初冬朔风卷地，霜气由北向南浸透官道。

北地寒意来得凛冽，官道沿途草木早已落尽残叶，只剩枯瘦枝桠横斜在天际，被狂风吹得簌簌作响。

一列富丽规整的车马，正缓缓行在归京的路途上。

居中最华贵的马车里，端坐着的女子正是李嫣然。

车帘密垂，隔绝了外头呼啸寒风，车内暖炉融融，熏香清淡。

李嫣然一身暗绣云纹锦袄，乌发规整挽起，只簪一支素玉簪，眉眼沉静锐利，指尖捻着一本厚厚的生意账本。

册页之上，密密麻麻记着并州他们李氏牧场的存栏数目、良驹选育进度、南北商队的交割账目，条理清晰，字字利落。

她垂眸细细核对着年末总账，指尖轻点纸面，轻声沉吟。

“吴大娘子交手的核账方法真是比之前省力不少。”

李嫣然感叹之余，脑海里已经盘算着今年给柳家的年礼和分红数量。

说来今年并州雪期偏早，草场养护得当，来年开春定能出栏大批上等战马，若是对接上官府的采买订单，李家今年的收益便能再翻一番。

“东家，前方官道有犯人流放队伍过境，官差传令，请车马靠边让道通行。”

车外传来侍卫恭敬沉稳的禀报，打断了李嫣然的思绪。

李嫣然听见这话，合上账本，淡淡道：“无妨，自然是官方的事情要紧，让他们先过。”

如今北地燕州和幽州依旧叛兵作乱，并州这边虽然有齐王坐镇但是最开始也是差点出了问题，眼下虽然尚安定，但是时不时的往来南北的官道遇官兵疾行也是常事。

不过大批量的流放，李嫣然眼眸微动，心想着自己离京数月，也不知道京中是不是发生了什么大事。

马车缓缓靠边停驻，车轮碾过薄霜冻土，发出轻微的声响。

外头人声嘈杂，伴着凛冽风声，断断续续传入车中。

“听说这批都是先前叛乱涉案的官员，官家下令流放并州。”

“哎呦~看着大多是文弱书生模样，好好的仕途没了，往后要在苦寒戈壁熬一辈子。”

马车外，一阵细细碎碎的闲谈声落进了李嫣然的耳中。

并州二字入耳，李嫣然心头微动，她若有所思，抬手轻轻撩开厚重的云锦车帘。

冷风瞬间灌了进来，吹得她鬓边发丝微微浮动，刺骨凉意扫过眉眼。

官道之上，人流错落，长队绵延至视野尽头。

一众身着灰旧罪衣的人垂首前行，队伍绵长，人人步履沉重、遥遥望去，尽是陌生萧瑟的背影。

她静静看了片刻，眼底无波澜，片刻后，李嫣然轻轻放下了车帘，重新隔绝了外头的萧瑟与风声。

车马静静候在道旁，静待队伍通行。

而此时的流放队伍之中，周晁正缓步走在凛冽寒风里。

幸而亲友暗中沿途打点，给他备了厚实棉衣裹身，身上亦藏着简易行囊，勉强能抵御初冬寒意，只是罪衣在外遮掩，依旧掩不住满身落魄。

一路长途跋涉，身心俱疲，心力耗尽，他脚步微微虚浮，脚下不慎踩到冻土凹坑，身形猛地一个踉跄，险些重重栽倒在地。

他及时凝聚气力，稳住摇晃的身躯，沉默着挺直脊背，一步步继续往前走去。

耳边尽是官差不耐烦的催促呵斥，声声紧逼。

“快点！磨磨蹭蹭的！并州路途千里，再延误时日，入冬暴雪封山，谁也救不了你们！”

周遭同行的罪徒皆是面色凄苦，瑟瑟发抖，低声叫苦不迭。

人群里忽然响起两道低低的艳羡议论声。

“你们看道旁那列车马，排场真大，一看就是顶级富贵人家。”

“可不是嘛，这寒冬腊月的，坐在暖车里取暖赶路，何等安稳暖和，比我们这般风餐露宿、踏霜流放，真是云泥之别。”

“这马车一看就是归家的。”

除了心生艳羡的话语，流徙的犯人中有人感慨之语一说，泪水便迎着北风落了下来，“不像咱们这般……”

周晁闻声却没有过多伤感，他只是循着众人目光，淡淡抬眼望了过去。

道旁车马肃穆规整，仪仗不凡，车辕之上，李家专属徽记清晰醒目，映入眼底。

周晁眸底微不可察地闪了一闪，极快掠过一丝复杂晦涩的光影。

周晁收回目光，眼底情绪尽数敛去，无悲无喜，无叹无念。

这样，其实也挺好的。

如今谁和自己扯上关系其实都不好。

……

李嫣然归京的第一天，京城落了今年入冬之后的第一场薄雪。

霜雪覆巷，甘棠小筑内的雅间之中炭火正旺，围炉暖夜，烟火温柔。

烤架上铺着红枣、花生等果干，炭火的热气将这些果干的甜香一点点烘了出来，不一会甜糯香气漫满整间屋子，热茶沸水氤氲出薄薄白雾，驱散了初冬所有寒凉。

李嫣然归京休整，恰逢柳闻莺闲居无事，金芙蕖前两日也从江南返程归来。

旧友三两，围炉闲坐，笑语闲谈，气氛温热松弛。

三人随口闲谈南北趣事、市井见闻、家业琐事，氛围轻快热闹。

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