四年过去了，凤凰今年已满十七岁，不再是过去如女孩子般的绮艳玉貌，男身女相，已然蜕变成了意气风发、风姿英爽的少年人模样，于俊美的轮廊中透出一丝冷酷的凛厉。

“是的，卿哥哥，我是凤凰！”

少年答道，璨然一笑，他挥手示意身后的部众跟近，喝令道：“都过来拜见兰陵王与王妃，这几年来，若不是他们二人给我们送军需的药物和粮草，我等也没有在战场上立功的机会！”

突厥兵屡犯晋阳，凤凰常带着一支慕容氏的部众与突厥作战，晋阳去年的收成又不好，遭遇了几次虫灾、旱灾，国库空虚，而朝廷竟然时常克扣他们的粮饷，有时候甚至没有粮饷送来，萧锦玉得知了情况，便派军士给晋阳这边送粮、药物，甚至还有几颗雷火弹，数量虽不多，但也给凤凰的这一支军队带来了极大的帮助。

军士们对兰陵王与兰陵王妃也甚为感激，便纷纷向他们二人施礼！

“是！”

“兰陵王，兰陵王妃！”

高长恭与萧锦玉也感到十分欣慰，示意他们不必多礼。

这时，凤凰斩下了那为首之人的头颅，走过来，对他们说道：“此人乃步六孤氏的酋长陆伟，乃是陆令萱的族人，应是受穆提婆的指使来刺杀你们！”

萧锦玉点头。

凤凰又看了萧锦玉片刻，方才压制住心中的思念，正色道：“郡王，卿哥哥，段大都督让我在此来接你们，先带你们去晋阳，段大都督似有些话想与郡王说！”

兰陵王点头道了声：“好！”

一众人便向晋阳城里行去，一路上，萧锦玉都听到这些鲜卑军士有报怨。

“朝廷发不出粮饷根本不是因为国库空虚，没有粮，听说陛下身边的一位宫女所穿的衣裙都值一万匹布，一个镜台价值一千金，而我们这些在前线作战的将士们，几千条命都比不上他身边宫女的一件衣裙！”

“国库空虚，陛下还大兴土木，不仅在邺都建宫殿，还到晋阳来建宫殿，建了几次都不满意，推倒了又重建，不仅晋阳的农夫们，便是我们也要被拉来当役夫，给他建华丽的宫殿！”

军士们的议论声很小，但高长恭句句都听在耳里，也都记在了心里。

萧锦玉依然向他递来温和的目光，以示安慰和鼓励。

到了晋阳宫，高长恭才知道军士们议论的话毫不夸张，原来只是城墙高且雄伟的晋阳城，确实看得出经过了多次的翻修，比从前多了好一些装饰华丽的殿宇，看上去奢华无比。

这无疑是极大的讽刺，前线作战的将士们没有粮饷，但皇帝却有钱修亭台楼宇。

“陛下这两年来一年多次征收赋税，建佛寺修宫殿，百姓亦是苦不堪言！”

高长恭听到这些议论声，心中亦极为难受，长此下去，即便大齐有猛将如云，国库空虚也很难维持下去，没有粮食封赏，谁还愿意给你打仗！

来到段韶的府邸后，高长恭竟发现，四年不见的大齐战神，齐国的定海神针，现在生出了许多白发，已经很老了，而且因常年作战还染上了一些沉疴。

“长恭，你来了，快来快来，我们聊聊！”

高长恭见他步履蹒跚，赶紧大步迈过去，扶住了他。

“长恭啊，还记得你十一二岁的时候就跟着我一起出去打仗，现在一转眼都这么大了，娶妻了！”

“你与你这位王妃之间的事情，我也听了不少，她确实是个有才的，四年前为太上皇颁发的诏令原本很有益于国家的发展，但只可惜，因她是女子之身份遭到了朝堂上那些勋贵们的排挤，又有和士开那般的小人怂恿陛下暗害你们，让你们吃了不少苦头，不得不远离邺城中枢，而那几道诏令也没有实施下去！”

“现在的这位天子比他父皇更为荒唐，只怕让你们回去用意不善啊！”

“现在我老了，恐怕不行了，我大齐还要靠你、斛律明月这般的勇将守下去，你们二人可千万不能有事，否则伪周攻破我大齐便只是旦夕之间的事了！”

段韶如同交待临终遗言一般语重心长，老泪纵横，似有满腔报复，却心有余而力不足！

高长恭听着也甚为痛心，安慰道：“太宰一定要保重身体，现在大齐也很需要您！”

太后一死，晋阳这般的六镇鲜卑便不会如从前那般效忠于高氏，难免有异心者，而段韶无疑便是这晋阳的主心骨！

见高长恭沉思，段韶突地握住了高长恭的手，语气慈爱悲切道：“太后临走之前，我去看过她，直到断气的那一刻，她都没有闭眼，后半生一直在忏悔和痛苦之中度过，她跟我说，倘若从前没有让六子继位，她的孙子高殷就不会死，倘若没有让九子继位，她就不会失去那么多孙子。

她最最后悔的还是觉得愧对于你，她说，你这般孝顺于她，听闻她病重，立即带着自己的王妃从南陈归来，还让自己的王妃给她治好了病，可她最后却那样对你，害得你险些丢了一条命。”

说到这里，他又停顿了一刻，郑重道：

“长恭，太后说了，即便她死了，倘若你回来所面临的是龙潭虎穴，那她也宁愿你不要回来！”

“但现在的情况又由不得你选择，所以太后留给了我一道懿旨，她让我在你面临生命危险之时，一定要拿出来，希望用此来保你一命！”

说着，段韶拿出了一道明黄卷轴递到了高长恭手中。

高长恭打开来看，眸中也露出惊色。

段韶又感慨道：“这几年来，你与你的王妃多次给晋阳的军士们送良药，朝廷发不出粮饷时，你又雪中送炭给送粮草，而你们自己在边塞之地却省吃俭用，衣食用物几类百姓，你为大齐，为百姓所做的一切，大家都看在眼里。

所以，长恭，你若想要调动晋阳的兵马，便拿着这道懿旨，我也会鼎力相助！”

高长恭亦十分感动，禁不住也泪光闪烁道：“多谢太宰对长恭的信任，这次回邺都，我定将陛下身边的小人除去，不会让他们再克扣将士们的粮饷！”

“能除得尽吗？前有陆令萱、和士开，今有穆提婆、祖珽、何洪珍，能有如此多的小人当道，终归是君王不肯听进谏言，喜好小人的阿谀奉承之缘故。

人为财死，鸟为食亡，若君王不喜直言擅谏者，便是有那些贤臣，都被逼成了小人！”

这话让高长恭心中也生出无奈的悲凄之感，也沉默着深思起来。

“想做什么，便去做吧！晋阳这边，只要我活着一日，就一定能帮你支撑着！”

高长恭陡地抬眸看他，这才明白原来他说这一番话的意思。

“还有一件事，陛下似乎对左相斛律光也生忌惮了，去年宜阳之战，斛律光大败周军，夺了伪周四城，本想带着大军回邺城领赏，可是大军还未到达邺城，便接到皇帝敕令，命军士们放散，各自回家休息，

斛律光觉得将士们没有得到慰劳奖赏，必会寒了将士们的心，便秘密上表请求派人宣旨，而大军却一直前进，直至逼近邺城，陛下这才派舍人请斛律光入见，然后才慰劳奖赏了兵众。

但陛下当时很不高兴！”

……

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