夫妻俩商量了一天一夜，才把说服简亲王时可能用到的论据都想清楚了，细细考虑了应该采取的办法。

机会很快就来临了，过几天就是皇太后的寿辰。虽不是整寿，并未大办，但该孝敬的东西还是要孝敬的。桐英这边新开府，照规矩要另备一份礼，但他新婚燕尔，也没什么精力去亲自过问，淑宁又是头一回遇到这种事，不知道规矩，所以通通交给罗公公与尹总管去办，备了些应景的古玩玉器与几样药材便罢。

他们把这些礼物都送到简亲王府，与王府这边的礼一起送进宫去。继福晋照例是要随着进宫的，因此桐英这天早早便与淑宁一起过王府来，想趁此机会向父亲进言。

不料简亲王见了儿子，便招呼他去陪自己欣赏一把近日新得的好刀。而这边厢，郭福晋已经要拖走淑宁，要她陪她们去打牌了，因继福晋正在作进宫的准备，她们三缺一没法玩。桐英向妻子作了个眼色，便随父亲进了书房。

淑宁目送桐英远去，有些担心。时机估计错误，继福晋还在府中，不知要不要紧？有个管家跟着简亲王与桐英过去了，会不会有问题？不过就算事情传出风声来，也未必不是好事，不管桐英能不能说服王爷，至少雅尔江阿那边会知道弟弟的心意吧？

不容多想，她定了定神，先应付起那几个女人来。她可从来没玩过清朝的纸牌呢。听说老太太以前很喜欢，常与媳妇女儿孙女们玩，只是大伯母那拉氏当家后，便不许家人再玩这种游戏。她在外头长大，佟氏又不喜欢，所以还真没学过呢。她捏了捏荷包与袖袋，似乎本钱还是足的，希望不会输得太惨。

却说桐英这边，简亲王新得的那把刀，果然锋利无比，刀身发着寒光，隐隐有些泛红，错金掐银丝的鞘，上头似乎还沾着斑斑点点乌黑的痕迹，杀气扑面而来。这是一把上过战场、沾过人血的刀。

简亲王对此刀衷爱不已，但桐英却没什么兴趣，只是随口应和着。简亲王见他心不在焉，有些扫兴，便收了刀，直接问他在想什么。

桐英趁机向父亲说起册封世子的事，劝父亲及早立下世子，并表明了自己支持长兄的想法。毕竟，兄长年纪不小了，象他这样的成年嫡长子，又有了儿子，还没封为世子，在各王府中是不寻常的。

桐英道：“额娘是阿玛的结发元配，按规矩，她所生的嫡长子，本就该是世子。小时候倒罢了，如今大哥都二十多岁了，在朝中也是一员大将，声名日盛，在兄弟们当中，无人可与他相比。侄儿现在一天天地长大了，大哥却得不到正式的册封，着实尴尬。府里……难免有人会生出各种想法。阿玛还是早早请封世子吧，将大局定下，家里也就……安定了。”

简亲王沉默了好一会儿，才盯着桐英道：“我知道你向来敬重你大哥，不过……你也一样是元福晋嫡子，一样已成家立室，先前平噶尔丹时，也立有大功。你除了不是长子，一点也不比你大哥差，难道对这世子之位……就没什么想法？”

桐英忙跪下道：“儿子从未有过这样的心思。虽先前立过些微功劳，但只是因缘际会罢了。皇上若用得着儿子，儿子便去用心办事。皇上若用不着儿子，儿子便只期望能过些安安稳稳、清清闲闲的日子就好。每日看书画画，骑骑马射射箭，对于朝廷上的事，着实没什么兴趣。因此，并没有当世子的心思。这都是儿子的肺腑之言。”

简亲王皱皱眉，道：“你就是这个脾气不好，我还以为你这几年改了呢，谁知还是这样！那些书画什么的，就真的这么有趣？我们家世代都是马上的英雄，怎么就偏生出你这么个没出息的家伙！”

桐英不敢顶嘴，过了好一会儿才小声道：“如今西北都平了，哪里还有打仗的地方？何况宗室中多的是马上英雄，可是能写几笔字、画几笔画的，又有几个？若不是有这项才艺，凭儿子的本事，还没法在皇上面前露脸呢。”

