南木代表夙家同他约定：夙家开采的范围绝不踏入溪峒的猎场与祭祀神山，商路互通，往后夙家的盐、铁器，可以平价供给溪峒。

溪峒若是遇上瘴疫、山兽为祸，夙家也会出手相助。

阿古勒尝过那雪白精盐，对比往日粗涩苦盐，又试过锋锐的精铁短刃，心中大悦。

他看得明白，眼前这位木先生眼界极广，夙家底蕴深厚，与其为敌，不如守望相助。

当即击掌为誓，互通消息，溪峒但凡有外人、陌生巫客潜入山地，都会第一时间给夙家传信。

第三位，是游走三州的商帮首领，温伯庸。 温伯庸是南北商路的枢纽人物，手下商队往来大齐海路，陆路，消息四通八达，中原、藩镇、各州府的动向，他都能早早知晓。

他此番来梁阜，本是听说夙家这边有异动，想来看看能不能寻到新的货源。

南木在夙家堡设宴见他。席间不谈兵戈，只谈商事，许诺待精盐稳定量产之后，分给他一条商路份额，准许他将精盐运往中原各州贸易。

同时和他约定，互通商旅情报，但凡有藩王暗中调遣人手、收买眼线渗透梁阜的消息，温伯庸代为传递。

温伯庸久在行商，最懂利弊，知道和夙家交好，便是握住了一条稳当的财路，一口应下，成了南木安插在商道上的耳目。

几路人马，各有立场，各有诉求。

苏景淮身在官府，能缓冲州府层面的施压；阿古勒扎根山林，稳住土着部族，避免山林之中生出部族动乱；温伯庸掌商路，天下流转的消息，源源不断送到夙家堡。

至于其余那些小部族、底层的巡检、驿丞，南木也酌情相待，或是赠盐，或是赠疗伤药，能安抚便安抚，能拉拢便拉拢，不刻意强求效忠，只求互不敌视，互不掣肘。

这天，夙齐来陪着南木站在夙家堡的望楼之上，望着远处连绵的群山，低声感慨：

“主子这般布局，不凭威压强压四方，而是以利、以信相交。西南错综复杂的各方势力，一点点收拢，将来大事起时，少了无数后顾之忧。”

南木手扶木栏，青衫被山风拂动，目光沉静望向远方：

“梁阜是我们的根基，树大招风。四面皆是耳目，若是处处树敌，寸步难行。能化窥伺为助力，才是长久之道。

只是这份交好，是缓冲，不是依仗。真正的底气，依旧是堡内的盐铁、山内秘藏，还有我们手中的兵马。”

这时，黑羽前来，低声回禀：“方才收到消息，又有两名幽缇暗探潜入，已经引到无人山谷处置干净，没有留下破绽。其余各部，暂时安稳。”

南木微微颔首。 明面上，和州官、峒主、商首往来谈笑，暗流之下，刺探的利刃也在一一剪除。西南这盘棋，一柔一刚，徐徐铺开。

转眼南木到西南已三月有余，收获更是满满。

这天，暮色垂落夙家堡，檐角青铜鹤灯次第燃起，淡淡的柏香漫过回廊。

夙松岩借着和州府书吏往来采买山货的由头，悄悄带回一卷封了火漆的素笺，是苏景淮送来的密报。

夙齐来拆开看罢，指尖微沉，快步去后院，将笺纸递到南木面前。

南木依旧一身青衫儒装，玉冠束发，正垂眸翻看夙同舟送来的冶坊账册。

明亚、梅珍侍立在后，厅内安静，只余灯花轻响。

“主子，苏景淮密报。是关于靖亲王藩王萧成哲的消息。”

夙齐来低声，“此人乃是萧家远旁支，自先皇时期他这一支便不受重用，封地偏远贫瘠，朝堂上无根基，皇室宗亲圈子里，素来将他边缘化。

萧成哲今年四十二岁，府上只有一位嫡女，多年再无子嗣，太医轮番诊治，都束手无策。

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