他这话说得不轻不重，棉里藏针，既点明了皇帝的态度，暗示了此事并未完结；又警告众人不要深究；最后抬出“办好差事”的大义，给了众人一个台阶。

众人这才悚然一惊，再联想到方才陛下对那封信讳莫如深的态度，对薛国观拼死一拦的最终宽容，以及太子今日的缺席.

聪明人已经隐隐猜到了此事水极深，涉及最高层的权力博弈和某种不可言说的底线，顿时觉得后背发凉，冷汗涔涔。

“是是是，洪大人所言极是……”

“是我等孟浪了，孟浪了……”

“陛下圣明，自有决断……”

“告辞，告辞……”

众人不敢再多问，纷纷拱手，带着满腹的疑惑、后怕与对未来的忐忑，各自匆匆退朝离去，仿佛这皇极殿是什么龙潭虎穴，多待一刻便有性命之忧。

偌大巍峨的殿宇，很快便只剩下薛国观与洪承畴两人，以及那些如同泥塑木雕般侍立两旁的殿前侍卫，在牛油巨烛渐渐微弱的火光映照下，投下长长的、摇曳的、孤寂的影子。

薛国观望着瞬间空旷下来的大殿，又缓缓转头，看了看身旁神色复杂、欲言又止的洪承畴，张了张嘴，最终，却只是化作一声长长的、仿佛耗尽了所有生气的叹息。

他佝偻着背，仿佛脊梁已经被抽走，慢慢转过身，一步一步，极其缓慢地向着殿外走去。

晨光从高大的殿门斜射进来，将他孤独苍老的背影拉得很长，很长，最终融入殿外那一片清冷的光晕之中。

他知道，今日他这一跪，虽然暂时保住了那点可怜的“体面”，保住了文官集团最后的脸面，未曾让那封足以引发地动山摇的信件公之于众，却也彻底暴露了自己的“软弱”和“立场”，必然深深得罪了太子，也未必能让皇帝完全满意。

他这把老骨头，是真的该彻底退出这权力的漩涡，这吃人的朝堂了。

只是，这退场的方式，竟如此狼狈，如此……不甘。

而洪承畴，站在原地，望着薛国观那萧索得仿佛瞬间老了十岁的背影，一步一步蹒跚地消失在殿门的强光里，心中却并无多少即将登上权力巅峰的喜悦。相反，一股沉重得令人窒息的寒意，悄然爬上了他的脊背。

他知道，今日这场风暴，只是被皇帝以“仁慈”和“权衡”的名义，强行按下了暂停键。

太子对孔家的布局，绝不会因为薛国观的一跪而终止。

那封信，就像一柄悬在孔氏头顶、也悬在所有知情者心头的利剑，随时可能再次落下。

而接下来的路，对他这位即将接掌内阁的“准首辅”而言，如何在太子、皇帝、文官集团、勋贵武将乃至天下士林之间找到平衡，推动那注定充满争议的“迁孔”之策，同时维持朝局的稳定，将是比打仗更难万倍的考验。

前路漫漫，凶险未卜。

另一边，崇祯从皇极殿的后门走出，被清早依旧凛冽的秋风一激，忍不住打了个寒噤，睡意却更加汹涌地袭来。

他一边打着大大的哈欠，一边揉着发酸的眉心，在几名太监的簇拥下，沿着长长的宫道，有些脚步虚浮地向着后宫方向走去。

最近这两年多的时间，无论是在辽东的军营，还是在朝鲜的行宫，他的作息早已与京城严格的朝会时间脱节。

习惯了军旅的紧张与战地的警觉，也习惯了在行宫中根据军情随时处置事务的弹性，他已经很久没有在天不亮就被叫起，穿戴整齐地去参加那刻板冗长的朝会了。

昨夜本就因思虑今日之事睡得迟了些，此刻只觉得眼皮有千斤重，脑袋昏昏沉沉，只想去坤宁宫，在周皇后身边，寻那张熟悉的软榻，好好补上一觉。

至于刚刚在朝堂上发生的、那场虎头蛇尾的风波，说实话，崇祯确实是有些生气的。

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