简亲王听了气闷，不过也知他说的是实情，便没再骂下去。桐英试探得他气消了，方才起身继续先前的话题：“阿玛，弟弟们也渐渐长大了，人大心也大，若再不确定大哥的世子之位，我只怕兄弟们会闹口角。阿玛……”

“你当我不知道么？！”简亲王一瞪眼，“可是你继母说的也有道理，我身体还好，这事并不急，等过几年，你几个弟弟长大了，看他们品性武艺如何，再定谁来当世子。这也是为了我们王府的家业着想。你大哥虽占了个嫡长子的位子，前几年倒还好，现在却越来越不象话！对其他兄弟爱理不理的，动不动就骂！当了我的面，他都没个长兄的样子，若真让他成了世子，将来我死了，天知道他会怎么对你的弟弟们？”

桐英心想“果然跟继福晋有关系”，口里却道：“大哥只是为人方正，对弟弟们要求严格罢了。何况他少年时便进京闯荡，与弟弟们疏远些，也是常事。只要相处久了，他还是不错的。至于说等几年看弟弟们出落得如何再决定世子之位的归属，继福晋的用意是好的，但不合规矩。这爵位传承，向来讲究有嫡立嫡、无嫡立长立贤，大哥既是嫡长，又是贤，自然该他承袭。”

简亲王却似笑非笑地望着他道：“你大哥就是爵位和官职高些，未必是贤。远的不说，你媳妇娘家，就是立了嫡长又官位最高的儿子，可结果如何？倒不如等小的长大了，看了为人品行再说。各大王公府第里，不立长的也不是没有。”

桐英皱皱眉，道：“他他拉家祖上，就是因为偏爱侧室，越过嫡长欲立庶子，才导致分家，最终爵位还是落到嫡出的幼子身上。这实在不是个好例子。再说，别人家有嫡长不立的却也少，除非嫡子着实不象话。大哥在兄弟们当中，爵位官职最高，又有军功在身。他已经娶妻生子，也没有失德之处。若由别的弟弟们袭了王位，叫他怎么想？袭爵的弟弟又该如何对待大哥？废长立幼，本就是忌讳，别人就算了，皇上和太子知道，又会怎么说？”

简亲王低头沉思，桐英趁机加把火：“再说，兄弟们当中，我是无心政事的人；三弟身子骨不够康健，性子又阴沉，在女色上用心太过，不象是能成大器的；五弟倒聪明，可惜生母位分低些；六弟与九弟都是继福晋所出，性子有些懒怠，别说读书了，就是骑马射箭，都不太愿意去苦练；七弟八弟年纪尚小，要等他们混出个人样来，怕不得十年八年？至于后面的小弟们，就更别说了。怎么看，也只有大哥最合适。”

简亲王在房中来回踱步，桐英看得出他有些意动，本要加紧再劝几句，却看到他突然抬头道：“这事我要静静考虑，你先去吧。”说罢就坐到椅子上，闭目沉思。桐英见状，知道他需要冷静思考一番，便行了个礼，退出房来。

刚走出几步，便冷不防看到前头站着的雅尔江阿，一脸复杂地看着自己。桐英笑笑，拉着他到了旁边的游廊上，问：“大哥怎么来了？”

雅尔江阿却说不出话来：“二弟，你……我……”桐英笑着打断了他：“好了，我们可是亲兄弟，什么都不用说。”雅尔江阿脸一红，拍拍他的肩膀：“谢了，不管怎么样，大哥承你这份情。”

桐英左右看看，小声道：“这事我虽然提出来了，阿玛也答应考虑，但结果如何，还要看大哥自己。大哥以后做事大方些，对兄弟们好一点，礼节上别让人抓住把柄，这世子之位自然就跑不掉了。”

雅尔江阿叹了口气，道：“话虽如此，但我着实咽不下那口气，当年额娘那么苦，都是拜那些女人所赐，你叫我怎么能对她们有礼？”

不远处出现了继福晋的身影，全身华服穿戴完毕，却急急赶过来，显然是得了什么消息。

桐英看着她越来越近，轻声道：“我何尝不是这么想？可就算没有她们，也会有别人，事情的根源不在她们身上。”

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