灰窑开始也是不错的，况且石灰对人的眼睛会有伤害，也许今后作为一种化学武器的原料来阻挡女真人的骑兵，也是有可能的。

那个姓周的窑头很快就被叫了进来，此人是个黑脸大汉，身穿青布直身的宽大长衣，头上戴四方平定巾，进来的时候眼睛一直看着地上。

“你叫什么名字呀？”袁方挑起眼皮问。

黑脸大汉的眼睛依旧盯着地上：“草民叫周若谷。”

“抬起头来，我又不会吃了你！”袁方真是不习惯一个人眼睛盯着地上跟他说话的方式。

周若谷满脸涨的通红，结结巴巴道：“对、对不起！草民一见到尊贵的老爷，就、就、就——紧张。”

袁方不满道：“如果你投献来到我们家少不了要出外办事，像你现在这个样子能办得成大事吗？”

周若谷道：“老爷请放心，如果草民成了老爷的家奴，就是有身份的人了，草民绝不会让老爷您失望的。”

“你坐吧，不用总杵在那里！”

“谢老爷！”

“我问你，”袁方等周若谷坐在一张方凳子上后问道，“你的石灰窑有多大的规模？”

“回老爷！”周若谷从方凳子上站起身来，“草民的石灰窑一共有七座窑。”

袁方摆摆手：“你回答问题的时候不必站起身来。”

“谢老爷！”周若谷坐回到了方凳子上。

袁方又问：“你的石灰窑在什么地方？”

周若谷动了一下臀部，欲站却没有站起来：“回禀老爷，草民的石灰窑出了南门还有三十里地。”

“你为什么要把石灰窑投献给我们家？”

周若谷叹了口气：“如今的税赋像草民这样的人已经负担不起了！税官如狼似虎，跟强盗没有什么两样。我的石灰窑每开一窑，价值不过十五两银子，各种的税赋就抽去了五、六两银子，石灰出炉还要运往江南销售，一路上还要交税，这又去了将近五、六两银子。我们辛辛苦苦烧出来的石灰，刨除成本和工钱就所剩无几了，如果再不投献的话，草民的石灰窑就要关门了。”

袁方再问：“你来我这里投献有什么要求？”

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