当然，这个年代考科举中状元乃是所有人的梦想……

无论什么出身。

无论农民商人乃至于武将亦或某些半黑半白的灰色家伙，不想当状元的走私商不是好良民，秀才这个名字是很神圣的，像杨信这样张嘴闭嘴买秀才的简直粗鄙不堪。

但秀才真可以买。

虽然制度上的确不行，花钱是捐不到秀才这个功名的，花钱捐的只能是监生，还是最不受待见的例监，还得看机会才行，必须是在国家需要救灾或者朝廷有严重困难时候，才能开民间俊秀捐监生的口子。这种例监不同于正统的举人入国子监，贡生入国子监或者靠祖荫入国子监，可以说是最低等，就是正途的秀才都可以鄙视之。只是避开了县府院三级考试获得秀才的这条独木桥，可以直接参加乡试而已，但乡试考不上依旧没什么卵用。理论上监生的确可以做官，但实际操作难度极大，毕竟有一堆进士等着分配，进士以下还有更多的举人在等着。

例监就更不可能了。

他们前面还有举监这种身兼举人和监生双重身份的，还有荫监这种上头有人的，还有贡监这种地方才子。

例监？

用明朝一个例监的哀叹，花了几千两银子结果什么都没得，回家就连老婆都没法面对啊！

这一点大明朝就不如咱大清。

咱大清从功名到官职，统统都是明码标价，童叟无欺，没有什么不可以捐，也就是秀才不值钱，这还保留着个裤衩。其他只要有银子，从监生开始一路向上，李卫这种封疆大吏就是榜样，最后硬生生靠着卖官挺过了白莲教，挺过了太平军，撑住了列强的割肉吸血。如果崇祯能把脸皮拉下来，在明末大肆卖官，然后再允许各地士绅办团练，说不定他真就不用上煤山。

李自成？

李自成能比得了洪天王？

不过即便在这方面始终榆木疙瘩一样的大明朝，也一样有的是办法可以获得秀才，买的确不能买，但送礼就可以了，给省学政砸五百两，就没有过不去的院试。

买个例监也就才三百两。

不过很显然黄英家是拿不出五百两银子的，以她爹的头脑，若能靠送礼让自己儿子考上秀才，是肯定不会吝惜这笔钱的。既然没这么做就只能是没钱，毕竟送礼也得有门路，而作为一个平头百姓，这个门路同样也需要一笔巨款。方从哲他哥哥真是为了教书育人？开玩笑，那就是个收钱的钱箱，拜在其门下，基本上去哪里考试也都带着光圈，既然这样大家当然纷纷捧着银子去拜师了。同样在他哥哥门下考出的举人进士，统统都带着方家党的烙印，方从哲以首辅不断提拔，朝中一个以其为核心的政治集团就这样诞生。

然后就算他不当首辅了，门生故吏依然可以保证方家的利益。

这就是政客。

这就是政治和世家垄断。

“好了，别惆怅了，回头哪天我去找荷香小妹妹，然后让她家小姐把我剥皮抽筋，说不定伺候得心情舒畅了，能给你弟弟一个拜师机会！”

杨信拍着黄英肩膀说。

后者瞪了他一眼……

“你刚才摸她哪里了？”

紧接着她寒眉一竖带着杀气问道。

“呃？！”

……

第二天上午。

凉水河口以南。

“老都管！”

杨信热情地向着老管家挥手致意。

后者一脸震惊地看着他，很显然杨信突然出现，尤其是还是以这种仿佛换了具身体般的方式突然出现在他面前，还是让他有点茫然。

“黄家姐姐！”

紧接着汪小姐冒出来。

黄英向她挥手。

这时候运河已经重新换成了强劲的东南风，那些纤夫都已经被打发回去，而且运河岸边的纤道上，也看不到别的纤夫，所有漕船和民船都在竞赛般向前，冲向这趟漫长航运的终点站。也就几百米宽的河道上千帆争流，而且不是形容词的千帆，在杨信视野可及范围内，全都是大大小小的帆船，拥挤着绵延在运河，说一千艘真不夸张。这些越过他而上的帆船驶过他身后的凉水河口，绝大多数民船直接停靠西岸码头，客船进入萧太后河，而官船继续向前越过萧太后河口拥挤在岸边的码头，卸下沉重的货物由苦力搬运至西边的城池……

张家湾城。

一座周长六里，甚至超过大多数县城的城池。

绝大多数争不到码头的漕船，不得不继续向上，在上游还有另外两处码头，张家湾上中下三个码头群，而越过张家湾这片区域向通州还有更多的码头。大运河上数以万计的漕船，不计其数的民船，每年运来至少四百万石粮食，还有从木材到丝绸，从茶叶到瓷器，几乎可以说所有能运来的货物。经济南重北轻，而帝国都城却在北方，结果就是这座城市几乎一切都依赖这条绵延数千里的运河，它最大限度平衡南北经济，维持帝国对北方的统治。

这是整个帝国的大动脉。

而为了确保在每年仅仅九个月的通航期里，所有的运输都畅通，从这里向北直到通州北全是大大小小的码头。

但民船和官运的杂货绝大多数在张家湾。

因为上游河道明显收窄，下游这一段有凉水河和萧太后河的汇入河面加宽。

张家湾是这个时代，甚至一直到清朝中期，大运河北端最重要民船码头，是嘉庆年间北运河因洪水改道斜向东摆，最终形成现代北运河，使航道远离了张家湾城，才使得北边通州变成最重要码头。

但这时候运河依旧紧靠张家湾城东而过。

对民间商旅来说，这才是运河旅程的终点。

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