次日，赴罗田县、麻城县探查的人回来了，他们此次还带回了一个人。

“禀总管，好消息，盘踞武昌一带的左良玉撤走了，现如今武昌城里只剩下楚王以及府城的少数兵丁，罗田、麻城一带也都是团练在镇守，罗田只有五百团练，麻城稍多，也只有一千人！”

等自己人汇报完毕，张安国将目光投向他们带回来的那人。

只见那人约莫三十左右，穿着一身麻布长衣，左胳膊上还打着一个补丁，浓眉大眼，留着短须，腰间还挂着一口长剑。

“麻城童生汤志拜见总管”

张安国见只是一个童生，心里便有些瞧不起，这时李安国说话了：“二娃，按照我的记忆，此人原本是前往潜山一带拜见八大王的，现在事情有了变化，有了他，罗田、麻城指日可下，可怠慢不得”

张安国赶紧敛声肃容道：“有劳汤先生了，不知先生此来有何事以教我？”

经过汤志的介绍，张安国才知晓了罗田、麻城的事情。

原来自左良玉的大军进驻武昌府以后，其军纪松弛，鱼肉乡里，搞得府城内外一片骂声，加上乡绅地主的盘剥，麻城的里民明承祖、奴仆洪楼先先后组织了里人会和直道会，暗中结连里民、佃户青壮，又勾连了一批对地主乡绅不满的奴仆，准备暗中起事。

原来准备去南直隶拜见张献忠，没想到英山县城也有一股八大王的义军，便转到英山县城来了。

张安国一听大喜，真是瞌睡来了有人送枕头啊。

“汤先生，这罗田、麻城两县的团练里面可有你们的人？”

“有，虽然人数不多，但打开城门恭迎义军入城还是做得到的”

翌日。

张安国亲自带着前营去罗田了，临走前留下了八十长枪兵帮后营、中营训练步军。

一路上，张安国兴致勃勃，李安国却是忧心忡忡。

所谓里人会、直道会，后世的史书上交代的并不清楚，不过以李安国的看法，他知道知道事情并不简单。

按照大明朝的规制，百户为一里，十户为一甲，里长、甲长多为丁粮多的人担任，不过到明末后土地多为官绅兼并，正常的纳粮者，也就是中小地主几乎荡然无存，特别是流贼肆掠的河南、安徽、湖北一带，最后多为官绅或者其亲属充任，不过这些官绅多有官身，纳粮的数额远远低于明初的时候。

这样一来，一里之人大多数都是官绅的佃户，正常的里人应该很少了，怎么他们还能有效的组织起来，还堂而皇之成立了什么里人会？

此中必有蹊跷！

那什么直道会就更是匪夷所思了，明末时节，正常的纳粮人纷纷将自己的田地诡寄给大地主、乡绅，自己变成佃户以逃避繁杂的杂税、徭役，或者卖身为奴，给官绅做下人。

这下人可比一般人过得好得多，至少衣食无忧，混的好的还能在外面购买田地，做买卖，要让他们勾连起来结成一个组织反抗自己的主子，不要说成功的可能性不大，想成功勾连都不可能！

“二娃，你休息一下吧，我有些事想问问这汤志”

占据张安国的身体后，他对一同骑在马上的汤志说道：“汤先生，你能否给我讲讲这直道会、里人会？”

汤志点点头说道：“不瞒总管，罗田、麻城两地，紧邻大别山，历来是民风剽悍，土匪横生之地，两地的良田也多在刘、梅、李、周等大家族手里，特别是刘、梅、李三族互相联姻，同气连枝，堪称鄂东名门”

“嘿嘿，学生便是这梅家嫡支的书童出身，承蒙梅公看顾，在梅家族学学了几年，又跟着梅公学了一身武艺”

李安国心中疑惑，“你说的这梅公可是原甘肃巡抚梅之焕？”

“正是，总管也知晓梅公？”

李安国摇摇头，“听说这梅公文武全才，待人又亲厚，你为何”

“不瞒总管，以前梅公建在时，我自然无此意，不过梅公在前年过世后，梅家的家风顿时一变，对下人、佃户都苛刻异常，所以”

“不仅仅是这个原因吧”

“这”，汤志犹豫了一下，“总管明见万里，学生小的时候与梅家一个丫环相好，当时梅公也答应了此事，不过最后还是让大公子夺走了”

“哦？那梅公也没说什么？”

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