淑宁虽然听说过一些这位婆婆的事，但并不知道具体的情形，便打起精神仔细听。

“那时候大哥要跟着师傅读书练武，我年纪小，便常常陪额娘。她总是对我说，以后娶了妻子，无论如何不能让她受委屈，不能喜新厌旧让她伤心。我一直记得很牢。当时阿玛有个侧福晋，十分得宠，出身又高，仗着阿玛宠她，便有意无意地向我额娘挑衅，还对我们兄弟下黑手……”

“侧福晋？是郭福晋还是高福晋？可我瞧你的态度，似乎对她们并没有太多的仇恨，顶多是不爱理会而已。”

桐英摇头道：“不是她们，那位侧福晋姓叶赫那拉，如今已经没了，连同早夭的儿子，一起被宗谱除名。她做事太过了，一点余地都不留，结果反而背上不名誉的罪名，落得个凄惨结局。你别在其他人面前提起她，尤其是阿玛面前，她是个禁忌。”

淑宁连忙点了头，又听他继续说下去：“她在世时，府中争斗厉害，我还差点送了命。原本我总觉得额娘伤心难过，都是阿玛花心的错，但从那时起，我就知道了，就算不是自愿为人妾的女子，一但处于那个地位，也免不了要争，而一有了争斗之心，再善良的女人都会改变。若是有了儿女，更是如此。我额娘……那么善良柔弱，为了我和大哥，也会使手段。而原本很和气的郭福晋，也能做出……”

他顿了顿，面露苦笑：“我不愿让你伤心，也不愿让别人有机会伤害你，更不希望我将来的儿女遭遇我曾经受过的苦，所以，我不会纳妾，就算我们将来真的没有孩子，也没关系，宗室里没有子嗣的人很多，光是咱们这一支，就有不少了。所以，你不必担心这些。”

淑宁静静听着他的话，拉过他的手，道：“虽然早有耳闻，但我不知道你小时候遇过这么多事。我不会再多心了，我相信你。”

桐英摸摸她的脸颊，她伏向他怀中，静静听着他的心跳声，两相无言。

此事过后，她暂且安了心，不过为了不再听到那些女眷的闲言，她越发减少了社交，专心处理家务。这时腊月已近了，各府第都在准备年礼的事，倒也没引起别人的疑心。

她今年预备送出去的年礼，除了宫里的和京城、奉天两处简亲王府三份是下了重本的，其他的都只是寻常而已，不再象往日那样注重体面与实惠。至于送娘家那份，她是从拒马河小庄的收益那边出了大头，却是足够风光了。

不过除了年礼之外，她还有另一件事要处理。先前她生病的时候，没有多加留意，是罗总管来请示，她才知道府中还有另外四五个人得了同样的病，但却没钱求医。罗总管是想到自己的腿风是女主人帮了忙才有好转的，便想着替那几个人求求情，这才提醒了淑宁。

男女仆役们的生死、升降进退与婚姻儿女，都有旧例可循，但生病却一向不是自己去抓药，便是求主子恩惠才能请大夫来瞧的。淑宁回想起现代的做法，做了些调整，宣布从当月起，每月从账上拿十两银子出来，建立“医疗基金”，专供府中仆人治病吃药用。同时在附近找了个医术不错的大夫，每年给些银子，让他每旬一次到府中为仆役们问诊。

这样做每年不过花上二三百两银子，但对于增加府中仆人的向心力、忠诚度，却很有效。

淑宁仔细想了执行的制度，细细写下来，正检查是否有遗漏处，丫环来回报，说是世子福晋来了。

瓜尔佳氏一进门就大声说：“弟妹近日怎么不去我那儿耍？听说连门都不怎么出？是不是因为上次席上听到的闲话？”

淑宁客气地让座，叫人倒茶，道：“怎么会？我早忘了，只是忙着准备年礼罢了。”

瓜尔佳氏挥挥手：“这些事叫管家做就行了。我看你多半心里还有根刺吧？其实我们女人就这样儿，怀得晚些，便有人说三道四。其实只要你屋里收个人，别人就不会再说什么了。”

淑宁咪咪眼，没说话。

瓜尔佳氏喝了口茶，道：“别以为我是在害你，不过是添个人罢了，她能不能跟二弟在一处，还不是你一句话？只要有这么个人在，别人也没理由再说你什么，总不能管你房里的事吧？”她叹了口气，道：“我现在算是想明白了，什么都是假的，儿子最重要。”

淑宁笑了笑，或许这样做真的会让别人少说自己的闲话，但她不会答应的，这样不但对不起桐英，也会害了另一个女人，更何况，对方是不是值得信任，也是未知之数，她不会天真地以为人人都是小刘氏，再说，老妈开始时对小刘氏也不是完全信任的。

不想再继续这个话题，她便开口问：“最近德隆和小阿哥可好？”瓜尔佳氏听了便眉开眼笑：“好，小永谦越来越壮了，德隆也比先前乖巧许多，还主动要他五叔教他认字呢。”说了些儿子们的近况，她又换了黑脸：“可惜那个狐狸精的小崽子身体也越来越好了，世子爷宠得跟什么似的，居然还真的上报宗人府，让那只狐狸做侧福晋！”

淑宁早有耳闻，也不好劝什么，只是无意识地摆弄着桌上的纸笔。瓜尔佳氏瞧见，便问是什么，得知是给仆役的福利，便嗤笑道：“用得着么？奴才多的是，少了再补上去就行了，花那么多钱，谁知道是不是养了白眼狼？！”

淑宁知道她先前生产时，有不少仆役站到伊尔根觉罗氏那边，让她十分痛恨，几个月来打死转卖了不少人，想了想，便劝道：“嫂子做事还是不要太过了，传出去名声不好，世子那边只怕也会有想法。”

瓜尔佳氏却不在意的摆摆手：“知道了知道了，每次都这么说，烦不烦？”淑宁叹了口气，不再多说。

但瓜尔佳氏却主动说起了另一件事：“今儿我去雍王府串门子，四福晋告诉我一件事，弟妹可知道是什么？”

淑宁眨眨眼，先前和玉敏在外头碰见时，没听说有什么事啊？

只听得瓜尔佳氏压低了声音道：“好几个王府都向上报了侧福晋的人选，雍郡王府报的是李福晋，听说她生了个儿子。我想起你有个堂姐姐就是他家的妾，就赶着来跟你报个信。你有什么想法没有？”

（想不出这章的名字……）

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