＂封好了。＂

他将陶罐递还给沈怀安。

然后，他低头看向方巧云。

三太太仰面躺在二太太的臂弯里，方才还灰白到骇人的面色，此刻正以缓慢的速度回暖。

嘴唇还是青的，但比方才好了。

胸口的起伏变得平稳了，有着是正常人沉睡时应有的绵长。

＂三妹——三妹！＂二太太俯下身去，声音又沙又抖。

方巧云的眼皮微微颤动，睁开了一条缝。

她的目光模糊了好几息才慢慢聚焦，先看到的是二太太满是泪痕的脸，停了一停，又看到了跪在矮几旁满脸鼻涕的沈怀德，再歪了歪头，看到了站在床尾端着陶罐的沈怀安。

最后，她的目光落在了陈九源身上。

一个她从未见过的年轻人。

方巧云的嘴角艰难地动了动，弯了一分。

陈九源点了点头，没有说话，转身下了阁楼，沈怀安低声和二太太说了一些话，又安抚了会方巧玉，随后跟着陈九源下了阁楼。

从二楼下来之后，陈九源走到东耳房看了一趟太师母。

太师母已经安稳了许多，她的右手仍然握着那串红木佛珠，不过握得不那么紧了。

没过一会，沈怀德扶着刘氏从楼上下来，也跟着进了耳房。

刘氏的面色疲惫，但她还是第一时间走到太师母的软榻前，弯腰将棉被的边角重新掖好。

二太太没有下来，她留在楼上陪着三太太。

一楼耳房里，沈家人安静地聚在一处。

太师母侧过头来看了看在场的每一个人，嘴唇动了动，似乎想说话，但气力不够，只挤出了断断续续的几个字。

＂巧云她……小时候……＂

声音太弱了，后面的话含含糊糊咬不清楚。沈怀德凑到跟前竖着耳朵听了半天，起身后茫然地回头看了弟弟。

沈怀安蹲到软榻旁边：＂阿妈，您先歇着，不急。＂

太师母却固执地摇了摇头，嘴唇又动了。

＂……光绪……那年……旱了……＂

这碎片般的字眼飘出来之后，太师母便喘息了好半晌说不出话来。

刘氏忽然开口了。

昨日陈九源上楼被她挡了回来，之后太师母私下里对她说了些什么，还是从二太太那里听到了些什么，总之，刘氏对三太太的来历已经知道了一些。

＂婆婆说的应当是三妈进沈家门之前的事。＂刘氏慢慢开口，声音很轻，带着几分小心翼翼。

＂对……＂太师母闻言轻轻应了一声。

沈怀安低声道：＂阿妈，您说不动就歇着，让大嫂替您说，您听着点头就行。＂

太师母又摇了摇头，挣扎着抬起了一只手。

＂我自己说……＂

她歇了好几息，攒够了一口气，断断续续地往外挤字。

＂……光绪初年，广州府大旱……巧云一家是逃难……逃到香江的……＂

说到这里又断了，太师母的眼皮撑不住往下耷拉，陈九源在旁边看着，鬼医气机悄然扫过她的脾肺，确认只是气力不够，不是病情反复。

沈怀德在旁边急得搓手，却不敢出声催促。

太师母歇了半盏茶的工夫，才又开了口。

＂她爹……饿死了，她娘带着她到了上环码头……头上插着草标……＂

＂卖身葬父。＂

这四个字从太师母嘴里说出来的时候，每一个字都带着几十年前的血腥味。

＂那年我还在何家做姑娘……跟阿妈去码头买海味……看见了……＂

这一回刘氏没有等太师母缓过来，而是接上了后面的话，她的语气努力保持平静，像是在替一个说不出口的人整理碎片。

＂婆婆跟我提过，她当时求了何家太爷收留那个女孩子，何家嫌来路不明不肯应，婆婆……＂

刘氏看了太师母一眼，确认她没有阻止的意思，才继续道——

＂婆婆绝食了三天，逼着太爷掏了银元买下了她。＂

沈怀德闻言抬起头来，满脸泪痕地看着母亲。

太师母闭着眼，嘴角微微抖了一下。

刘氏接着道：＂后来婆婆嫁进沈家，巧云……三妈也跟着过来了。＂

太师母又断续地说：＂……她叫我大小姐……叫了好久好久……嫁进来之后……我让她改口叫太太……＂

＂后来我病了……病得快死了……＂

太师母的眼皮微微抬了抬：＂……大夫都说不行了……阿根……＂

这个名字从嗓子里碾过的时候，声音沉到了底。

＂……阿根不知道从哪学来一个法子……＂

沈怀安在旁边低声补了一句：＂爹跟的师傅姓吴，也是做泥水活的，懂些匠门的旁门手段。＂

太师母没有应声，但微微点了下头。

