探索小队的名单，赵宸亲自定下来的。

领队是王贵。他从莱茵河回来后一直闲不住，听说要去海边，第一个报了名。赵宸本来不想让他去王贵是他最信任的将领之一，万一折在下面，损失的不只是一个将军。但王贵说：“陛下，末将从玛雅海岸一路跟着您，什么场面没见过？几个红眼睛的怪物，末将还不放在眼里。”赵宸盯着他看了很久，最终点了头。

灵能方面的主力是如意。尽管赵宸一百个不愿意，但如意是唯一一个能远距离感知污染体的人，不去不行。出发前，赵宸把如意叫到控制室，关门，单独谈了半个时辰。谈了什么，没人知道。只知道如意出来的时候，眼睛红红的，但脚步很稳。

法兰克那边出了两个人，一个是戈弗雷的养子“希望”，另一个是希望的同僚，一个叫雷纳的年轻骑士。印加那边出了一个人基拉，那个灵能天赋最高的祭司之女。阿塔瓦尔帕说，基拉的灵能虽然不如如意，但她受过祭司团的系统训练，在应对灵能污染方面比特种兵还专业。队伍一共五个人，不算多，但足够精干。

传送阵在淮水据点外亮起。王贵第一个踏出光门，手按在刀柄，目光扫视四周。据点的人已经提前清空了降落场，山坡没有人自从一批幸存者被接走后，这片区域就安静了下来。

“如意，感应一下。”

如意闭眼睛，灵能感知向海岸方向延伸。那片海距离淮水据点大约一百二十里，中间隔着一片丘陵和盐碱地。他的感知触到那个区域时，眉头皱了起来。

“还在。白天不出来，躲在地下。晚才出来。”

“有多少？”

如意沉默了一会儿，额头冒出汗珠：“很多……不是几十个，是几百个。密密麻麻的，挤在一起，像……像虫子。”

王贵看向赵宸。赵宸没有跟来，但通讯一直开着。他的声音从王贵腰间的通讯器中传出：“先侦察，不要打草惊蛇。找到它们的巢穴，标记位置，然后回来。”

“遵命。”

五个人沿着淮水据点的老路，向海岸方向前进。路不好走。灾变后的盐碱地硬得像石头，踩去硌脚。空气中弥漫着一股淡淡的咸腥味，不是海的味道，是腐烂的味道。如意走在队伍中间，闭着眼睛，用灵能感知着前方的动静。每走一段路，他就会停下来，在画板画几笔。不是画画，是记录污染体的分布、地形、灵能浓度的变化。基拉走在他旁边，手里捧着一枚印加祭司团特制的灵能感应石，石头的颜色在不断变化，从浅绿慢慢变成深绿，再变成暗黄。

“灵能浓度在升高。”基拉低声说，“离它们越近，颜色越深。”

希望走在队伍最前面，手里握着一柄特制的长矛。矛头是铱矿石镀层的，专门用来对付灵能污染体。他今年才十四岁，但个子已经快赶戈弗雷了。走路的姿势也像戈弗雷，腰板挺得笔直，每一步都踩得很实。雷纳跟在他身后，是个沉默寡言的中年人，脸有一道从额头斜拉到下巴的疤。他扛着一面重盾，盾面也镀了铱矿石，走起来咚咚响。

走了大约三个时辰，天色暗了下来。如意突然停下脚步，睁开眼睛。

“到了。”

前方是一片废墟。不是淮水那种小镇废墟，是一座城市的废墟准确说，是一座海滨城市的边缘。倒塌的高楼、扭曲的钢架、被灰霾覆盖的街道。灾变前，这里可能住着几十万人。灾变后，只剩下风吹过废墟的呜呜声。

“巢穴在哪里？”王贵低声问。

如意指向废墟深处：“地下。以前应该是地铁站，很深。它们白天躲在那里，晚从各个出口爬出来。”

“现在天快黑了。”

“嗯。”

王贵沉吟片刻：“先找个地方隐蔽，观察一夜。明天天亮再下去。”

