此时她才注意到宗介身边的金发少年。好强的压迫感。这个少年，体内隐藏着一股让她灵魂战栗的力量。

“正好顺路，一起走吧。”

宗介随口说道。

麻也受宠若惊，连连点头。她甚至有些局促地整理了一下凌乱的发丝，完全没有刚才杀伐果断的模样。

“能为高屋大人护航，是我们的荣幸！”

尽管宗介根本不需要护航。

路途中，麻也表现得异常热情。她骑着骆驼走在宗介的身侧，不断地介绍着沿途的风土人情。

虽然宗介对风之国早已很熟悉，但他并没有打断。

“高屋大人，您这次去村里，是为了视察水井吗？”

“嗯。顺便看看工厂的进度。”宗介回应得简练。

“大家都很感激您。”

麻也的声音真诚。

“在您来之前。我们每年都要因为争夺水源在边境死掉几十个同伴。”

“现在，家里通了水管。我弟弟也不用再为了能喝水去当忍者了。”

“他去学机械了。说是以后想当个高级技工。”

说起这些，这个冷硬的女忍，眉眼间柔和了许多。

中午时分。他们来到一个小镇。

这里有几间简陋但干净的食店。

宗介挑了一家店。

“随便吃点。”

老板端来几盘烤蜥蜴肉和粗粮饼，并礼貌地表示要先结账才能用餐。

宗介掏出钱包，准备结账。

“不，这绝对不行！”

麻也按住宗介的手。

“高屋大人。这顿饭，必须由我来请。”

麻也的神情极其认真。

“您改变了我们的生活。我却只能请您吃一顿路边摊。如果再让您付钱，我会羞愧到切腹的。”

她飞快地掏出一叠钞票，塞给老板。老板看着麻也身上砂隐的中忍袖章，哪敢多话，收了钱就退回了厨房。

宗介没有再坚持。

“那就谢谢麻也小姐了。”

“不，是我该谢谢您。”

麻也坐在对面，看着宗介，嘴角扬起一个浅浅的弧度。

抵达砂隐村时，已是黄昏。

这座充满沙尘的村子。完全变了模样。

站在沙丘上往下看。金属支架像丛林一样密布在村子四周。蒸汽钻机的轰鸣声，甚至盖过了风沙的呼啸。

“这……是砂隐村吗……”

鸣人低声惊叹。

在他的时空。砂隐村总是带着一种落后、荒凉的悲怆。

而眼前的砂隐，到处都是铺设到一半的金属管道。那是宗介建立的供水网络。

在村中心广场，鸣人看到一群平民围在公共水栓旁。

一个妇女从兜里摸出一枚廉价的铜币。塞进水栓旁的铁槽里。

咔咔。机关转动声。

清凉的井水流出，灌满了她的水桶。妇女脸上带着淳朴的笑容。

这在木叶，是很平常的事。但在砂隐。这曾经是忍者的特权。

鸣人看着那个妇女提着水桶走远。

他隐隐明白。新秩序，到底是什么意思。

风影办公室。

罗砂坐在办公桌后。

当宗介拿出“铁屠城”重型傀儡时，罗砂的呼吸停滞了。

他动用磁遁。双手操纵着那些精密的零件。

“这……这是大名府的技术流派。”

罗砂的声音透着寒意。

“这种能量传导方式……这种抗压装甲……为什么大名府从未向我们提起过这种技术？”

“为什么要提起？”

宗介淡淡说道。

“在大名眼里。你们砂隐忍者只是工具。”

罗砂一巴掌拍在桌子上。

“混蛋！”

大名宁可把最顶尖技术锁在密室里发霉，也不肯拿来分享给砂隐村。如果他们能够早些拥有这种技术，砂隐在战争中，就不会死那么多人。

“合作吧，罗砂。”

宗介说道。

“这些重型傀儡，我可以给你。高屋商会也会负责量产核心组件。”

“而你。要把砂隐过去积累的所有傀儡技术，全部共享给我的工厂。”

“我会用这些技术，来帮助你改造砂隐村。”

罗砂盯着那堆零件。良久，他点了点头。

“好。”

深夜。

砂隐村的广场上，燃起了一丛巨大的篝火。这是为了庆祝工厂封顶而举办的晚会。

工人们跳着粗犷的舞蹈。酒香和肉香在夜色中弥漫得很远。

麻也脱去了马甲，换上了一件紫色长裙。

她拉着宗介，来到了广场边缘的一处阴影中。

鸣人识趣地去了一旁的小摊上吃沙枣。

“高屋大人。”

麻也拿着一碗烈酒。

她深深凝视着宗介。火光映照在她的侧脸上，眼角的油彩已经被洗去。

“真的很感谢您。”

麻也抿了一口酒，声音变得沙哑。

“我丈夫死在二战里。我弟弟那时候还在襁褓里。后来我又经历了三战。生活总是很艰难……”

“好在一切好起来了，这都是拜您所赐。至少，我唯一的亲人不用再去面对战争。”

她突然上前一步。距离极近。呼吸喷在宗介的脖颈上。

“是错觉吗……您改变了这么多人的生活，可从您眼中，我没有看到太多高兴？”

“您对这一切，到底是怎么看的？”

她注视着他的眼睛。

宗介的确没有太多感觉。对他来说，这只是一场宏大的资源整合。但对于麻也这样的人。这确实是拯救。

“我只看重结果。”宗介淡淡地说道。

麻也笑了。笑得有些自嘲。

她突然伸手，抓住了宗介的衣领。力道很大，甚至有些无礼。

“您这样的人。大概永远不会明白，我们这些在沙子里打滚的卑微的人，有多渴望这种结果。”

她猛地凑上来。嘴唇撞在宗介的唇上。

粗鲁。生硬。带着咸咸的泪水味道，还有浓烈的酒气。

宗介没有推开她。在这荒凉而野性的沙漠中，人与人的连接往往不需要太多的废话。

他揽住她的腰。

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