吴皇后和珍珠尽心抚育皇子,到皇子四岁那年,吴皇后偶染风寒,也无太医来诊治,病情一天天沉重。她自知已经病入膏肓,便把皇子托付给内侍宫女珍珠。
皇后临终时握着皇子的手哽咽道:“你母后含恨沉冤七年,我儿若将来继位,千万要将母后的仇人万贞儿绳之以法。”
皇子懂事地频频点头:“孩儿一定为母后报仇雪恨。”
吴皇后欣慰道:“我相信吾儿一定是位好皇帝。”说罢溘然长逝。
在料理吴废后丧事期间,进出的人很多,珍珠怕藏匿皇子的事泄露,把皇子藏在暗室里好几天。皇子独自坐在暗室里,终日不吱声,也不啼哭,所以始终没有暴露。
珍珠尽心抚育皇子,转眼又过了二年,皇子已经六岁,长得眉清目秀,聪明伶俐。万贵妃却已年老色衰,自知敌不过朝鲜大公主纯妃这些年轻嫔妃,别痴想再沾皇上的半滴雨露。但是她虽已年近花甲,却贪恋风月,欲念仍与少妇一样旺盛。
内侍太监杜宇是宦官汪直的干儿子,十二岁便进宫,因为年幼,又有汪直做靠山,只说是天阉,因此没净身,跟常人一样,是个假太监。因为有一身武功,便成了皇上的贴身护卫。
一天,杜宇与内侍宫女雕儿正干着偷情的勾当,被万贵妃撞见。在万贵妃的百般引诱下,小杜宇终于与她同床共枕,双双共赴巫山云梦。从此小杜宇白天护卫御驾,晚上给万贵妃侍寝,也算是臣子替君主代劳了。万贵妃是个天生尤物,每夜离不开小杜宇,妖冶风骚,堪比少妇,所以小杜宇也不觉得她老。
但是纸终究包不住火,那天晚上宪宗到朝鲜宫去临幸纯妃,路过万云宫时,隐约听到万贵妃与小杜宇的调笑声,便命掌灯太监一同前往万云宫中探查个究竟,正好被宪宗捉奸在床,逮个正着。戴了绿帽子的宪宗,深知万贵妃手段狠毒,天生懦弱的他总是惧怕她三分,而小杜宇又武功高强,所以只得不动声色,拂袖而去。
到了朝鲜宫,宪宗立即命侍卫砍了小杜宇的头颅,又命内侍太监传圣旨令万贵妃服鸩酒自尽。宪宗为此十分恼怒,纯妃劝慰道:“朝鲜宫廷宫女太监不足三百人,那种瞒天过海,偷情奸淫之事时有发生,休说天朝宫闱几千嫔妃贵人、宫女太监,那种后妃与假太监、男宠们奸淫的宫闱丑闻也就屡见不鲜了。”
宪宗赐死万贵妃,砍死小杜宇后,心中出了恶气,但是又为没有子嗣而发愁。他对司礼太监怀恩说:“朕登基已经十几年了,三个皇子,一个公主都被万贵妃这个妒妇害死了,至今还没子嗣。朕还不知几时才能再有皇子,真让朕忧心如焚。”
怀恩慌忙跪下奏道:“陛下现有皇子已经六岁了,怎说没有子嗣?”
宪宗惊喜道:“朕还有一个六岁的皇子?我怎么不知道。他现在哪里?你为什么不早点告诉朕?”
怀恩慌忙回奏道:“奴才也是刚刚从景寒宫内侍宫女珍珠那里得知。她们为了防范皇子被万贵妃伤害,一直将他秘密藏匿在景寒宫里抚育。”
宪宗忙令宣内侍宫女珍珠见驾。等了片刻,珍珠手挽一个五六岁的男孩子匆匆赶来。也许是亲子感应,男孩子见了宪宗就扑到他怀中哇哇啼哭起来。
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