五个人在废墟边缘找到一栋相对完整的半塌建筑，钻了进去。王贵和雷纳守住入口，希望爬二楼放哨。如意和基拉坐在墙角，各自捧着自己的灵能感应工具，时刻监测着周围的动静。

夜幕降临。没有月光，没有星光，只有无尽的黑暗。黑暗中，废墟深处传来窸窸窣窣的声音，像无数只脚在碎石爬行。如意闭眼睛，灵能感知延伸到极限。他“看见”了它们。

从地铁站的各个出口涌出来，密密麻麻，像蚂蚁一样。它们的身体还保持着人的形状，但皮肤是灰白色的，眼睛是暗红色的，没有瞳孔。它们走路的方式很奇怪，不是走，是爬四肢着地，像动物一样爬行。速度很快，在废墟中穿梭自如。

它们在找吃的。不是粮食，是肉。活的肉。

“有一只朝这边来了。”基拉的声音很轻。

王贵拔出刀。雷纳举起盾。希望从二楼下来，握紧长矛。如意睁开眼睛，盯着黑暗中那个正在接近的红点。

它来了。从废墟的阴影中爬出来，四肢着地，灰白色的皮肤在黑暗中泛着微光。它的脸已经不像人了五官模糊，只有那双暗红色的眼睛格外醒目。它闻到人的气味，停了下来，歪着头，像是在辨认。

王贵没有给它辨认的时间。他一刀劈过去，刀锋砍在它的肩，切入灰白色的皮肉。没有血，只有一股黑色的、黏稠的液体喷溅出来。它发出一声尖锐的嘶叫，不是人的声音，是某种金属摩擦般的噪音。然后，更多的红点出现在黑暗中。

“撤！”王贵吼道。

五个人冲出建筑，向废墟外跑去。身后，无数暗红色的眼睛在黑暗中闪烁，嘶叫声此起彼伏。如意跑在队伍中间，一边跑一边回头，用灵能感知着它们的数量。不是几百个，是几千个。

“它们追来了！”

雷纳停下脚步，转过身，举盾挡住一只扑过来的污染体。盾面的铱矿石镀层发出刺目的光芒，污染体被弹飞出去，但更多的扑了来。

“希望，带他们走！”雷纳吼道。

“雷纳”

“走！”

希望咬咬牙，拉着如意往前跑。身后，雷纳的怒吼声和污染体的嘶叫声混在一起，渐渐远去。

五个人跑出废墟时，只剩下四个。雷纳没有跟来。希望想要回去找，被王贵一把拉住。“他用自己的命换了我们的命。别让他白死。”希望跪在地，双手撑着地面，肩膀在颤抖，但没有哭。

如意回头看着那片黑暗的废墟，画板不知什么时候丢了，但他记得那些红点的位置。每一个都记得。它们在黑暗中涌动，像一片红黑色的海。

“走。”王贵的声音沙哑，“回去报告。”

返回淮水据点的路，比来时长了三倍。不是路难走，是每个人的腿都像灌了铅。希望走在最前面，步伐依然很稳，但背影看起来老了十岁。基拉手里的灵能感应石，颜色已经恢复到了浅绿污染体没有追出废墟，它们只在夜间活动，而且从不离开那片区域。

如意走在队伍中间，没有画画，没有说话。他一直在想雷纳。那个沉默寡言的中年人，脸有一道疤，扛着一面重盾，走起来咚咚响。他最后一次回头看时，雷纳正被好几只污染体扑倒，盾牌掉在地，铱矿石的光芒在黑暗中一闪一闪，像一颗快要熄灭的星星。

他的眼睛有点酸，但没有哭。他想起出发前赵宸说的话：“如意，你要活着回来。”雷纳也说了类似的话，不是对他说的，是对希望说的。“带他们走。”他说。然后他就留在了那里。

淮水据点的传送阵再次亮起。四人踏进光门时，希望回头看了一眼废墟的方向。黑暗中，什么都没有。但他知道，那里有几千双红色的眼睛，和一个再也回不来的人。

方舟，赵宸听完王贵的汇报，沉默了很久。雷纳的牺牲在意料之外，也在情理之中。废墟下的污染体数量远超预估不是几百，是几千，可能更多。它们有组织，有领地意识，有捕猎本能。它们不是普通的灵能污染体，它们是一个“群体”。

“如意，你在废墟里感应到了什么？”

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