看护王阜知归家看儿子的衙卫们回来后，一直在聊在王家见到的怪事——王阜知有三女一子，均为王夫人所生。儿子病怏怏，家里的三个女孩儿中，只有一个忙前忙后，一会儿照看已经伤心到极致的母亲，一会儿交代下人如何做事云云。另两个，在家中也整日戴着帷帽，畏畏缩缩的，很怕见人似的。

“你们说，这王县令是怎么教导家中小娘子的，怎么还区别对待？”一衙卫笑着调侃。

“兴许是一个长得好看，另两个长得丑的缘故吧。”另一衙卫回道，又环顾四周一圈，压低了声音继续道：“听说，咱们看到的那个，已经说了人家了。那两个戴帷帽的，年岁还大些，居然到现在没说亲，可不就是长得丑嘛。”

“同一个耶娘生的，居然差别这样大，也是奇了。”衙卫笑道。

这些闲话落在许锦之耳中，更是佐证他心中一个可怕的猜想。

翌日下午，随风从武侯铺回来，告诉许锦之：“郎君，何，何郎君一月十九和二月初三确实出过城。”

说这句话时，随风的声音在发颤。他自幼跟着许锦之，知道自家郎君这一路走来，放在心上的知交甚少，何郎君算是其中之一。

昨日，郎君令自己去查何郎君的出城记录时，他就反应过来什么。他一面奔波，一面在心中祈祷，希望何郎君与此案无关。但是，结果并不遂他意。

许锦之像是被抽去所有的力气，重重撞到门框上，发出一声闷响。他不断摇头苦笑，仿佛是在自言自语：“我怕是他，但世事往往是越怕什么，就越来什么。”

“郎君......”随风不知道要如何安慰他。

“罢了，罢了。”许锦之勉强支起身体，摇摇晃晃往外走去。

牢房中，许锦之同王阜知相对而坐。

“许少卿，你看我是不是又苍老了许多？”王阜知将一缕乱发捋至耳后，嘶哑着嗓子问他。

“节哀。”许锦之知道他的儿子已没多久可活，便劝了这一句。

王阜知苦涩地摇摇头，自胸腔中发出一声声悲鸣。

“我给你讲个故事吧。”许锦之突然说，“从前，武清县有户已经败落了的人家，千方百计供出了一位进士，本想着，用家族的名声和进士的好前程，替他攀附一门好亲事。奈何，进士早有了心上人，心上人出自小门小户，他以死相逼，才娶了她当妻子。”

王阜知突然抬头，死死盯住他。

“进士的官运不错，虽然能力平庸，但因出自世家大族，又有个在宫中诞育皇子的远亲妃嫔，居然谋得京官。不过，进士的官运虽好，子女运就不行了。妻子十月怀胎，诞下一个女儿，却生得畸形。进士和妻子原本想要悄悄处理掉这个女儿，但因是第一个孩子，根本舍不得，还是留了下来。过了两年，妻子再次怀孕，又诞下一个女儿，也是畸形。进士心中疑窦丛生，因为在他的认知里，如非老天刻意惩罚，那便只剩下一个可能——内乱生子。”

王阜知听到这里，已经坐不住了，他阴恻恻地望向许锦之，“你是怎么知道的？”

“我之前一直在想，你为何愿意为凶手顶下杀人罪名。要么，凶手的身份背景，令你畏惧；要么，凶手拿捏住了你的把柄，这个把柄比认下杀人罪还要可怕得多。《唐律规定，杀人者可通过缴纳赎刑财来获得赦免的机会，但有十恶不可赦，其中一项便是内乱。”许锦之说到这里，语气顿了顿，“你四个孩子中，只有一个孩子健康，其余三个，要么畸形，要么天生体弱。我命人去户部查过你的信息，发现你妻子的信息早被人抹去了。你既已知你和你妻子的结合，可能会诞下畸形孩儿，为何还要一直生，去连累孩子？”

“我其实就是不甘心。”王阜知呼出一口浊气，当这个秘密被道穿后，他反而觉得无比轻松，“我父亲去得早，他在外面偷娶二房之事，我和母亲根本不知晓。那个女人后来带着女儿改嫁，女儿自然也就改了姓。我后来花费了好大的力气，才查到这桩旧事，内心几度崩溃。可是事已至此，我能如何呢？我想着，只要一直生下去，总能生出健康的孩子吧。三娘出生时，我和妻子都很高兴，虽然不是能传宗接代的男孩儿，但总归是个健康的孩子。结果，我盼来盼去的第四个孩子虽然是个男孩儿，却先天体弱，郎中说他活不到大，我偏不信。我这些年贪来的财，半数用来给这孩子寻良医、买名贵药材，却还是留不住。”

“何从珂为什么会知道这些？”许锦之问道。

王阜知立刻神色紧张起来，后随后义项，许锦之能来同自己说这些，想必案子的真相已经水落石出，便又放松不少。

“说来也巧，我父亲的二房，后来嫁的那个男人，居然跟师长是同乡。乡里乡亲的，便也瞒不住什么。”王阜知苦笑。

竟是这样巧合？不过，纵然师长跟王阜知有这些渊源，这些事都是旧事，何从珂究竟从何得知？许锦之瞧王阜知的神情，应当是将知道的，全部吐出来了，再问，也问不出什么。

“许少卿，能否请你帮我一个忙。”王阜知诚恳地说道。

“你族中若还有关系较近的亲友，我会代你，将你的孩子们交由对方抚养。”许锦之早已猜到王阜知所求。

十恶之罪不赦，王阜知和他的夫人死罪难逃。王阜知的母亲也已过世，唯一放不下的，大概只剩下孩子了。

“不必了，我是想请少卿，将元娘、二娘的头发绞了，送去做姑子。三娘的夫家若还肯要她，那便好。若是不肯，也一并绞了头发做姑子去。”王阜知说。

许锦之一愣，想了一想，大概王阜知觉得，自己的女儿天生畸形，没有父母护着，就算有亲戚肯收养，也定会事事艰难。还不如绞了头发，遁入空门，好歹落个清净。

“是，我知道了。”许锦之道。

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