那时候天刚刚热起来,王诚把被各批被选中的马以及押马队伍各自出发的时间告诉了白伍。他们在王诚的家里反复核对,发现被下药的马匹刚好凑成一厩。
一厩六匹马,每年被选中进贡给圣人过目的军马,正好就是一厩。按照王诚平时的观察,这六匹马体态健美,训练有素,即便不能进入进贡队伍,也一定能通过军马考核。然而,由于被投毒,这六匹马纷纷在考核中败下阵来,在短途奔袭中掉队,被淘汰为官廨用马。
用如此曲折的办法,把这六匹马筛下来,其中一定有鬼。白伍当即决定跟踪押运官廨马的队伍。
因为王诚无法确知这六匹马究竟被分在了哪一队里,他们干脆赌了一把,放弃跟被运往晋阳的大马队,转而跟踪留在交城当地的那一支。
如此选择的原因在于被淘汰的马匹数量有限,哪怕是送往晋阳的那一批,每年也不过十几二十匹马。而押韵途中,军马食水多半就地解决,那六匹军马在马场中食用的毒饲草的毒性,在这段路程上会被逐步排出体外,它们一旦恢复正常,拔群的体能和体态很快就会被发现,会成为马场考核有猫腻的证据。
而如果是被送往交城当地官廨使用的军马,当日就可以抵达,会妥当一些。
这种猜测并不保险,但也只能这么干了。马场分批押送军马的当日,白伍跟踪了送往交城县衙的那一小支马队。好运气这次站在他这边,那支马队里一共就只有六匹马,而根据白伍识马的经验,这六匹马正是被下药的那六匹马。
然而这支队伍并没有如期往官廨去,而是在中途…
“折进了黑市。”
刘杨十分艰难地吐出了这五个字。
“虽然饲养的军马一年比一年多,但为了体现马场有在好好办事,所以报给朝廷的、每年淘汰下来的不合格军马的数量,是必须一年比一年少的。上报的那个数目,不一定是真的数目,每年都有一部分被淘汰了但是没有被上报的军马流入黑市。因为明面上充用的不合格军马越来越少的缘故,有时候交城自己的衙门分不到也是很正常的事情,反正不缺马用,大家也不在意。可是特意为了弄几匹马进黑市,这么折腾,就相当不寻常了,更何况那几匹马其实非常好。”
他虽然还没说完,但苏令瑜已经隐约猜测到了。她等着刘杨继续解释,来印证她的推测。
“我们没法进黑市,只能在外头等着,他们把马留在里面就走了,等到黑市快闭门的时候,我们看见几个吐蕃人牵着那六匹军马出来了。”
“吐蕃人。”苏令瑜强调了一下这三个字,让他确准。
“对,吐蕃人,白伍打过仗,王诚以前做过生意,他俩都说是,那肯定不会错了。”
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