礼部侍郎府。

李茂不待门卫通报，大剌剌走了进来，直奔李正清的书房，张口便道：

“听说送去严府的东西都被退回来了？”

李正清在书卷后面抬起眼眸，“你什么时候能学会敲门？”

“穿一条裤子长大的，敲什么门。”

李茂毫不见外拉过一把椅子坐下，“那严峥看来并不打算和咱们一条心？”

“送礼只是试探一下，他如此反应，也在意料之中。”李正清的目光落回书卷上。

“那现在怎么办？”

“不急，徐徐图之。”

李茂哼笑一声，没好气道：“还不急？你知道那严峥家中有个妹妹正值芳龄么？”

李正清颔首，那姑娘名叫严雪，自己上回有过一面之缘。

“听说太后那边已经有动作了，似乎有意要做媒，要给严雪指婚。”

李茂两手撑在李正清的桌案上，强调道：

“禁军统领这个位置有多重要，那严峥不帮咱们便罢了，可千万不能被太后那边拉拢过去！

实在不行，咱们得想法子换自己人上去。”

“严峥是先帝下旨钦点的禁军统领，他不犯大错，咱们可动不得，否则落人口实。”李正清顿了顿，又道：“不过他这样的人，自命清高，又爱重声名，不会轻易被太后拉拢的。”

李茂有些烦躁地抓了抓头发，“算了……从小我就说不过你。”

他又在书房内转悠片刻，最后一把抽走了李正清手里的书，将他拽起来。

“听闻城内的宝墨斋新进了一批字画，其中不乏名家手笔，还有几幅前朝留下来的仕女图。

走走走，陪我看看去！”

……

李正清被李茂拉着来到了京城的街头。

二人朝着宝墨斋的方向而去，途径一条街道，忽见前面排起了长长的队伍。

队伍之中多是年轻女子，队伍虽长，不少姑娘脸上也显露几分焦躁，却无人离队。

李正清有些奇怪，停下脚步，这才看清导致众人排队的，原是那名为“香莱儿”的胭脂铺子。

香莱儿名满大梁，李正清自然听说过。

他更知晓这曾经是太后一手创办起来的商铺，只不过如今已经易手，归通运钱庄所有了。

太后……通运钱庄？

李正清的脑海中好似一瞬间闪过了什么东西，却又一时难以捕捉，不禁皱起眉毛。

他的思绪被一道眼熟的身影打断。

严雪也站在香莱儿门前长长的队伍当中，眼看就要排进去了，她背对这边，并未留意到李正清的出现。

一只手出现在李正清眼前晃了晃，“瞧什么呢？”

李正清用下巴指了指，“那便是严峥之妹，严雪。”

李茂顺着目光望去，点点头，“看侧脸倒像个清丽的可人儿。”

他转头看看李正清，又看看严雪，眼神忽然变得揶揄起来，在李正清耳边说了句什么。

“不好吧？”李正清道。

李茂咧嘴一笑，纨绔之态尽显：

“这有什么？你二人郎才女貌，在此相遇怎么不算缘分呢？

与其等着她被太后指婚，倒不如……嘿嘿，肥水不流外人田。

——好好好，你是君子，接下来的事你别管了。”

李茂环顾四周，有了计策，对李正清狡黠地眨眨眼，快步走开了。

严雪进了香莱儿，府中下人早已送来了预定的帖子，严雪接过早已备好的胭脂与柔肤霜，又在铺子内逗留了一阵，试了试几样新品，这才心满意足地离开。

她一只脚刚踏出香莱儿的门槛，听到门外忽然有人尖叫起来。

紧接着被人一拉，严雪吓得发出一声惊叫，身后传来巨响。

原来是楼上的一幅匾额不知怎的掉落下来。

若不是有人拉她一把，只怕此时已成亡魂。

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