说到这里，沈炼顿了顿，继续说道：“而今大人外放辽东，只要能在辽东站稳脚跟，未来辽东就是大人的，而你我也能随着水涨船高，这道理，你应该比我体会更深。”

刘永本是泉州府一普通的农户，机缘巧合之下随着杨帆从泉州府辗转各地，时至今日，刘永已经成了定辽右卫千户，这是刘永以前想都不敢想的。

诚如沈炼所言，他们与杨帆是一条船上的人，更是杨帆心腹中的心腹。

杨帆若是落了难，沈炼、刘永等人也没有好果子吃。

沈炼对杨帆的追随与忠诚不是假的，但沈炼也清楚他们这些人当前面临的情况。

刘永若有所思，正欲说话，忽然余光之中见到了远处的一抹火光，他连忙叫道：“沈大人，您快看那边！”

火光越来越多，初时不过三两个，后面连成了一片。

铛！铛！铛！

城头上响起了铜锣，守军迅速集结起来，沈炼亲自率领一队人马冲出城去。

沈炼离得越近，心越凉，因为他看清了那支军队的模样。

一个个灰头土脸，丢盔弃甲，为首的将领躺在临时制作的担架上，受了不轻的伤势。

“蒲大人？”

这将领正是铁岭卫指挥使——蒲红。

沈炼翻身下马快步过去，问道：“你怎么变成这样了？镇西堡呢？”

“沈大人，在下愧对指挥使大人重托，镇西堡……丢了！”蒲红说着眼圈一红，眼泪倏然落下。

啊？

沈炼的脑袋“轰”的一声，他一把薅住蒲红的衣襟，顾不得蒲红还有伤势在身，怒问道：“镇西堡遇袭才半日，怎么就丢了？”

“敌军凶猛狡诈，提前挖掘地道到了镇西堡下，趁夜杀入城中，我军不敌，死伤惨重！”蒲红颤声道。

他麾下一卫将士，死伤逾两千余人，几乎是减员了三分之一的兵卒，而之前的镇西堡守御千户所千户亦在乱战中战死，千户所兵卒亦死伤惨重。

蒲红领着人突围杀出，而今身边就剩下三千余人，各个灰头土脸，士气低落。

沈炼气的牙齿咬得咯咯作响，道：“镇西堡被攻破，那巴图就可长驱直入直达铁岭，若铁岭再丢了，三万卫与辽海卫那边将成为孤军，不行，我得将镇西堡夺回来！”说着，沈炼就要点兵出发，却被蒲红一把拦住。

蒲红摇了摇头，劝说道：“沈大人，镇西堡已经被巴图占据，他麾下两万大军气势如虹，又是精锐，凭着你本部人马固守铁岭还行，若是外出与之野战，则铁岭最后的生力军也将丧失，你可万万不能重蹈我的覆辙啊！”

蒲红的规劝让沈炼迅速冷静下来，沈炼道：“你带着将士们速速进城，另外，送信往沈阳，将此事告诉杨大人，快！”

明初辽东明军驻扎的城池，并没有后世那般雄伟高大，大多数的城池就是一个个军镇，除了辽阳在洪武六年开始修建城池，并于洪武十二年完成之外，其他的诸如沈阳、铁岭这样的地方，城池还较为简陋。

没办法，元末乱世战火四起，太多的城池都被毁掉了。

大明经略辽东处处要用钱，这建造城池的速度自然快不了。

巴图的速度比沈炼想象中来得要快得多，半个时辰之后，浩浩荡荡的残元兵便抵达铁岭城外。

沈炼站在城头往外望去，黑压压一片铺天盖地的元军，气势惊人，反观沈炼这边，三千多从镇西堡退守来的残兵败将，还有他本部的五千六百定辽右卫。

咚！咚！咚！

残元阵营之中传来一阵鼓点声，然后，残元的兵卒好似潮水一般，向着铁岭城冲来。

没有过多的啰嗦，更没有什么花俏的劝降手段，巴图就是要让明军没有喘息的机会，使用快战一举破除铁岭。

只要拿下铁岭，切断明军辽东北部开原、昌平与沈阳的联系，则三万卫、辽海卫就会被彻底吞下。

沈炼深吸一口气，抽出佩刀，喝道：“明军，迎战！”

一场惨烈的战争，在铁岭城正式爆发，开启了洪武十四年辽东之战中，最残酷的一战！

沈阳，上河口。

上河口位于静远堡与榆林堡之间，不熟悉沈阳的人，甚至根本不知道有这么一个地名。

如今上河口立起了一座营寨，这正是受杨帆指派，前来驻扎防御敌军的沈阳中卫千户褚路桥所领的人马。

夜深了，褚路桥微微眯着眼睛，看着晶莹的酒水落入杯中，他忍不住吸了一口气。

“好酒，好酒啊！自从姓杨的颁布了禁酒令之后，多少日子没闻到酒香气了？”

沈阳中卫千户褚路桥，在军中有个绰号叫“酒仙”。

此人酷爱饮酒，在马云主政辽东的时候，褚路桥是三天一小喝，五天一大喝，经常喝得烂醉如泥。

可是杨帆上位之后整顿军务，对克扣将士军饷的将官严惩不贷，对于军中饮酒也下了大力气惩治，因为这事被斩的将官就有三个，褚路桥不敢顶峰而上，所以一直克制。

今日离开了沈阳，褚路桥终于找到了机会，让亲信百户张英给他偷偷带了酒来。

张英笑呵呵地说道：“大人，这是从翠云楼花大价钱买来的，您尽管喝，喝完了一坛子还有一坛子。”

褚路桥很满意张英，道：“好！做得好！去将刘副千户找来，一起喝！”

张英干笑一声，道：“大人，刘副千户去巡视营寨了，他还说，请大人您适度，不要耽误了军务。”

哼！

褚路桥冷哼一声，嘀咕道：“刘副千户好大的官威，他一个靠着叶旺关系上位的家伙，有什么资格管本大人？有本事，让他去杨指挥使面前举报我！再说了，那长山固若金汤，还有静远堡、榆林堡相助，犯得着他献殷勤？”

两杯酒水下肚，褚路桥喝得越发开怀，就这么将两壶酒都给灌进了肚子里。

喝完酒之后，褚路桥便沉沉睡去，这一睡不知过了多久，褚路桥被人摇晃醒了。

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