夫妻俩略算了一下，今年为过年的事，亏损的钱大概能控制在四千两之内，还算是可以接受的。淑宁暗暗叹口气，这爵位高贵些的，日子也不容易啊，光是过年的人情就要花这么多了，一年下来要多少？看来她还是经验不足，往后要更用心去开源节流才行。

桐英看着她皱起的小脸，笑了：“好了，只要不打饥荒就好，这已经算是不错了。咱们都是头一回么。”淑宁笑笑，把账放到一边，让人摆了一架玻璃屏风在正堂门内，与桐英一起亲手把那御赐的福字贴了上去。

初三那天，她拉着桐英回了娘家，舒舒服服过了一天。因为心里高兴，她索性把身边的大丫环们都放回各自家去过节了，素馨她们刚领了红包，手头宽松着呢，都高高兴兴地退下去了。只有檀香因为父母都在房山庄子上，便与冬青一起留在了淑宁身边。

在大房那边逗留片刻后，一家人回到槐院，男人们自去喝酒聊天，淑宁陪母亲嫂子说着话。忽然看到门外有几个脑袋鬼鬼祟祟的，仔细一瞧，才发现是小宝与贤宁两个，还有个明哥儿，骑在小宝脖子上，三对圆溜溜的眼珠子朝屋里看。小刘氏见了，忙道：“当心别把哥儿摔着了，快放下来吧。”不过明哥儿死死拽着小宝的头发，不肯松手。

淑宁忍着笑，对他们招招手：“快过来，傻站着做什么？外头不冷么？”三个孩子进了屋，笑嘻嘻地挪到淑宁跟前，小宝轻轻咳了一声，贤宁拍拍明哥儿，然后便听到明哥儿奶声奶气地说了句：“过年好，要红包。”

淑宁正喝茶，立时呛住。佟氏掉过头去，拿帕子盖住脸，颤抖了好一会儿，才重新露出脸来，帮旁边笑得肚子疼的真珍与小刘氏拍背。书房里的男人听到这边的笑声，都探头探脑地问是怎么了。淑宁笑着掏了几个荷包出来，塞给他们一人一个，各戳一下脑袋：“鬼灵精，都练好了才来的吧？有多少人中了你们的算计？”

小宝红着脸低下头去，贤宁笑嘻嘻地伸出八个指头，又加了一根：“姐姐是第九个了。”真珍在旁边笑完了，喘着气道：“竹院桃院杏院都中了算计，连八太姑那边都没放过。昨儿我二哥来，愣是被他们要走了身上所有荷包，若不是我又送了些，他差点儿就要穿着一身净袍上老丈人家去了。”

崇礼订亲的那户人家，因姑娘的一位长辈去世，要守五个月孝，所以婚事压后了。年前刚刚孝满，新年时前去拜年，便是就成婚日子探口风的意思。

淑宁听了，瞧着弟弟与侄儿们好笑不已。桐英听说后，一把抱过明哥儿，道：“乖，亲姑父一口，姑父再送你样小东西。”明哥儿吧唧一声，涂了他半脸口水，得了一对芙蓉石雕的小牛，忙躲回两个小叔叔怀里玩去了。

淑宁认得那是前天桐英在简亲王府得的彩头之一，见他那么大方用来哄自己的娘家侄儿，心里泛起甜意。

她其实很想在娘家多待些时候，可惜事情有一大堆，只好吃过晚饭便回了贝子府。接下来的几天，他们夫妻二人都忙着穿梭于各王公府第，拜访请安，除了康亲王府因为老亲王病重，谢绝访客外，京中的王府他们都去过了，连几位皇子处也没落下。

去四贝勒府上时，因大伯母那拉氏相托，淑宁帮着捎了几样东西给婉宁。婉宁收下后，淡淡地道了声谢，便向四福晋玉敏告了声罪，回自个儿院子去了，让淑宁感到有些诧异。玉敏微微笑道：“前几个月，她心情有些烦躁。我请大夫来瞧过了，说不是病，只需静养就好。我想她吃斋念佛多了，心境自然会清静些，就照她的意思多送了几部佛经过去，又添了侍候的人。如今果然好了许多。大节下的，府中人多喧闹，我特地让人别去打扰她。你不必太担心。”

淑宁笑着应了，瞥见旁边两位四贝勒府上的女眷神色中隐隐有讥笑之意，心中一沉。她思虑再三，还是把玉敏的话照着告诉了那拉氏，不过并未提及其他。那拉氏以为女儿在四贝勒府中十分乖巧，连四福晋也很照顾，便放下了心，盘算着什么时候接女儿回来住两天。

原本淑宁还想陪桐英去五贝勒府的，不料他夫妻俩都进了宫，说是太后特地留五福晋陪她过年，府里只有一位侧室在，淑宁夫妻俩只好打道回府，另寻机会再来。

这般奔波了几日，终于在初八后清静下来。淑宁觉得累得慌，窝在炕上不肯动了，但每日上赶着来拜访的人却依然不少。小夫妻俩都有些受不了，商量过后，决定到昌平庄子上散几天心，等元宵前再回来，躲开来拜访的人，反正应该见的都已经见过了，剩下这些有所求的，他们也没功夫去理会。

他们去的是种花的那个庄子。其实两个庄子之间只有七八里远，都在一个山的范围里。他们去了其中一个，还能吃上另一个庄子送来的瓜菜。

庄子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三进的小院，但正院占地最大，里头的布局不是按传统的四合院式样，房屋看似随意散布，其实都建在温泉眼上，连仆人住的屋子也有一个小小的泉眼。各屋之间有游廊相连，虽然只是普通的材料建成的，并未加太多装饰，但却处处蕴含匠心。桐英还说，当初建的时候，请的是一位在园林方面有专长的文人，是他从前学画时的师兄。

他们夫妻所住的正房，分前后屋，温泉就在中间，用一间小小的抱厦掩住，形成一个六七尺见方的池子。泉眼附近的房间，地下有温泉经过，因此地板透着暖意。屋中没有床，只有一个特制的木榻，睡在上头，与炕上一样暖和，还少了火气。

淑宁住在这里的几天，日子过得如同神仙一般。夫妻俩不用仆人，只两个人在正房里住着，每日耳鬓厮磨，柔情万种，一切琐事都不用去管。

只可惜好日子不长久，只过了三天，他们就收到京中急信，不得不提早结束假期。

康亲王去世了。

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