他站起身，拍了拍膝盖上的沙土，转身走回营地。

篝火燃起来，士兵们围坐在一起，啃着干粮，喝着水囊里的水。

没人说话，沙漠里的夜晚安静得可怕，连虫鸣都没有。

朱琼炯坐在火堆边，手里捏着一块干粮，没吃。

他在想明天的事。西吉尔马萨在南边三百里，中间还有两个绿洲，每个绿洲的水源都不多，得省着用。

后续部队要分批过来，他得守住这条补给线，不能让马林王朝的人把绿洲毁了。

“将军，该歇了。”一个老兵走过来，把一条毯子递给他。

朱琼炯接过毯子，裹在身上，靠在骆驼刺丛边，闭上眼睛。

沙漠的夜晚很冷，风从南边吹来，带着沙粒打在脸上，生疼。

第二天一早，天还没亮，队伍就出发了。

走了两个时辰，前方出现了一片更大的绿洲。

几十棵棕榈树，几片菜地，还有一座小村庄。

村里人看见这支铁甲军队，吓得躲进屋里，门窗紧闭。

朱琼炯没有进村，在村外的空地上扎营，派人守住村里的水井。

“将军，村里有几个当官的，说要见您。”亲兵从村里跑出来。

“带过来...”

不一会儿，几个穿着长袍的中年男人被带过来，跪在地上，浑身发抖，嘴里叽里咕噜说着什么，像是在求饶。

朱琼炯听不懂，也懒得听。

“告诉他们，大明军队开始接管这个地方，没有什么事情，就让他们老实待着，别搞小动作。”

翻译过去，几个中年男人连连磕头，连滚带爬地跑回村里。

朱琼炯在绿洲边蹲下来，看着那汪水潭。

水潭不大，但水很清，能看见底下的石头。

这里风景不错，若是姐姐见到，应该会很是喜欢。

“将军，有人从南边来了。”桅杆上的瞭望手喊道。

朱琼炯站起身，走到营地边缘，往南边看去。

远处的沙丘上出现了一队人马，大约百来骑，举着马林王朝的旗帜。

他们在沙丘上停了一会儿，朝这边张望，然后调头跑了。

“马林王朝的斥候。”老兵在旁边道。

朱琼炯没说话，转身走回营地。

他知道，西吉尔马萨的守军已经发现他们了。

第三天傍晚，先锋营抵达西吉尔马萨城外。

城不大，但城墙很厚实，是用当地特有的土坯砌成的，灰黄色的墙身跟沙漠融为一体。

城门口站着几百个士兵，穿着皮甲，举着长矛，弓箭手站在城墙上，箭已上弦。

城头上飘着马林王朝的旗帜，绿底白星。

朱琼炯勒住马，眯着眼看了一会儿。

守军大约四五千人，装备一般，士气不高，城墙上那几门铜炮看着年头不小了，炮身锈迹斑斑。

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