景和帝独自靠在龙榻上，殿中只剩下炭火轻轻爆裂的声响。

风雪拍着窗棂，断断续续。

他闭着眼，许久没有动。

可越是静下来，许多旧事便越清楚。

先帝在位时，朝局已不稳了。

那时的天下，还没烂到如今这一步，可也早就是外有边患，内有积弊。

边军吃空饷，州县层层盘剥，盐铁漕运皆被世家渗得千疮百孔。

朝堂上，清流高谈阔论，权臣互相倾轧，六鼎世家在背后翻云覆雨。

而他，不过是先帝膝下一个不算太显眼的皇子。

不出挑，也不张扬。

甚至在夺嫡最凶的时候，许多人都觉得，他活不到最后。

可他偏偏活下来了。

先帝崩逝那年，宫中三日不绝的钟声里，他一步一步走上丹陛，接过了那枚沉的能压死人的玉玺。

可龙椅之下没有安稳，只有更大的风浪。

他登基之后，最先做的，不是享受天子威仪，而是平乱。

地方上，藩镇割据的余毒未清。

朝中，旧党的势力盘根错节。

边疆，异族窥伺，时常南下劫掠。

境内，更有教乱四起，妖言惑众，裹挟百姓，动辄成军。

他记得最清楚的，是第一次下旨调兵时，御案上堆满了血案折子。

一城一城地报，一州一州地烧。

百姓死了，官员逃了，宗族自保，地方军不听号令，世家闭门观望，等天下自己烂透。

那几年，他几乎没有睡过一个整觉。

白日里批折，夜里议事，天亮前还要听军报。

他亲手定过人的生死，也亲眼看着许多城池从图上变成空名。

有人说他狠。

有人说他是铁腕。

可只有他自己知道，他不是狠。

他只是没退路。

退一步，朝廷就会倒。

再退一步，这天下就会亡。

平乱之后，局面稍稳。

可稳下来的，只是表面。

真正难缠的，是世家。

六鼎世家根深叶茂，枝系遍布朝野上下，门生故吏、联姻血脉、盐铁财赋、地方乡绅，几乎处处都有他们的影子。

杀不尽，抄不绝。

你今天砍掉一个头，明天就会有另一只手伸出来接位。

你今夜灭了一个门第，明日便会有别的姓氏递上新的牌匾。

他们不和你明着反。

他们就和你耗。

耗你的国库，耗你的精力，耗你的寿数。

你想改税制，他们说扰民。

你想整军纪，他们说伤国本。

你想裁冗官，他们说失祖制。

你想动盐铁，他们说与民争利。

他们嘴上讲的是天下，心里算的是自家祠堂。

他不是没想过一举荡平。

可桌子一翻，满盘皆碎。

他只能一张一张地掰，一寸一寸地磨，用二十五年的时间，把那些伸得太长的手，一根一根压回去。

可压回去，不代表没了。

只是暂时缩着。

所以他才用了北平王。

那不是宠信。

也不是托付。

是权衡，是借力，是他在一片将沉的局势里，硬生生找出一根撑住天顶的梁木。

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