曹操眉头微皱，拂手示意满宠说出放弃新野的理由。“新野若在我军手中，我骑兵昼夜疾行，不出一日便可饮马汉水，奇袭樊城。”

“刘备岂能容忍，自己的头顶上，时时刻刻悬了这么一柄利剑，令他寝食难安，无法安心南下攻灭刘琮？”

“故宠料定，刘备必会挟樊城大胜余威，率主力追击而来，不惜一切代价拿下新野，将之作为拱卫襄阳之门户屏障！”

说到这里，满宠话锋一转：

“然我军新遭大败，士气低落不说，粮草又尽数落于刘备之手，无力于新野留屯重兵，最多也就留万余人马。”

“如此一来，刘备于士气和兵力上，便占据了优势，这新野城焉能守得住？”

道完利弊后，满宠拱手正色道：

“故宠以为，既然新野守不住，何必再徒损士卒，做无谓的牺牲，倒不如放弃新野，将防线收缩至宛城一线。”

“宛城离襄阳甚远，又靠近我许都腹地，以刘备现下的实力，定然没胆敢染指，必只会止步于新野也！”

曹操起身踱步，沉吟不语。

满宠所提之顾虑，其中利害关系，自然不无道理。

只是若放弃新野，就意味着南征所夺城池，全部得而复失，一座不剩。

这也就等于向天下人宣告，他此番南征以彻头彻尾的失败而告终。

而坚守新野，则南征好歹也算有所收获，还可以在刘备眼皮底下扎一根钉子，让刘备日日难受。

“我军若弃新野，则刘备便能全力南下蚕食荆州，倘使大耳贼吞下荆州，其羽翼一旦丰固，将来我们伐之何易？”

“丞相，新野绝不可弃！”

“仁愿率一军镇守新野，为丞相守住这柄悬在刘备头顶的利剑！”

曹仁站出来反对满宠提议，慨然请缨留镇。

这番慷慨陈词，正中曹操下怀。

“子孝言之有理，新野断不能弃！”

曹操重重点头，遂问道：

“子孝，孤只能给你留一万兵马，你可有信心守住新野？”

曹仁脸上燃起傲然，冷哼道：

“丞相这一问，也太小瞧我曹仁了。”

“那霍峻单凭五千兵马，便能抵挡我十五万大军围攻，守得樊城固若金汤。”

“丞相莫非觉得，仁不如霍峻那寂寂无名之徒吗？”

曹操眼中仅存的一丝顾虑瞬间云散。

曹仁是谁？

曹氏宗亲第一大将！

论资历地位略逊于夏侯惇，论统兵能力，绝对位居曹氏夏侯氏两姓之首。

就算外姓诸将中，能与曹仁丕敌者，只怕也寥寥无几。

我家子孝，还能比你刘备的霍峻差？

“好，子孝你守新野，孤放心。”

曹操一拍案几，欣然道：

“孤就给你一万兵马，你给孤守好了新野，来年孤再率大军南下与你会合，我们再伐荆州，扫灭刘备！”

曹仁慨然领命。

计议已定，曹操想着穰县还有侯音作乱，便留曹仁守新野，自己率主力班师，顺道平了侯音之乱。

满宠见曹操执意要守新野，便也不好再反对。

只是听得曹操要亲自平叛，满宠忍不住又一拱手：

“丞相，宠还有一请，不知当讲不当讲。”

原本已起身的曹操，不得不重新坐了下来，拂手示意他有话直说。

“侯音叛乱固然其罪当诛，然现下我军新败，南阳必定为之震动，人心越发不稳。”

“宠以为，丞相此去平叛，当以安抚为主，不宜轻用杀戮。”

“故宠请丞相只诛侯音等乱贼便可，万不可再屠穰县！”

曹操脸色渐黑。

对叛乱城池屠城，乃是他是惩戒反叛，震慑人心的惯用手段，这一次岂能破例？

再者屠城令已下达，你满宠这是叫我收回成命？

何况樊城惨败，他心里边也憋了一口气，正也需要借屠穰县来宣泄！

“平叛之事，孤自有分寸，伯宁你就不必关心了，你就留在新野，辅佐子孝守城吧。”

曹操既没有答应，也没有当场拒绝。

满宠明白，曹操这还是要执意屠城，只是怕自己再次劝阻，方才将他留在新野。

心下暗叹一声后，满宠不再进言，只默默领命。

当天，曹操便连夜启程北归。

曹仁会同满宠，率一万兵马，继续留守新野。

…

新野南三十里，朝阳城。

数万刘军将士，正浩浩荡荡北上，杀奔朝阳而来。

一路上，刘备和关羽徐庶三人，还在商议着，该如何速破朝阳之策。

等到大军杀奔下时，三人脸上却同时涌起惊喜。

朝阳城头，竟已高悬起了“刘”字旗。

关平和萧和二人，已是驻马于城门外，等候他们多时。

刘备几人彼此对视，皆是面露奇色，忙是纵马上前相见。

“和拜见主公。”

“平拜见伯父。”

萧和与关平翻身下马，笑着迎上前来。

刘备一跃下马将二人扶起，一脸惊喜道：

“伯温，坦之，你们怎会先于我们攻下了朝阳？”

萧和笑而不语。

“这得多亏了伯温从事的神机妙算，是他叫侄儿走淯水…”

关平敬佩的目光看向萧和，便将他们走水路抢先于朝阳南设伏，截击曹操，全歼其五千虎卫军，斩杀夏侯尚…种种经过，一一道来。

三人这才恍然大悟。

“还是伯温兄思虑周密，庶竟忘了我军还可以走淯水追击曹操，惭愧惭愧呀。”

徐庶面露折服，口中自嘲道。

关羽亦捋着美髯，啧啧称赞道：

“虎卫军乃曹操最精锐之师，伯温之计令坦之将其全歼，实可谓是再断曹操一臂，令其雪上加霜！”

刘备满面欣喜，刚想盛赞萧和几句，忽然间眼眸一动，想到了什么。

当下刘备什么话也不说，拉着萧和便上了城楼，接着又令陈到准备案几，香炉，烛台等物。

萧和一脸茫然，看不出刘备这是要整哪一出。

关羽和徐庶却看出端倪，二人对视一眼，会心一笑，却并不点明。

刘备便在萧和狐疑的目光下，焚香祭拜天地，口中念念有词半晌。

最后。

刘备捧起一杯酒，双手敬于萧和眼前。

“先前备已与伯温你约定，击退了曹操，便拜伯温你为右军师！”

“今曹贼已败，正当履约定之时！”

刘备道明原由，神色庄重的向萧和深深一揖：

“备拜请伯温为军师，助备讨灭天下汉贼，再兴我大汉社稷！”

(本章完)

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