“将士们连逃一天一夜，战马都累死了不少，已是困乏之极，不如停下来暂歇片刻吧。”

累到满头是汗的曹丕，眼见曹操心情好转，忙是趁机进言。

此言一出，众人纷纷点头附合。

唯有满宠一人，却厉声反对道：

“丞相，刘备追兵毕竟还有后边，我们还尚未脱离险境，宠以为绝不可有一丝懈怠，当继续北上，朝阳也不能入，直接退往新野方才算安全。”

曹操眉头微皱。

理智上他自然认可满宠所说，可精神体力却支撑不住他继续逃亡，毕竟岁月不饶人嘛。

“此间已远离樊城，大耳贼应该不敢追出这么远，将士们人困马乏，确实也走不动了，就停下暂歇一个时辰吧。”

曹操还是选择听儿子的提议。

满宠面露忧色，还想再劝。

曹操却马鞭一扬打断，交待道：

“伯宁，你也不必如惊弓之鸟，畏惧到失了方寸的地步。”

“你与其在此浪费唇舌，不如速去多排斥侯，尽可能往南巡察，一旦发现大耳贼出现，我们也可及时动身北撤。”

满宠劝谏之词被压了回去，只得无奈领命。

号令传下，五千曹军如蒙大赦，立时便成片成片的瘫倒在地。

曹操也哆嗦着两腿下马，在儿子的搀扶下，于道旁一株树荫平盘膝而坐。

许褚叫虎卫将随身携带的干粮拿来，分发给曹操及众人。

曹操也顾不得什么威仪形象，脏兮兮的手抓起胡饼，便是狼吞虎咽起来。

程昱，刘晔等谋士们，同样也顾不得体面，捧着胡饼肉干便是猜啃。

几张胡饼下肚，曹操打了个饱嗝，脸上总算是恢复了几分气血。

环看左右，士卒们一个个是惊魂落魄，垂头丧气。

众武将谋士们，也都是意气消沉，士气低落。

显然，他们还未从昨日惨败的阴影中走出来。

这种局面下，必须得说点什么，以鼓舞人心士气不行。

曹操眼眸暗自一转后，忽然间仰头哈哈大笑起来。

众人不由自主抬起头，惊异困惑的目光，齐聚向了大笑的曹操身上。

大家伙彼此对视，眼神皆是莫名其妙。

十几万大军被打崩了，诸将折损不计其数，您老人家被射断两颗门牙不说，还被刘备追到弃袍割须，颜面扫地的地步！

都狼狈到这种程度了，你还笑得出口？

竟还笑的这么夸张？

“丞相该不会是因为这场惨败，精神受到什么刺激，言行举止有些不正常了吧？”

众人是面面相觑，心中涌起同样的猜测担忧。

大笑中的曹操，下意识的一手撑腰，一手想要去捋须髯。

手一摸，却摸了个空。

曹操这才猛然想起，自己留了几十年的长髯，昨晚上已经亲手给割了。

又想到门牙被射断了两颗，这般咧嘴大笑，看起来不知得有多丑。

念及于此，曹操只得收起了大笑，轻轻甩了甩手，干咳几声以掩尴尬。

“尔等定是奇怪，孤为何忽尔大笑吧。”

曹操抬手向东边淯水一指，面带讽刺道：

“孤在笑那刘备终究是目光短浅，只满足于在樊城击退孤大军，孤还在笑那个萧和智谋有限，远不及孤之奉孝也。”

“若是奉孝是那萧和，必会向刘备进言，派一支兵马乘船走淯水北上，深入到朝阳一线来预先设伏。”

“你们想想，我们退到此地，已是到了精神体力疲惫之极，将士们连兵器都快要拿不动的地步。”

“这时刘备若在此设兵截击，我们岂不成了案板上的鱼肉，任其宰割？”

众人恍然大悟，这才明白了曹操为何大笑的原由。

曹丕最先反应过来，忙是一脸敬佩的恭维道：

“父亲圣明，儿也以为，关于那萧和智计的传闻，确有夸大其词之嫌。”

“一个山野村夫，怎配与鬼谋神算的郭奉孝相提并论？”

“若此人真如徐公明所说，如大家所推测那般神机妙算，怎么可能想不到令刘备在此设伏截击我们？”

曹丕摸准了曹操心思，趁机跟着附合贬低萧和，顺道将曹操最宠爱的郭嘉狠狠吹捧了一通。

曹操满意的微微点头，遂是傲然一笑：

“所以说，尔等休要灰心丧气，也莫要因这一场失利，便如惊弓之鸟，为刘备吓破了胆。”

“孤就不信，区区一个萧和，当真能让那刘备脱胎换骨，尔等也不可信。”

“尔等都给孤振作起精神，咱们暂时退回北方重整旗鼓，来年挥师南下再征刘备便是！”

“到时灭了刘备，生擒了那萧和，孤倒要看看，他是否真有三头六臂！”

曹操的霸道无匹豪言壮语，如给众人注入了一针强心剂，终于重新燃起了他们的自信。

一时间，曹军上下萎靡之气大扫，精神士气提振了不少。

见众将士歇得差不多了，士气也重振起来，曹操便翻身上马，扬鞭笑道：

“都打起精神来，随孤前往朝阳，今晚酒肉管你们吃——”

一个“吃”字刚出口。

淯水方向，号角声陡然响起。

数不清刘军士卒，如神兵天降一般从岸边苇丛中杀出。

一面“关”字战旗，在昏黄的残阳下印入眼帘。

一员面如重枣的年轻武将，手拖长刀当先冲来，口中厉喝道：

“曹贼，吾奉我伯温从事之命，已在朝阳等你多时！”

“今日就是你死期！”

曹操身形剧烈一晃，脸上的霸道自信，瞬间化为无尽的惊骇。

手中马鞭，竟是惊到脱手跌落！

(本章完)

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