母妃走得早。

宫里没人替他说话，也就没人替他挨骂。

这些年，他把武昌经营成了铁桶，不为别的，就为父皇哪天想起他的时候，能发现这个儿子没白养。

粮要过他的手，船要领他的勘合，连父皇的大军，进湖广都得先到武昌来拜码头。

这样还不够吗？

朱桢盯着火星，看了很久，吹灯睡了。

同一个夜里，三更。

楚王府西边的别院里，湘王朱柏也没睡。

十六岁的少年藩王坐在窗前。

窗纸上映着院里那棵老梧桐的影子，风一过，叶子哗啦啦地响。

然后他听见了铃声。

骡马的铃铛，一声一声，闷在夜里，从府墙外的巷子里过去。

他屏住呼吸，数。

第一队，听着有三十来匹。

蹄声杂，铃铛乱，压得极低又压不住，是重载。

一炷香之后，第二队。

朱柏在心里默默数着，嘴里无声地念：“一队三十三，二队二十八，三队……”

听到第三队的铃铛声远了，他轻轻吐了口气。

第三队过后，巷子里有低低的人声。

有人说了句什么，另一个声音笑了一声，脚步声远了。

朱柏在窗前坐到四更，直到再听不见铃声，才回到桌前。

他从枕头底下摸出一截炭笔，和半张折得极小的纸。

纸上已经有三行字，墨被手汗浸花了，他用手背抹了抹，没抹开，索性翻过来，就着月光，重新落笔。

炭笔在纸上顿了顿，只写下两个字：

“二哥……”

月光从窗纸上漏进来一格，正落在纸上。

他握着笔，看着这两个字，看了很久。

伺候他的老内侍王福悄悄推门进来，见他还坐着，叹了口气：“王爷，天快亮了，歇了吧。”

“王福！”

朱柏没回头，“你听，夜里是不是有骡马过？”

王福侧耳听了听：“没有啊，王爷。静着呢。”

“刚过去。足足三队车马。”

王福走过来，把一件半旧袍子披在他肩上：“王爷，那是楚王殿下府上的采买。

听说是运春料往辰州去的，这几天夜里天天走。”

“采买春料……”朱柏重复了一遍，声音很轻，“用得了三百匹骡马？”

王福愣了一下：“这……小人不懂这些。”

朱柏把纸折好，压在枕头底下，忽然问了一句：“王福，你说，二哥在岳州，知道这些骡马走的是夜路吗？”

王福眨眨眼：“秦王殿下……他在岳州，怕是看不见武昌的骡马吧。”

朱柏没接话，只是把炭笔也塞回枕头底下，躺下了。

王福吹了灯，蹑手蹑脚退出去。门关上之前，他听见自家王爷在被窝里翻了个身，嘟囔了一句：“看不见，才要问呢。”

岳州的客栈里，盛庸是一瘸一拐进来的。

张信吓了一跳，迎上去：“老盛，你这腿怎么了？”

“骑马骑的。”

盛庸把包袱往桌上一放，一屁股坐下，“从京城到岳州，两千多里。

这回老盛学乖了，过江之后坐船。”

“坐船不是更慢？”

“慢是慢点，不颠。”

盛庸摆摆手，“就是有一样不好。”

“哪样？”

“晕。”

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