“贵人也知他？”

“久闻其名。”

渔阳郡内犷平的铁矿是最大的，早在前汉时，此地便置有铁官。本朝和帝初年“罢盐铁之禁”，不再实行盐铁专卖的制度，于是，在官办的铁官之外，此地便又出现了一些私营的冶铁作坊，魏家是其中最大的一个。几年前，这个魏庚又被郡府辟除为铁官长，既私营，又管官营，几乎垄断了整个渔阳郡的出铁，家财巨万。若把渔阳郡的大姓豪族分为士族和商贾两类，这个魏庚就是商贾中的首领。

郑稻说道：“可我听说，他不是私铸冶铁的么？何时当上了铁官长？”

“贵人有所不知。魏伯秋有个女儿，几年前给了一个朝廷的什么常侍侄子做小妻。赖此之故，被郡里任为了铁官长。”

郑稻甚是惊讶：“此人居然是宦官一党的！”嘴上却说道：“魏伯秋冶铁世家，如今又管着郡中的铁官，公私兼营，类乎辜榷，富殖不足奇。只是这庄子的主人却又是谁人？家中竟能有徒附数百近千？过个生辰，连县长吏都来给他祝寿？”

“庄主邯氏，讳律，家本本乡大姓，族中子弟很多都在县、乡为吏。庄主和魏伯秋是姻亲关系……有魏伯秋的情面在，你们说，他过生辰，县君、丞、尉能不来么？依往年的惯例，魏伯秋也会派子侄来呢！”

刘备笑道：“这么说来，你们庄主还真是个豪杰，左右逢源面子大哩！魏伯秋这排面无与伦比啊！”

老者纠正刘备：“魏伯秋可不只是富比君侯，铁官长也是个大官儿。上次我去县里，正巧碰见他出行，前导后从，威风凛凛。”啧啧称羡。他大约很少见官吏出行，对这次路遇的印象似是很深，回忆说道，“前边是四个扛着大扇子的步卒，步卒后头是辆大车，好几个乐人在上头坐着鼓吹。乐人后头是几辆小车，上边坐的都是带着青绀绶的吏员。再后头便是魏伯秋的坐车了，黑色的大车盖，红色的车侧，四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马，护卫在车的两边……啧啧，啧啧，威风十足。”

铁官长的品秩和县长一样，六百石，黑绶铜印，可以称之为“下大夫”了，的确是个大官儿，但从这老者的描述中，刘备却听出了一个问题：魏伯秋在车驾的规模上僭制了。

老者所言之“四个拿着木头戟的小吏挺胸抬头地骑着高头大马”云云，指的应是扛棨戟的骑吏。依制，六百石官吏出行，只能有两个拿棨戟的骑吏随从，两千石以上才能有四个骑吏。以前在白檀自己下乡视察，乃是县令，秩千石，尚只有两个骑吏扈从，魏伯秋六百石，居然就敢用四个骑吏。刘备示意郑稻，郑稻了然点头，表示将这一点也记下了。

围绕着魏伯秋、邯律，刘备旁敲侧击地又问了几个问题，直到什么都问不出来了，方才谢过老者，转上乡路，回到了之前的亭舍外。高粱早在马儿边等候多时。刘备的脸上早没了笑容，凝重地问道：“怎样？”

“确实苛捐杂税多如牛毛，我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。末了，我问他们：家里可有余粮？都说是野菜拌着糠敷加稀饭，一天两顿，有的已经断粮了吃草根、树皮。”

刘备不复再问，默然了会儿，问高粱：“适才那老者说的话，你都记住了么？”

“记住了。”

“等上了官道后，你把它们都写下来。待回去渔阳，我面呈主簿。”

“是。”

刘备整了整衣袍，欲走，又觉得似有些什么东西在胸中翻滚，转回身，扶着树，望向前边的农田，田野无垠，翠绿如海，里落、庄园散布其中，点点的农人忙碌其间。心中感慨道：“如此膏腴美田，民不能聊生。贫者饥馑流荒，富贵者锦衣玉食。一乡之中，十几个里的里民依附邯氏，全家为奴为婢。魏伯秋富比君侯……犷平百姓生活不易。”

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