与此同时，无数被惊醒的船客也纷纷涌上甲板，当他们看清那三艘骷髅船的旗帜时，无不骇得面无人色。

“是骷髅岛的人！是骷髅岛的水匪！”

一个衣着华贵的商人尖声叫嚷起来，他常年行走江湖，自然认得这大涛江上最凶残的一伙强人。

“袁统领！我们可是交足了护卫银子的，您可一定要挡住这些贼人啊！”

“是啊袁统领，我的那份还是单独孝敬您的呢！”

众人乱作一团，纷纷将希望寄托在袁宗保身上。

“大家不要慌！有袁统领在，怕什么！”副将适时地站出来，高声安抚着众人。

就在这时，船舱里又走出来两道身影，赫然便是赵玉儿和她的丫鬟阿奴。

赵玉儿脸上带着惊慌，四下张望，当看到只是一些寻常水匪时，似乎才稍稍松了口气。

而她身旁的阿奴则一脸警惕地护在主子身前，

虽然衣衫裹得严实，但脖颈边缘处，还是能隐约看见几道尚未消退的红色鞭痕。

桅杆阴影处，欧阳长风身上的杀意再次凛冽了几分。

“欧阳兄，莫急。”周元伸出手，将手掌落在他微微颤抖的肩膀上，

他的视线，越过众人，牢牢锁定在正前方那艘最大的骷髅船上。

“各位稍安勿躁！”

袁宗保转身，对着混乱的人群摆了摆手，一脸的沉稳与自信。

“有袁某在此，诸位大可放心！”

待众人情绪稍稍稳定，他又转过身去，只是此刻，无人察觉到他眼底深处闪过的一丝不安。

按照计划，应该是他发出信号后，这些“水匪”才会前来围攻，为何现在竟然提前了？

虽说无伤大局，但袁宗保闯荡大涛江多年，从一介水匪混到如今的官军统领，对危险的感知远超常人，心中难免生出一丝警惕。

就在此时，正中央那艘大骷髅船的船头，一个赤裸着上身，浑身纹满诡异花纹，手持一柄开山巨斧的雄壮男子走了出来。

“骷髅岛，李开江在此，拜过诸位了！”

魁梧男子李开江抱了抱拳，粗犷的视线扫过楼船上的每一个人，沉声说道。

被他这么一看，船上众人皆是心头一寒，不敢与其对视。

“我骷髅岛没有别的意思，只是这江上有江上的规矩。”

李开江顿了顿，继续道，

“我骷髅岛替诸位维护这江上太平，总得有些辛苦钱。

诸位，每人一百两银子，便可安然从此地过去！”

此言一出，众人哗然。

“一百两？这分明就是抢啊！”

“嘘，小声点，保命要紧……”

“原来是骷髅岛二当家当面，幸会幸会。”

袁宗保见状，当即上前一步，朗声说道，“不若看在我袁某人的薄面上，每人只交五十两，如何？”

“哦？原来是袁统领！”李开江故作惊讶，“这个……就有点难办了啊。”

“袁统领身为官军，怎可与水匪讨价还价？”人群中有人不满地嘀咕。

“你懂什么！没看见对方人多势众吗？袁统领这是在为我们着想！”

“就是！能降到五十两，已经是天大的面子了！”

众人的风向再次转变，对袁宗保投去了感激的目光。

好一招收买人心。

桅杆后的周元，眸光微沉。

这袁宗保里应外合，竟还能落得一个爱民如子的好名声，倒真是有些心机。

“这样吧，袁统领，”李开江似乎很是为难，“我们大当家就在船上，不如……你亲自来和他谈一谈？”

“既然如此，那袁某就去拜会一下大当家！”

话音落下，一条长长的木板从骷髅船上搭了过来。

袁宗保不再迟疑，当先一步，踏着木板，大步流星地走向对面的骷髅船。

当双脚踏上骷髅船甲板的那一刻，袁宗保心中稍微松了口气。

看来，一切仍在计划之中。

他不再犹豫，径直走向船舱。

“大当家，久违了！”

袁宗保一把掀开门帘，嘴里含笑。他与这骷髅岛大当家魏霸天可是老相识了。

然而下一刻，他脸上的笑容瞬间凝固。

船舱主位上坐着的，并非他所认识的那个满脸横肉的大当家，而是一个面容白净的年轻书生。

大当家魏霸天，正恭恭敬敬地侍立在书生身旁。

更让他亡魂皆冒的是，在书生的另一侧，还站着三名女子。

“是你！”

袁宗保神色剧变，其中一名女子，赫然便是被他设计害死的大刀王五的妻子！

他下意识地就要转身，掀开门帘逃出去。

然而就在此时，一道冰冷的斧光从他眼角余光中一闪而过。

噗嗤！

袁宗保的头颅，随即冲天而起。

......

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