沈怀安继续道：＂爹把自己关在灶房里三天三夜，出来的时候左手腕上全是血....妈，这些陈先生和二妈跟我们说过了。＂

太师母闭着的眼角渗出了泪水。

＂……他跟我说，只有这条路……需要找个人做中转……＂

陈九源站在条案旁边，一直没有出声，此刻他轻声问了一句。

＂三太太是自己答应的？＂

太师母的嘴唇剧烈地颤了一下。

＂……我问她……为什么答应……＂

声音几乎听不见了。

＂……她说……＂

＂……她说，当年码头上，若没有大小姐，她早就被野狗啃了……＂

＂……这条命……随时可以还给我……＂

刘氏哽咽着接了句话：＂这些年，家里头花了不少钱买了老山参和温补灵药，硬生生吊着三妈这口气.....＂

说完，就不再出声，耳房里安静了下来。

沈怀德跪在榻前，双手捂脸，压抑的哭声从指缝间溢出来。

沈怀安半跪在母亲身旁，两行眼泪无声滑落。

刘氏跟着丈夫伏在地上，额头贴着方砖，眼泪打湿了袖口。

太师母最后挤出了几个字。

＂……阿德，怀安……＂

两兄弟同时看向母亲。

＂……沈家欠她的……＂

沈怀安猛地磕了一个响头，额头重重砸在方砖上。

＂儿子记住了。＂

沈怀德跟着连连磕头，声音断断续续：＂阿妈……儿子此后把三妈当亲生母亲供养……再不敢怠慢……＂

陈九源在条案前站了一会儿。

随后他走到门口木盆前，舀了些清水净手，水很凉，但心情不错。

他将手擦干，走到沈怀安面前。

＂二公子。＂

沈怀安从地上站起来，面上泪痕未干，但眼神已经沉稳了下来。

＂这只陶罐连同之前那碗黑盐，今日入夜前必须处理掉。＂陈九源说，＂找一处僻静的空地，架上荔枝柴，浇火油，烧成灰烬后深埋地下三尺，不可见光。＂

＂我亲自去办。＂

陈九源点了点头，转身便要朝回廊走离去。

＂先生。＂沈怀德连忙爬起来，一只手伸进怀里摸索，应当是在找银元。

＂大公子。＂陈九源抬手止住了他，＂今日的因果太重，诊金的事不急，等太师母和三太太的身子大好之后，你来棺材巷结清便是。＂

沈怀德张了张嘴又闭上，用力点了两下头。

刘氏从地上站起来，面对陈九源，双手交叠在身前，深深福了一礼，动作庄重。

＂先生救命之恩，沈家没齿难忘。＂

陈九源摆了摆手，迈步向回廊走去，经过沈怀安身边时，他的脚步微微一顿。

声音压低，只有两人能听见。

＂二公子，怀里的东西收拢些。＂

沈怀安浑身一震，右手下意识捂向胸口，那里藏着方才从他怀中掉出的小本子。

＂有些路一旦踏上去……＂陈九源话没说完便已跨步进了回廊。

沈怀安怔在原地，看着那个背影穿过回廊消失在月亮门的另一头。

陈九源穿过三进、二进，走到一进前院的时候，昌伯领着阿莲、小杏几个下人还窝在天井的角落里。

老头看见陈九源毫发无损地走出来，先是愣了一下，然后嘴唇哆嗦了好几下，想说什么又说不出来。

昌伯弯下腰，深深弯了下去。

＂陈先生……您受累了。＂

阿莲和小杏以及几个下人不知道后院到底发生了什么，但看昌伯这副模样，都怯怯地往两侧退开，让出了路。

陈九源没有多话，冲昌伯点了点头便继续往前走。

跨出沈家大宅门楼的那一刻，午后偏黄的日光洒在他的长衫上，暖洋洋的。

他在门口停了一步，回头看了一眼沈家三进大宅的门楣。

陈九源收回目光，迈步走上了来时的青石板路。

日头偏西了。

老榕树的影子拉得很长，铺在石板上像一幅水墨，远处有小贩挑着担子在叫卖，含含糊糊听不太清是在卖什么。

方才在沈家折腾了一整个晌午，符纸烧光了、功德扣了二十点，也不知青铜镜的事件结算能不能挣回来这笔功德。

他想了想又自嘲地笑了笑，觉得回去的路上应当先找个地方吃碗面，肚子已经咕噜咕噜叫了好一阵了。

陈九源将法尺在腰后别好，长衫下摆遮住了尺身，迈开步子往城寨的方向走。

一阵风从南面吹过来，混着不知谁家灶上飘出来的酱油香。

陈九源吸了吸鼻子。

是酱油焖猪脚的味道。

他加快了脚步。

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