文选人元庆，常举进士出身，年二十二。

元庆生得有棱有角，大抵外头的传闻都是真的，他知道自己得吏部看重，所以走进屋子时，浑身意气风发。

“见过许少卿。”元庆礼仪不出错，神情却倨傲。

有那么一下子，许锦之仿佛看到了刚刚进士及第的自己——春风得意，不将任何事物放在眼底。

只是，不过四年光景，他在官海沉浮中，已经难寻过去的影子了。他变成了一个稳重而知进退之人，在坚持惩恶扬善的原则之上，有时迫不得已，竟也要短暂地藏垢纳污。

“元选人，今日请你来，是因凌疏一案，大理寺决意重审。你先前替郑大喊冤，说凶手另有其人，他是谁？”许锦之问。

“正是戏班子里的曲梨落曲娘子。”元庆答。

“你是如何得知？难道曲娘子行凶时，你瞧见了？”许锦之又问。

“自然不是，我平日里读书读累了，总喜欢去看些弄戏舒缓一下，长此以往，便跟戏班子里的人混了个半熟。戏班子里有位曲娘子，长得有几分姿色，弄鬼神戏也弄得像模像样。但她不满表演时，更多人喜欢看凌疏弄妇人戏，觉得自己的风头被比下去了。我曾经亲耳听到她刻薄地嘲讽凌疏长得瘦弱，说他不男不女，父母有他这个儿子，简直无颜面对列祖列宗。凌疏当时生了气，和她拌了几句嘴，她就诅咒凌疏迟早暴毙在台子上。如今，倒真的被这位曲娘子说中了。”元庆答道。

“这并不能作为证据，最多只是一条线索。”许锦之道。

“我自然知道。”元庆毫不客气地说道，“只是，郑大跟凌疏素不相识，只因有了一些误会，他就要杀人？他这样的底层百姓，平日里被人误会、受人白眼的地方多了去了，是不是每个人都要杀呢？再者，凌疏死得不明不白，凶手杀人手法如此巧妙，会是郑大这样的人想得出来的吗？曲娘子与凌疏有矛盾，也有利益冲突，俩人还互相熟知，不比郑大有嫌疑多了？可是，刑部就是不去查，倒对郑大屈打成招。”

许锦之细细地打量了他一番，从元庆一番话中，已经能看出，他是了解此案最多的局外人。知道刑部的办案流程，或许是他如今的身份能打探到一二的。那么戏班子内部的关系，真的如他所说，是他跟艺人们混得半熟后，无意间窥见的吗？

“元选人，你与郑大，是否为旧相识？”许锦之问。

“我与郑大素不相识。许少卿若是心存疑虑，尽可去查。我为他喊冤，是实在不忍心无辜之人遭遇这样的迫害，也不忍心凌疏枉死。今日来大理寺陈述这一切，也是相信许少卿的‘青天’之名，但愿那不是虚名。”元庆义正言辞道。

“那凌疏呢？你跟凌疏真的只是‘混了个半熟’的关系吗？”许锦之想起郑大的话，眼前的凌疏长得白白净净，倒是很符合郑大媳妇儿口中的读书人形象。

空气瞬间沉默，似乎过了好一会儿，元庆才答：“跟别人是，跟他......其实算是半个知交。”

“知交？”许锦之对这个回答感到意外，顿了顿，又问：“你私下找过郑大媳妇儿，让她去送银钱给过这位知交吗？”

“许少卿这是何意？”元庆脸上出现一抹不自在的红色，“我说过，我与那郑大素不相识，更不可能与其妻私下往来了。”

“我并非此意，我只想知道。你是否曾私下接济过凌疏，怕被人瞧见，于是在台下寻了一位面善的娘子帮你转交，而你并不知那位娘子就是郑大的妻子。”许锦之耐心解释道。

“我要是能接济他就好了。”元庆忽然想起了什么，神情黯淡下去，“凌疏他......身世凄惨，阿耶嗜酒如命，一喝酒就打人。凌疏从小体弱，挨不住毒打，都是他阿姐护着。一个冬夜里，凌疏的阿耶失手将妻子打死，被判了十年大牢。凌疏的阿姐，自小是定了娃娃亲的。他怕人家因凌家败落，不要阿姐，也一心想要报答阿姐的庇护之恩，所以将自己卖了，卖得的钱都给了他阿姐。临走前，他告诉他阿姐，一定要过上好日子，将来去接他。我小的时候，也有个阿弟，也同样体弱，死于一个冬天，时间太久，我连他的样子都记不清了。所以......”

“所以，你跟凌疏同病相怜，十分投缘。他死了，你再次体会到多年前失去阿弟的痛苦。所以，你必为他讨回一个公道。”许锦之接着说。

元庆仰起脖子，仍有两行清泪顺着脸颊流下。

“倒也情有可原。不然依照你二人的身份，很难成为世俗意义上的知交。”许锦之点点头，又问：“凌疏的阿姐现在过得如何？”

“她......我不知道，想必不是很好吧。”元庆摇摇头道。

“好，我知道了。元选人请放心，大理寺既接了此案，定会竭尽全力，还死者清白。”许锦之郑重地跟元庆说道。

一番话掷地有声，元庆很难不信服。但在许锦之心里，这也是对曾经意气风发的自己，落下的保证：朗朗乾坤，昭昭日月，不容魑魅魍魉。有时，短暂地藏垢纳污，或许难免。在时间的流逝里，哪怕所有人都忘记了。他也会同受害人一样，永远记着。只要寻着机会，他定要将污垢清个干净。

送走元选人，接下来便是对戏班子众人的问话。

凌疏所在的弄戏班子叫“凌霄班”，包含领班、箱头在内，五男三女，一共八人。

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