见查士丁尼衣着华贵,中年男人慢吞吞地走到他的身边,鞠了一躬。
“你好,来自东方的使节,欢迎你前来拜访我们的海岸,富饶的比斯开海岸!”中年男人打量着查士丁尼,口中念着粗陋的西班牙语。
“听说你想见我们,还托葡萄牙人带话,不知道你为那位大人做事?”
米哈利斯面有怒色,正欲发作,却被查士丁尼挥手阻止。
“吾名查士丁尼,来自君士坦丁堡的巴列奥略家族,君士坦丁之孙,伊萨克之子,罗马帝国的共治皇帝,切尔克斯王国和哥萨克王国的国王。”
查士丁尼平静地吐出几个巴斯克句子。
“我代表自己,也代表我的儿子,卡斯蒂利亚唯一的正统国王,卡洛斯。”
中年男人惊愕地瞪大了双眼,不是因为查士丁尼的身份,而是因为他的语言。
“你……您会说我们的语言?”
“就连卡斯蒂利亚和纳瓦拉的国王都不会!”
“临行前,我的妻子伊莎贝拉曾教过我几句,她常说,欧斯卡尔杜人是世界上最勇敢而最真诚的民族。”
查士丁尼微微一笑。
欧斯卡尔杜,巴斯克人对自己的称呼,“巴斯克”一词则来源于西班牙人的蔑称。
“你可能不知道,这几年,我们是比斯开鲸油的最大买家,君士坦丁堡的贵族们都在使用你们的鲸油。”
“有这等事?这都是西班牙人在管,我们都不知道……”
中年男人喃喃自语。
想了想,他又张开口。
“我叫伊兰,是一位捕鲸队长,比斯开人的首领是我的叔父,我是他的代表。”
“很好,伊兰。”
查士丁尼点点头,将目光移向远方的鲸尸。
“很高兴看到你们的再一次成功,真是伟大的壮举,真是骁勇的壮士!”
“那个……大人,您刚刚说购买过我们的鲸油,价格大概是多少?”
伊兰试探着问道。
“在我们那里,如果是今天这样大的鲸鱼,它所能提炼出来的所有鲸油大概是五百个威尼斯杜卡特。”
查士丁尼思索着说。
“鲸油倒是好东西,就是价格的确不便宜。”
“这么贵?”
伊兰吃了一惊。
“那群西班牙人又骗我们!”
查士丁尼没有说话,面带同情地看着伊兰。
咒骂一番后,伊兰恢复了过来,看向查士丁尼。
“大人,您不远万里来到这里,找到我们,是为了什么呢?”
“我曾在古老典籍中看过一些记载,很多年前,罗马人来到了你们这里,但他们并没有制造杀戮与骗局,反而为你们带来了教化,你们也十分温顺,大家友善相处,共同进步。”
查士丁尼回忆着,没有直接回答伊兰的问题。
“我想,那真是一段美妙的时光。”
“听说你们还在用着古罗马的道路,是真的吗?”
“也许吧,古代的事情我也不清楚,但道路这种东西的确是多年未变了,我祖父,我祖父的祖父,走的都是同一条道路。”
伊兰挠挠脑袋。
“看来,卡斯蒂利亚的国王贵族们的确没有把你们视为同类,连道路也不愿为你们修一条。”
查士丁尼呵呵一笑。
“直说吧,卡斯蒂利亚的老国王逝世了,半岛上同时出现了三位卡斯蒂利亚国王,战争即将打响,你们无论支持胡安娜还是费尔南多,都只会成为他们的牺牲品。”
“我专程来到这里,就是为了拯救你们,让你们免于祸端。”
米哈利斯听得双眼直瞪,查士丁尼的主要目的明明是与葡萄牙王国的协商,来到巴斯克也只不过是顺带而为。
伊兰显然对王位斗争有些了解,眼珠转动。
“大人,我们是胡安娜女王的臣民,我们向她效忠,她也保障我们的自治权……”
“但是你们签署的协议是经过暗中操纵的,你们的核心权利仍然是难以保全的,你们生活在谎言和欺骗下。”
“这一点,想必你们早已有所察觉。”
查士丁尼严肃起来,凝视着伊兰的眼睛。
“胡安娜是私生女,费尔南多则是个骗子,我希望你们能向卡洛斯国王效忠,为自己,也为正义。”
“大人,这不太妥当吧?”
伊兰四处环顾,开始推脱。
“我们对眼下的生活已经比较满意了,您看……”
“卡洛斯将给予你们更大的自治权,包括政治和经济。”
查士丁尼对伊兰的心思一清二楚。
“政治上,你们将有权参加任何王国议会组织,不再被排除在外。”
“经济上,你们的鲸类产品,铁矿石和羊毛都将获得减税特权,你们的售卖过程不再由政府插手,可以自行决定。”
“除此之外,中南大西洋上还有不少鲸类聚集区,东帝国的殖民地港口也可以任你们使用。”
查士丁尼一边说,一边观察着伊兰的表情。
“东方的皇帝陛下,您要怎么落实这些条件呢?”
