“陛下有旨，坚守不出，违者，军法处置！”黑甲卫统领秦烈猛地低吼出声，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，他拔出腰间佩刀，狠狠劈在城垛上，厉声呵斥，“都给我稳住！谁敢擅动一步，休怪本将无情！我等忍得一时，是为了日后彻底清剿乱教，若是因一时冲动，坏了陛下全盘大计，我们便是千古罪人！”

将士们闻言，满腔怒火硬生生憋了回去，一个个红着眼眶，咬牙切齿，死死盯着城下的长生教信徒，手中兵器握得更紧。

他们强压着冲锋的冲动，眼睁睁看着信徒在城外耀武扬威，看着周边村落被信徒劫掠，炊烟断绝、哭声遍野，却只能死守城池，这份隐忍的憋屈，比战场上刀箭加身更让人煎熬，每一分每一秒，都是对意志的极致折磨。

这份边境对峙的急报，不过半日便快马加鞭送至天河城帅帐。

卫青云捧着密函入内时，周宁正对着舆图谋划总攻方略，见他面色沉重，心头瞬间一紧，接过密函匆匆扫过，目光定格在“信徒城下辱军、将士忍辱请战”几句，周身气息骤然一滞。

他指尖猛地收紧，密函边缘被捏得发皱，指节泛出青白，原本布满血丝的眼眸，此刻更是翻涌着复杂到极致的情绪——有对长生教丧尽天良的滔天恨意，有对朱杰嚣张跋扈的切齿恼怒，更有对黑甲卫将士受辱的满心愧疚，还有身为帝王却无力庇护的无尽酸涩。

周宁缓缓闭上眼，身形微微晃了晃，伸手扶住案几才稳住身形，喉结滚动，良久发不出声音。

帐内一片死寂，只有他粗重而压抑的呼吸声，与帐外的战鼓形成刺目的对比。

那些黑甲卫将士，皆是跟着他南征北战的心腹精兵，是大周最锋利的刀，本该在前线斩将夺旗、建功立业，如今却要因他的决策，被困在孤城之上，受乱教泼皮的当众羞辱，看着百姓受难却不能出手相救。

他是九五之尊，是他们的君主，却只能让他们忍辱负重，连替他们出头、挥兵雪耻都做不到。

“是朕对不起他们……”周宁低声呢喃，声音沙哑得不成样子，带着难以掩饰的自责与心疼，眼底泛起一丝微红，“朕将最精锐的将士置于这般憋屈境地，让他们忍辱负重，守着孤城，受着羞辱，朕这个皇帝，做得何其失败……”

他恨，恨长生教趁火打劫，用这般下作手段挑衅；恨时局艰难，让他腹背受敌，进退两难；更恨自己分身乏术，不能即刻挥师北上，护佑将士，安抚百姓。可理智反复提醒他，不能冲动，不能因一时意气，毁了全盘战局。

天河城的战事已到最后关头，只要再坚持几日，便能击溃福亲王，平定南州。

到那时，他便可亲率大军北上，将所有的怒火、所有的愧疚、所有的隐忍，尽数倾泻在长生教身上，血债血偿，为受辱的将士、受难的百姓讨回公道。

良久，周宁睁开眼，眼底的微红褪去，取而代之的是淬了寒冰的坚定，愧疚与心疼化作破局的决心，他深吸一口气，压下翻江倒海的情绪，声音虽哑却字字千钧：“传朕旨意，速传密令至黑甲卫统领，告知将士，朕已知晓他们受的委屈、忍的屈辱，朕心甚痛，加倍犒赏三军，粮草军械即刻加急运送。”

他顿了顿，眸中寒光毕露，语气斩钉截铁：“再告谕全军，今日之忍，是为家国大局，他日朕凯旋之日，必亲至三城，率他们荡平长生教，将朱杰等贼子首级悬于城门，以雪今日之辱，以慰民心，以安将士！”

卫青云躬身领命，看着帝王眼底的隐忍与坚定，心中五味杂陈，应声退下，火速传递旨意。

周宁重新看向案上的舆图，指尖重重落在天河城核心方位，眸中杀意凛然。

他必须更快，更快结束这场战事，唯有如此，才能早日结束这份煎熬，早日为将士雪耻，早日清剿乱教。

周宁独坐帐中，周身戾气与隐忍交织，他知道，所有的等待与委屈，都将在胜利到来的那一刻，尽数绽放，所有的乱臣贼子，终将被他一一清算。

益州潍城，深秋的风卷着枯叶撞在太子行宫议事厅的雕花窗棂上，发出细碎的声响，殿内烛火摇曳，将几人的身影投在青石板上，忽明忽暗，透着几分压抑的静谧。

太子周明端坐于主位，指尖捏着刚从快马加急送来的密报，绢布上的墨迹还带着几分未干的潮气，字字句句皆是天河城大战的惨烈战况，以及长生教趁乱席卷周边州县、势力极速扩张的惊天消息。

周明逐字看完，紧绷的眉眼骤然舒展，先是低低嗤笑一声，随即再也按捺不住，仰头哈哈大笑起来，笑声在空旷的议事厅里回荡，带着毫不掩饰的快意与张狂。

“好！好一个腹背受敌！”周明抚掌大笑，眼中闪烁着势在必得的精光，“周宁啊周宁，你御驾亲征围困天河城，本就耗损巨大，如今又冒出长生教这股悍匪在后方搅弄风云，前后夹击，疲于奔命，此番若是被重创，再也无力掌控大局，这大周的江山，终究是要轮到孤的手中了！”

一旁侍立的魏无忌满脸茫然，抬眼望着失态大笑的周明，眉头微蹙，眼中满是不解。

魏无忌刚处理完益州境内的军务归来，尚不知前线最新变故，一时摸不透太子为何如此欣喜若狂。

而另一侧，刚从定西关风尘仆仆赶回的端亲王周森，一身铠甲还未卸下，甲胄上沾着边关的尘土与风霜，面色冷峻，见周明如此不顾仪态地放声大笑，浑浊的老眼瞬间沉了下来，嘴角紧紧抿成一条直线，眼底掠过浓浓的不满与忧虑，重重地哼了一声，周身散发出的威严气场，让殿内的气氛瞬间凝滞了几分。

周明笑声戛然而止，这才意识到自己失了仪态，连忙收敛笑意，抬手轻咳两声。

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