初七入夜，柴房后墙根，月色冷白。

叶昭把枪从梁缝里请下来，双手横托，立在月光里。

破这六重到七重的关，他打算借这杆枪。

掌心的白纹贴上新褪开的枪身。卡在腰胯那道关卡，他败过无数次，气机行到腰侧便散，前后三百余回。

今夜掌纹贴上冷硬枪铁，两股在体内纠缠半月的劲力，顺着枪身的凉意沉沉下坠，落至丹田，骤然翻涌向上，轰然撞开那道禁锢。

剧痛，像是利刃劈进骨缝。

他跪在墙根，十指抠进冻土，喉咙里的闷哼生生压成一线，冷汗顺着脊梁往下淌，风一吹，后背结了一层白霜。

骨头里传来沉闷响动，一节一节，如同有人在躯壳深处擂鼓。

七节之后，声响戛然而止。

叶昭保持着跪姿，缓了足足一炷香，才敢动。

冻土上，他十指抠出了十个坑，指缝里全是泥和血。

他松开枪，缓缓握拳又张开。一股新力从腰胯涌到指尖，涨得他五指发胀，连月光落在手背上，都觉得压手。

他随手按了按身前的青石板，石板纹丝不动，指头底下却多了一个浅浅的指印。

七重了。方圆百里的武行，同岁数里，能压他一头的数不出五个。

他单手拄着枪，喘匀了气，忽然低低笑了一声。

叶擎的丹还在锦盒里躺着，他的七重，是拿三百个夜晚一个一个熬出来的。

不谢苍天，只谢这杆枪。

他把枪抱回柴房，没有立刻睡。案上摊着他白日里抄的单子，明晚要用的东西，一样一样过。

头一样，敬酒辞。

冯管事派人送来敬酒祝辞，是工整四六骈文，百十余字。家宴酒分三巡：开席敬天地，寿酒敬老侯爷，末巡敬宾客。叶昭默读十遍，早已背得滚瓜烂熟。

词句不难，难的是这几句空文底下，没有分量。

他心底另有盘算。

武库常年存放的旧兵器，牵扯三位老供奉。

周供奉周破虏，十九年前战殁于黑水河，护主断后，尸身三日后才寻回来。郑供奉郑铁山，独臂，喂过老侯爷的字，前年冬天走的，走的时候府里没发讣闻。岑供奉岑七，如今还活着，瘫在府西的院子里，早年替老侯爷挡过一箭，箭头取出来的时候，软骨都锈了。

这三个人，武库里都挂着他们的兵。

周供奉的斩马刀，郑供奉的独臂剑，岑供奉的铁胎弓。叶昭擦了两个月武库，这三样兵器的锈，他擦得最仔细。

库里的兵分三等。养灵光的头等兵锁在最里间，钥匙在冯贵手里，寻常不叫人碰。这三位老供奉的兵排在二等，架子上落着灰，可刀口剑脊上的旧痕抹不掉，一道一道，都是真拿命换来的。

郑供奉那柄剑，剑柄上的字被他抠出来过一回，三个字，郑铁山。刀工又深又拙，刻的人手上有茧。

岑供奉的铁胎弓挂在最角落，弓弦早就断了，可弓身上一圈一圈的旧绳印还在，那是一位老兵拿布条一圈圈缠出来的防滑绳。

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