何乡长这边沉吟了会，那佐史有些不懂了，不就是征收几千钱么？十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？

何乡长顿了顿开口说道：“向乡中征钱既是由县里批准的，这规矩我也不能坏，但是‘支一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”

佐史急了，说道：“何君！这是旧例，怎么能变？”

他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。

刘和注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘支一收二’里来的。”

可何乡长脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”

见这佐史还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，何乡长干脆地说道，“多出来的那四鸡千伍钱，我替他们出了就是。”

“啊？”

佐史不敢置信，张大嘴，眼睛瞪着何乡长。坐在旁边的刘和三人也是惊奇。佐史确定似的追问道：“何君你替他们出？”

“正是，我替他们出。”

佐史的屁股落回到脚后跟上，说道：“何君仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是何君，这次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”

听到此言，黄忠哼了一声。

刘和心想：这佐史看似是为乡长着想，在提醒乡长“替乡民出钱是无底洞，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”他，好让他改变主意。二来，若他不肯改变主意，那么，从此以后，“这千伍钱、四只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。

总而言之，这三千钱、八只鸡是一定要收的。

刘和又暗中算了算，想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两个月千伍钱、四只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂郡督邮王君。”

王君将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。

这小吏虽然无礼相逼，但那何乡长当下笑道：“由我出就由我出，两千钱算得甚么？”

“那小人就回去写公文，请君画诺了。”

“好。”

佐史临走，又道：“和君，按惯例，这千伍钱、四只鸡里边，有三百钱、两只鸡是你的。扣下这部分，你再出一千二百钱、两只鸡就可以了。”

“行，行。”

等这佐史穿鞋出堂，出了院子，何乡长笑对刘和说道：“刘君，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。”他伸出手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，“眼界就有这么大！两千块钱也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”

刘和说道：“何君，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？”

“这乡间的百姓一条条也是生命。我是尽人事听天命，只求陛下励精图治啊！”何乡长叹息道。

他顿了顿道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读乡中册牍才知，此前我所在的东山亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如果到了深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我是父母官，这旧例改了也就改了！”

“征收一千伍佰钱、四只鸡是县里批准的，我纵不愿，也没办法，但是‘支一收二’就过分了。刘君请你算算三千钱、八只鸡，平摊到每个人的身上是小，可是......”

刘和、徐荣、黄忠三人算了算——大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。

“刘君你是不知道啊！我这几天翻看乡所文牍，家财不足千钱，屋临四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。”何乡长指了指桌子上的竹简。

刘和走过去拿起来看了看，内心惊讶：“这简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野啊。”

——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？

“敢问何君大名？”刘和深深一揖

“何旭，字日升。”

“君高义啊！”刘和握住何旭的的手道。

“让诸君见笑了！刘君你出钱买的物资应该到了。”何旭指了指院子里。

“多谢了！即是如此，我等要立刻赶路。何君保重！后会有期！”刘和拜别。

“保重！”何旭回礼。

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