矿车。

航船。

火车。

甚至…

近期报纸上名人们畅想的、人类最终极的愿望：苍穹——也许都不再是幻想了。

“我弄不懂原理，却知道真正的商人应该走在一切浪潮的前端…所以，要看看吗？泰勒家买了一台。”

罗兰有些惊讶。

他从老汤姆口中听到过对这‘机器’的态度，自然明白这些个贵族，或者自认为高贵的人对待机器和马匹的态度——就像他们不像穷人使用便携式的炉子和最简单的沏茶方法一样。

愈繁琐，愈原始，就愈‘高贵’。

“…他们应该吃生肉，也最好别使用‘火焰’。一定没有人比这个更‘原始’了。”

作为支持灰党的商人，兰道夫无比厌恶那群‘复古派’的老东西。

“来吧，我领你瞧瞧。”

他掐着粗烟卷，拍了拍罗兰肩，从沙发里起身。

“了我不少钱。新鲜玩意就是贵——等上半年或一年量产，没准东区的人都用得起…如果泰勒家能投上一笔钱就好了。”

两人说着往后园去。

“泰勒没有投资？”

“有些好东西，并非金镑能买来，”兰道夫不理一路躬身行礼的女仆，边走边说：“譬如国家铁路，最近那座钟塔，军工等等——赚大钱的好事是轮不上我们这些血脉里没有金箔的商人的…哦，倒是战争筹款少不了我们。”

商人戏谑了一句。

为战争发起的全国性筹款，这一点上，倒跑不掉以兰道夫为首的一众富商。

‘泰勒先生，假如您真爱一样东西，就一定愿意为它付出。’

兰道夫活灵活现地模仿着那些人的嘴脸。

“我提醒他下次拜访前擦一擦屁股，别弄脏了我的沙发。”

罗兰笑道：“商人是不是重视每一枚便士。”

“当然了，罗兰。虽然捐出的钱约等于贝蒂半年的零钱，但我讨厌这种‘自愿付出’——说真的，泰勒家可以为战争买一部分单，却不能接受这伙人居高临下的讨要…”

“我们不是罪犯，货船里卖的也不是维多利亚穿过的袜子。”

罗兰：“我就当没听见。”

虽然他也不认为，那位甜食女士的袜子能值几个钱——不会有人真有这样的爱好…吧？

后园。

静音车架前，‘挂着’一个白银色的机器。

部分零件过了火，看起来像个钢铁人偶的脑子——盘结密集的管道，螺旋状的弹簧，铁盖。大号铆钉与被扳手弯转过的钢条。

板形的‘舵盘’缝包了牛皮，两只轮子与车厢下的轮子高度对齐，暴露在外的齿轮埋在油脂里。

在机器侧底，最下方，用棕皮钉了块标识，小字烙着该器械的名称与制作人。

他们叫它‘矿车’，实际上，它的原名是：

白萃蒸汽2型前驱车机。

“白萃，恩者之泪，矿石火，白煤——分别是学者，教徒，贵族和市民们对它的称呼…”兰道夫用鞋尖儿碰了碰机器：“可远比一匹马要贵…没准比马还娇贵。”

罗兰盯着那货箱大小的机器，一股奇妙的感觉涌上心头。

就像原始人第一次发现了火，火焰第一次点燃雪茄，雪茄第一次瞥见他的玫瑰。

在商业方面，他远比不上兰道夫·泰勒。

就像对方在「神秘」这条道路上看不见罗兰·柯林斯的背影一样。

金眼先生在这粗糙机身的油脂中，嗅到了一股浪潮的咸腥。

时代的浪潮。

(本章完)

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