半个时辰后，驿馆火起。

流云几个侍女仓皇奔出，哭喊着“谢大人被劫走了”。

驿馆的守卫冲进去时，卧房一片狼藉，桌案倾倒，笔墨散落一地。那口装着重要文书的木箱子敞开着，里头空空如也。

消息传到陈秉威耳中时，已近三更。他披衣而起，皱眉道：“被劫了？谁干的？”

“不、不知道，”报信的人结结巴巴，“谢大人房里那些要紧文书也全不见了。”

陈秉威心头一沉，觉得这件事透着说不出的古怪，他沉默片刻忽然大喊：“找啊，掘地三尺也要把人找出来啊。”

城外荒野上，两匹快马已如离弦之箭，刺入沉沉夜色。

谢令仪策马疾驰，裴昭珩与她并辔而行，怀中揣着那批文书，青隼和听蝉紧随其后。

四人都不说话，只有马蹄声在旷野中回荡，惊起宿鸟，掠入夜空。

终于在快天明时到达了他们的第一个目的地——盘扎在疏勒河故道北岸的安西都护府军营。

军营废弃不过一月，营栅歪斜，辕门半塌，风从戈壁滩上卷过来，穿过空荡荡的营区，带起一阵呜呜的响动，像是什么人在暗处低语。

裴昭珩勒住马，翻身下来，将缰绳扔给青隼。

他站在辕门外看了片刻。幼时随父亲巡营，少年时在此练兵，每一处帐位的分布他都记得。可如今营盘空置，军旗早已撤走，只剩下几根光秃秃的旗杆戳在灰蒙蒙的天底下，影子被拉得又细又长。

他没有多做停留，径直走向中军主帐。帐帘垂着，布面被风沙打得起了一层灰白的毛边。谢令仪跟在后面，靴底踩在沙砾上发出细碎的声响。

帐内陈设简陋。案几上积了一层沙土，行军地图还钉在侧面的木架上，边角被风撕开了一道口子。裴昭珩的目光在帐中缓缓扫过，最终落在床头悬挂的那一串旧穗子上。

那是他阿娘多年前编的平安穗，用军中常见的牛皮绳打了如意结，缀着一枚磨损的铜钱。父亲从不离身，每次出征都要挂在帐中。

裴昭珩走过去，伸手托起那串穗子。牛皮绳已经旧得发硬，铜钱上沾着的似乎不是寻常沙土。

他低下头，借着帐口透进来的光细看。

那土色呈暗红，颗粒细腻，指腹一碾便散成粉末，与戈壁滩上粗粝的黄沙截然不同。

裴昭珩的动作顿住了。

谢令仪走近，看了看他掌心的红土，问道：“认得？”

“鹰涧谷。”裴昭珩的声音压得很低，带着一种确定之后的沉静，“那地方的土就是这个颜色，别处没有。我幼时和阿爷去野训，还带过一瓶土回来，一直放在阿爷的床头。”

他将手掌一翻，任由粉末簌簌落地。

“方伯之前跟我说过一件事。”裴昭珩背着手站在帐门口，声音被风削得有些单薄，“我阿爷带大部队出发前，把营中所有存盐都装车带走了，一粒不剩。”

谢令仪的目光微微一凝。

裴昭珩转过身来，神情在逆光中显得有些模糊，但语气笃定：“鹰涧谷地势隐蔽，夹在回鹘和大晟的交界线上，两边都管不着，人烟稀少，水草却丰茂，是个藏兵的好地方。可那地方有个毛病，水质含硝，熬出来的水又苦又涩，人喝了胀肚子，马喝了拉稀。要在那里久驻，必须用盐来中和。”

他将那串穗子从床头解下来，仔细收入怀中：“阿爷带走了所有的盐，又故意在平安穗上沾了鹰涧谷的红土。不会有错了，他们定是去了鹰涧谷。”

谢令仪没有多问，只点了点头：“那就去鹰涧谷。”

两人出了营地翻身上马，青隼和听蝉从后面赶上来，四匹马并在一处。

裴昭珩把缰绳在手上绕了一圈，对青隼道：“你们二人去赤亭，找到方伯，把人保护好。白夫人到了之后，把我们去找镇北军的消息带给她。”

听蝉眉头一皱：“少将军，您和谢大人两个人进漠北会不会太危险了？”

“人多了反而扎眼，你还不放心我们小郎君？”青隼不待裴昭珩便抢先开口道，“赤亭那边也不能没人照应。那几个老人家还在，章纪纲那个杀千刀的未必不会动别的心思。”

听蝉闻言只得点了点头。

四人便在营外分作两路，青隼和听蝉拨转马头，往东南方向的赤亭去了。裴昭珩和谢令仪则向北，马蹄踏过戈壁上干裂的硬壳，向着漠北深处去。

漠北天高地阔，云低得像要压到人的头顶上来。越往北走，绿色越少，满目皆是苍黄，偶有一丛梭梭草从沙砾中钻出来，孤零零地立着。

两人昼宿夜行，走了三日，前方忽然现出一抹异色——在一片黄沙之中，竟有一弯碧蓝的湖水，形如新月，静静地卧在两座沙山之间。

月牙泉。

裴昭珩翻身下马，走到泉边蹲下，掬了一捧水喝，泉水甘洌，入口带着一丝矿物特有的凉意。

他直起身，望了望四周的地形，回头对谢令仪道：“今晚就在这儿歇，明天翻过北面的沙山，离鹰涧谷就不远了。”

谢令仪下了马，将马拴在泉边的胡杨树上，又卸了鞍鞯和马背上的行囊。两人在泉边生了堆火，就着干粮吃了晚饭。

漠北的夜来得很快，太阳一落山，天色便从橙红一层层褪成深蓝，最后彻底黑透。星星一颗一颗地亮起来，铺了满天，银汉迢迢，清晰得像伸手就能摸到。

谢令仪坐在火堆边，抱着膝，望着湖面出神。泉水倒映着满天星斗，风一吹便碎成一片一片的光斑，过一会儿又聚拢来，重新拼成一弯月亮。

裴昭珩往火堆里添了几根枯枝，火光跳了跳，映得他的侧脸明暗分明。他的眉骨生得高，鼻梁挺直，在火光下轮廓格外深邃。

谢令仪偏过头看着他。

裴昭珩被她看得有些不好意思：“还冷？”

虽已到了夏天，漠北的夜还是很冷，谢令仪身上披着二人唯一一条厚实的斗篷。

“阿珩。”她叫他的名字。

裴昭珩还没来得及应声，谢令仪已经探身过来，伸出手，叉住他的脑袋，将他向自己拉近了些。

她的手指穿过他脑后的头发，掌心贴着他的后脑勺，动作干脆利落，不带半分犹豫。

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