晚饭后，王翠花把所有人叫到了客厅里。

不是叫，是通知。她把碗筷往桌上一搁，筷子在碗沿上弹了一下，滚到地上，没人捡。“老大留下，老二留下。女人孩子回屋。”

她说“女人孩子”的时候，眼睛看的是李秀兰。李秀兰没有看她，拉着光宗和耀祖进了里屋。门没关严，留了一条缝。

陈桂英站在门外。她没有资格进这个客厅——她是儿媳妇，这种场合她只能在外面听着。她把耳朵贴着门板，围裙还系在身上，上面沾着洗碗时溅的水渍——跟她去李秀兰屋里借钱时穿的围裙是同一条。

那天她也是系着这条围裙，脸上带着笑，嘴上说着借钱，手里拎着一小袋橘子。今天围裙上多了几道水渍，是刚才洗碗时溅的，冷水顺着围裙边往下滴，滴在她脚边的水泥地上。她没顾上擦。

王翠花开口了。她把筷子往桌上一拍，声音不大，但脆生生的，像一把剪刀剪断了屋里最后一根沉默的线。

“分家。”

许建国低着头，看着自己的手。许建民坐在角落里，盯着桌面，好像桌面上的木纹有什么大学问——他研究那道木纹已经研究了好几分钟了，从坐下就开始研究。

“光宗那个丫头，搅得家宅不宁。”王翠花的声音不高，但每个字都带着刺，“当众揭穿她大伯母——那是她长辈！她一个六岁的丫头片子，当着全院子的面让她大伯母下不来台。现在好了，整个筒子楼都在看我们许家的笑话！我早就说过，这俩丫头不能留。你不听。现在闹成这样，你满意了？”

许保国坐在八仙桌正上方，手里端着搪瓷缸。缸子里的茶已经凉了，茶叶沉在缸底，水面上一丝热气都没有。他没有打断她，让她说，让她把“赔钱货”“丢人现眼”“趁早送走”全部说完。

“趁早把这两个赔钱货分出去。”王翠花站起来，手指着里屋的门，“跟她们妈一起，搬到巷口那间平房去。反正建国现在跑车也能挣几个钱，养得起她们。”

许建国抬起头，嘴唇动了动。王翠花没给他开口的机会。“你别插嘴。这个家还是我做主。”

许保国放下了搪瓷缸。缸子磕在桌上，发出一声闷响，不大，但屋里所有人都听到了。他站起来。没有看王翠花，他看着桌上的搪瓷缸，像在跟缸子说话。

“我许保国这辈子没休过妻——”

他的声音不大，但每个字都像是从石头里凿出来的。

“——也不会休儿媳。”

他抬起头，看着王翠花。那双眼睛不大，眼角的皱纹像刀刻的，瞳仁是黑的，黑得像老槐树下的井口。

“你莫逼我。”

四个字，王翠花的脸白了。她嫁给他三十多年，听他说过很多次“你莫逼我”。每次他说这四个字，就意味着他不会再退让。

年轻的时候她闹脾气回娘家，他来接她，丈母娘堵在门口骂了他一炷香的时间，他站在门口听着，等丈母娘骂完了，他说了句“你莫逼我”，然后把她扛回了家。

生老大那年他还在部队，她一个人抱着孩子坐了三天三夜的火车去探亲，到了营地才知道他上了前线，她又坐了三天三夜的火车回来，一路上没哭。后来他从前线回来，给她看了腿上的弹孔，她哭了，他说“你莫逼我”——意思是他没死，不许她哭。

每一次他说这四个字，都是他已经走到了底线，不能再退了。

许保国这辈子打过仗、流过血、在朝鲜的雪地里冻掉过脚趾甲。他怕过很多东西——怕战友回不来，怕厂子垮了，怕两个儿子不成器。但他从没怕过规矩。

许家的规矩，不是写在纸上的，是刻在他骨头里的。不卖儿卖女——他妹妹当年差点被卖了换粮食，是他去把人抢回来的。不欺男霸女——他在厂里当了一辈子工人，没占过公家一分钱便宜。不赶尽杀绝——给对手留活路，就是给自己留后路。

谁要坏这个规矩，就是跟他许保国过不去。哪怕是跟他过了三十多年的老婆。

陈桂英站在门外，耳朵贴着门板。围裙上的水渍已经凉了，贴在腿上一片冰凉。她听到公公说“不会休儿媳”，手指攥紧了围裙边，指关节发白。

她恨李秀兰——恨她的账本，恨她的女儿，恨她生了两个女娃还能让公公护着她。她也恨自己——恨自己为什么要打那个举报电话，恨自己为什么会被一个六岁的丫头当众揭穿，恨自己在这个家里熬了十几年还不如一个刚嫁进来几年的外姓人。但她最恨的是——公公说的“不会休儿媳”，也包括她。

她举报了李秀兰，公公还是要护着李秀兰。她在这个家里熬了十几年，生了龙飞，每天早上第一个起来生炉子，每天晚上最后一个洗碗，她的手也泡过肥皂水，她的指关节也发白，但没有人给她记过账。没有人说“陈桂英也是许家的人”。她不想要这个“包括”。她要的是偏爱，不是公平。

但她得不到偏爱，许保国的字典里没有偏爱，只有规矩。

许建国从头到尾没有说一句话。他坐在角落里，手放在膝盖上，像一尊雕塑。不是不想说，是不知道该站哪边——他妈这边，他老婆那边，他爹那边。

他站在中间，哪边都不是。他妈骂他老婆的时候他想站起来，膝盖已经抬起来了，又放下去了。他爹拍桌子的时候他想说话，嘴张开了，又合上了。

李秀兰在里屋听到了全部对话。她没有出来。她坐在煤油灯下，面前摊着账本，手里握着笔。公公拍桌子的时候，她的笔顿了一下——笔尖在纸上停了一瞬，留下一个小小的墨点——然后继续写。

她不指望许建国为她说话——她自己能说，她跟陈桂英说过“我姓李，你姓陈，都是外姓人”，那是她自己说的。她也不需要公公护着她——她自己能护着自己，她有账本，有工作，有力气，能一个人把两个女儿拉扯大。

但听到那句“不会休儿媳”的时候，她的鼻子还是酸了一下。没有哭，只是酸了一下。她妈走得早，教过她“别人欺负你的时候不要哭，哭了别人就知道你在哪里疼”，但没教过她“有人护着你的时候该怎么办”。因为以前从来没有人护过她。她抬起头，看着煤油灯的火苗。火苗晃了一下，又稳住了。

窗外，轮渡的汽笛响了。声音从江面上传来，穿过防洪堤，穿过筒子楼薄薄的墙，穿过这间小屋里煤油灯的光晕。

夜晚的长江看不见浪花，但能听到水声——不是涛声，是那种沉沉的、不紧不慢的流淌声，像一个人在黑暗里稳稳地呼吸。

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