埃里克骑着马走入了城堡中，城堡正在站岗的士兵向埃里克问候，随后埃里克命自己的仆从们给了他们应得的馈赠。

随后他发现城堡好像少了不少人，然后埃里克惊讶地发现，外堡庭院，那里老男爵似乎在指挥着士兵们进行训练。

他们站成两行，每个士兵面对一个对手，地上布满了四分之一的长杖、马缰绳、草叉、烙铁，任何一个男人在意外袭击的情况下可能会用来防御的东西。

这就是训练的目的，在敌人入侵城堡、箭矢用尽、匕首折断时进行抓取和打击。

老男爵似乎想要亲自展示一下自己的技艺以及战场经验，正拿着拐杖胡乱挥舞着，然而是目标的稻草人却在他的身后，骑士统领卓戈没眼看地捂住了自己的眼睛，给自己的老上司一点面子。

“男爵。”正在训练的士兵有人发现了埃里克，喊了一句。

卓戈连忙对着埃里克躬身，同时提醒了一下仍然在努力展示的老男爵。

然而卓戈就被老男爵的拐棍在额头上来了一下。

“所谓进攻就是攻击不备，声东击西。”老男爵哈哈大笑，其他的士兵们也哄笑了起来。

“父亲，我回来了。”随后埃里克走到老男爵的身前，半跪在老男爵面前，轻吻了他手上的戒指。

“阿兰？好好好，回来就好。”老男爵抚了抚埃里克的脑袋，随后将他扶了起来，“那好，今天的训练到此为止了。曼恩的铁手套，今天要和儿子团聚了。

小崽子们，你们得救了！”

老男爵的名字叫做，拉乌尔·德·富热尔堡，在年轻时以公正严厉，绝不动摇的意志而著称，被他早年的骑士称为‘铁手套’。

不过自从长子之死后，铁手套差不多锈蚀了。变成了普通老头。

进入了城堡之后。

“臭小子，我还以为你已经把这边忘干净了。如同你那个忘恩负义的父亲。足足五个月的光景。接近半年。”

“我的父亲，难道不是您吗？”埃里克故作疑惑地说道。

“哈哈哈哈，是的，是的，最近脑袋又不清楚了。”老男爵大笑着，将拐棍甩到一边，拍着埃里克背，“好了。去见埃莉诺吧。

你想知道我为什么写信给你，就去见你的妻子吧。你一定会开心得像是一只小鹿一样在城堡里打转。”

........

埃莉诺把手放在她的肚子上，感觉到孩子在踢腿和翻身。

虽然她的腰侧仍然纤细，但她的腹部随着怀孕接近六个月而显出骄傲的弧度。

她坐在椅子上，翻着她一本关于草药学的书籍，嘴里咀嚼着薄荷，试图找出更有效的方法缓解身体的不适。

一开始的喜悦已经被妊振的痛苦所覆盖。

从上个月开始，她就睡得很不好，无法找到一个舒适的位置，她也不敢晚上乱动，怕压到自己的肚子，这几天早上醒来时感觉像是根本没有睡过。

一想到她还得等上三个多月的时间，她就一阵眩晕。

教会说分娩是夏娃的诅咒，但她不禁想知道为什么男人可以免受这份负担。诚然，是夏娃首先让自己被蛇引诱，但亚当也尝了那个该死的苹果，不是吗？

埃吉瓦已经习惯了这两个她主人的尖刻早晨思考，不过都可以原谅，怀孕带给了她太多痛苦，而且她常听人说怀孕的时候情绪会变得不稳定。

她继续冷静地编着埃莉诺的长发，指出孩子可能会在棕枝星期天出生——这是一个非常吉利的开端，确实适合未来的男爵。

（棕枝星期天，复活节前的最后一周，得名于福音书中的记载：耶稣进入耶路撒冷时，民众手持棕枝或其他树枝，迎接他作为王和救世主。）

埃莉诺按在腹部，自从怀孕以来，她一直想象自己的腹部是一个平静的池塘，孩子像一个小蝌蚪一样在其中游动。

再这样不消停，她感觉，她把他生出来的第一件事，就是给这个不消停的小家伙一巴掌。

随后房间的门被推了开来，是埃里克。

“我还以为你不打算回来了。”埃莉诺收回了目光，将书合上。

“你该早点告诉我。”

其实埃里克差不多也猜到了，不然还能够有什么事，要专门写信给他。

随后埃里克走到埃莉诺身旁，女仆埃吉瓦适时地离开，随后埃里克蹲下身子，从怀中取出了一个东西。

“给你带了礼物。”

这是个银制的斗篷扣，它是圆形的，扣子形状是一颗精美的银色蓟花，头部镶嵌着一块紫水晶。

她的皮肤散发着晚期妊娠的光彩。

“好吧，谢谢你这没用的礼物。”埃莉诺接过了斗篷扣，随后她看向埃里克，随后她趴在桌子上，侧着脑袋看着埃里克，“你会希望是个男孩吗？”

“这个时代对女人并不宽容。不过如果是她的话，我会让她尽量过得好些。

我期望我能够活得足够长，期望我能够看到她的兄弟能够保护她，期望我能够看到孩子能够保护她的母亲。”

“我就算了，我肯定死得比你早。”埃莉诺伸展起了手臂，笑着说道。

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