信阳的城门贴着三张告示。

最上面那张是沈砚。画上的人比他丑，比他老，眼睛画得像两条鱼。

进城的人排着队，盘查的兵丁拿着画像一个个对。

苏挽走在前面，头上戴着帷帽，纱垂到肩上。

“你那药，”沈砚低声说，“到底送到哪儿？”

“先送你进去。”

“怎么送？”

苏挽把帷帽的纱往下压了压，走到队尾，跟一个挑担子的老汉说了两句话，塞过去一小块碎银。

老汉把担子交给她。

苏挽挑起担子，回过头：“跟上。”

沈砚跟在她后面，弯着腰，替她扶着扁担的另一头。

兵丁看了一眼。

“哪儿来的？”

“陈家湾。”

“挑的什么？”

“药材。”

兵丁用刀鞘拨了拨筐上的布，一股药味散出来，很冲。

他捂住鼻子，挥手。

“过去。”

信阳是水陆总汇。三条河在这里汇成一条，码头连着码头，船桅密得像林子，站在岸上看过去看不见水，只看得见桅杆，和桅杆之间挤出来的那一线天。

铁衣盟的总坛在城东，一整条街都是他们的。

苏挽订了两间房，隔一道板壁。

沈砚放下东西就要出门。

“你去哪儿？”

“铁衣盟。”

“他们满城贴着要拿你。”

沈砚把手按在门框上。

“所以要趁白天去。”

苏挽看了他一会儿，把帷帽摘了。

“我跟你去。”

“不用。”

沈砚把手从门框上收回来。

“我认得路。”她说，“我上个月来过。”

沈砚站在门口，人没出去。

“上个月？”

他往前跟了半步，苏挽已经走出门去了，脚步没有停。

苏挽已经走出门去了。

他们没有去总坛。

霍青带他绕了三条巷子。

“总坛在城东一整条街都是我家的。”他说，“那条街上有六只耳朵，其中三只是我爹的，另外三只不知道是谁的。”

“你爹知道你要带我来？”

“他知道我今天要出门。”霍青说，“他没问我去哪儿。”

转过第四条巷子，前面是一片空地，空地中间搭着一个棚，棚下堆着木料和缆绳。一股桐油味从那边飘过来。

“船坞。”霍青说，“我爹一年有三百天在总坛里数银子。剩下那几十天，他都泡在这儿。”

沈砚停住了。

“你爹不在总坛的时候，那条街上的耳朵就少了？”

“耳朵不在人身上。”霍青说，“耳朵在砖缝里。”

他往前走了两步，回头看沈砚还站着。

“他要见我可以叫他出来。”

“他不会出来。”霍青说，“他出来，就得有人把他抬进去。”

他没有解释这句话，转身进了棚子。

霍青在码头边的船坞里等他。

船坞很大，堆着木料和缆绳，一股桐油味。二十几个工匠在修一艘船，锤子敲得很响。

霍青就坐在船骨底下，面前摆着一坛酒，两只碗。

他二十七八岁，穿的是短打，袖子挽到肘上，小臂上全是旧疤。

看见沈砚，他笑了。

“你就是那个把剑穗扔了又捡回来的？”

沈砚跟上他。

“这事你也知道？”

“黑石岭那八个跑回去，全信阳都知道了。”霍青斟了两碗酒，“凌云剑宗出了个不要命的。人家扔剑穗是跟师门决裂，你扔完了又捡——我就想不通了。”

沈砚没有动那碗酒。

“那八个回去跟谁说的？”

“跟我说的。”

“那你为什么还见我？”

霍青把碗放下。

“因为我想当面问一句。”

沈砚在他对面坐下。

“问。”

霍青把碗放下，两只手交叠在膝盖上。

“你师父是不是疯了？”

沈砚的手停在桌上。

霍青的目光落在他手上。

“十年前，顾长风来过一次信阳。”

“来做什么？”

“他没有进城。”霍青说，“他在城外的船上待了一夜，第二天就走了。走之前他问了我一句话。”

“什么话？”

霍青又喝了一口。

他放下碗，看着沈砚。

“他问：如果仇家的儿子长大成人，你杀不杀。”

船坞里的锤子还在响。

沈砚坐在那里，一动不动。

锤子一下一下敲在船骨上，敲了很久他才开口：“仇家是谁？”

“我不知道。”霍青说，“他没说。”

“你怎么答的？”

“我说杀。”

沈砚抬起眼睛。

霍青说：“他说那就别让他长大。我当时当他是说笑。”

锤子一下一下敲在船骨上。

沈砚盯着自己面前那碗酒。酒面上有一层浮灰，是船坞里的木屑落进去的。

他端起来，喝了。

很辣。

“霍盟主。”

“叫霍青。”

“霍青。”沈砚说，“我师父十年前问你这个，你为什么现在才告诉我？”

“因为十年前我不认识你。”霍青说，“现在我认识了。”

三十万两饷银的事，霍青是这么说的。

“镖是我们接的。箱子是我们封的。”

“押运的人呢？”

“不是我派的。”

沈砚抬起头。

“那十七个人，”霍青说，“是我盟里的老人。三个月前他们告假回乡，我批的。”

“他们回去了吗？”

“没有。”霍青说，“他们去了黑石岭。”

沈砚的手指慢慢收拢。

“我一直以为，”他说，“是有人在他们走过之后，把雪清了一遍。”

霍青摇头。

“没有车队。”他说，“黑石岭根本没有车队走过。”

沈砚愣住了。

“三十万两银子，三十辆车，六十匹马。”霍青说，“这么大一趟镖，雪地上会留下什么，你比我清楚。”

“什么都没有。”

“因为没有。”霍青说，“银子压根没上路。一两都没动。还在我的库房里。”

船坞里很热。桐油味呛人。

沈砚坐在那里，把这一路上的东西重新摆了一遍。

破庙。三家渡。黑石岭。苇荡。野渡。

“江湖上传的是血河堂劫的。”

“是我传的。”

沈砚抬起眼。

“为什么？”

霍青没有马上答。他伸手在桌子上蘸了酒，画了一道线。

“三十万两，是朝廷的饷银。”他说，“账上写着剿匪善后，拨给七大派。我这趟镖，是替他们送。”

沈砚的手指在桌沿上收紧，把一小片干了的桐油抠了下来。

霍青把头转过来。

“我把银子留下了。”他说，“我爹要我交出去。”

“交出去给谁？”

霍青把碗里剩的酒喝了。

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