伊兰摇了摇头。
“西班牙人虽然将我们视为野蛮人,但我们也不是傻子。”
“先不说您的儿子能不能成功入主托莱多,就算他成功获取王位,这些条件也可以随时背弃,过去几百年,这种例子我们见过太多。”
“如果你想要一个保证,我可以让后续的外交使节与你们签署正式协约,白纸黑字,以上帝之名。”
查士丁尼平静地说。
“如果你想要一个更实际的回答,那我可以告诉你,卡洛斯的重心一直都是南部,哪怕取得胜利,也将会是南部,对北部地区会采取自治政策,政治权力没办法延伸到你们这里。”
“再者,我的儿子卡洛斯毕竟是个外来者,他需要本土势力的支持,你们之间是有合作前提的。”
“卡斯蒂利亚的重心是中部和北部,阿拉贡更不必说,对纳瓦拉的野心根本不加掩饰。”
“这是很简单的利益关系,你应该能想明白。”
伊兰张张口,沉默片刻。
“那么,既然你们的重心在南边,如果我们公开反抗胡安娜或费尔南多,他们会第一个剿灭我们,这样一来,我们岂不是替你们当了替罪羊?”
“你们不必挑起事端,甚至什么都不用做,保持中立即可,等我们在南方取得胜利后,你们则可以站出来,共同瓜分胜利果实。”
查士丁尼继续诱导。
“为什么要替其他人打仗呢?你们应该为自己着想。”
“抵制交税,抵制征兵,仅仅是这样,还不至于让他们出手剿灭。”
伊兰舔了舔嘴唇,眼神开始动摇。
“如果你们确实做的不错,卡洛斯甚至可以把一些比斯开湾大城市授予你们,让你们过上更好的生活。”
查士丁尼继续加码。
“这个……”
伊兰进行着激烈的思想斗争。
“但是,如果你们硬是要为胡安娜或费尔南多浪费生命,那你们便是我们的敌人。”
见伊兰还是不答,查士丁尼的眼神陡然冷漠了起来。
“我可以明确地告诉你们,葡萄牙人已经给予了东帝国好几座港口的驻港权,一旦我们的舰队腾出手来,下一个打击目标就是比斯开海岸。”
“我相信,虽然你们对东帝国了解不深,但东帝国的海洋力量应该还是鼎鼎有名的,你们压根就没有反抗的能力。”
“陛下!不必如此啊!我们早就盼望着新的秩序了!”
伊兰顿时急了。
“我个人认为没问题!我早就觉得卡洛斯国王英明神武了!”
“但是,我说了不算,我的叔父也无法代表所有人,我们得开会协商!”
“很好,伊兰,我记住你了,卡洛斯日后需要很多骑士,我觉得你就不错。”
查士丁尼意味深长地轻轻点头。
“我事务繁忙,也许来不及与所有首领一一见面,往后的谈判事宜,全都交给我的外交官。”
“没问题!陛下,他会成为我们的贵客!”
伊兰连忙首肯,准备跑路。
“那我这就回去通报!”
“慢着!”
伊兰走到一半,查士丁尼叫住了他。
待在一旁的水手们立刻拦下了伊兰,不怀好意地看着他。
“陛下?”
伊兰咽了口唾沫,慢慢回过头。
“看到那艘帆船了吗?”
查士丁尼没有理会,走到船舷旁边,指了指不远处的奇特舰船。
“这是我要求迦太基造船厂为远洋捕鲸业设计的一种新式帆船,不仅航程更远,载货更多,上面还搭载了炼油装置,你们以后可以直接在海上把鲸脂炼成鲸油,不必带回岸边,不仅更加方便,也能避免不必要的麻烦。”
伊兰看向宽大的捕鲸船,一下子便移不开眼。
“这是我的儿子卡洛斯送给你叔父的礼物,代表了尊重和友谊,请你告诉你的叔父,这是来自国王的礼物。”
查士丁尼淡然说道。
“如果你们觉得这种舰船的确好用,又或许还有些改进空间,可以随时向迦太基造船厂下达订单,报我的名字,他们会根据你们的需求量身定做,价格也都是最低价。”
“这是卡洛斯的诚意,可别让他失望啊!”
查士丁尼拍了拍伊兰的肩膀。
“船上还有一些金银珠宝,重型火枪和火药弹丸,可能是水手们不小心落下了,也当做赠礼的一部分吧!”
“对了,我们对比斯开海岸的打击可能很快开始,别让我们等急了。”
伊兰的呼吸声急促了许多,胸膛上下起伏。
半晌之后,他咬咬牙,下定了决心。
“陛下,我也算话事人之一,除了捕鲸业外,在铁矿公会那边也还有些关系,我将会用尽全力地规劝叔父,协助您的使节,就请您等我的好消息吧!”
……
伊兰走了,比斯开小船陆续离开,迦太基造船厂的新式捕鲸船也被他们开走,隔着老远,巴斯克人的惊呼声和欢喜声还从海洋上传来。
“陛下,我什么时候前往巴斯克?”
米哈利斯悄悄凑到查士丁尼的身边。
“感觉他们其实挺好打交道的。”
“哼,照样是一帮滑头罢了。”
查士丁尼的嘴角露出一抹讥讽之色。
“我们的态度已经给够了,面子也留足了,这一次是我来见他们,以后就是他们来见我了。”
“你先别急,先去把那个该死的巴斯克语学会,等他们主动找上门来再说!”
查士丁尼转过身,望向船上的水手长。
“打出旗号,我们换上法兰西的旗帜,在回程途中,先对除了巴斯克人之外的卡斯蒂利亚海岸进行一次打击,给他们一点警告!”
(本章完)
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